經過這段時間的戰斗，凌海成功的拿下了高麗，北海道，倭國，凱旋而歸。
凌海凱旋歸來，整個大炎王朝上下一片歡騰。武帝親自接見，設盛大的宮宴為他慶功，不僅賜予萬金珠寶，還在朝堂上公開贊揚他是“國之棟梁，朝之驕子”，更暗示了儲君之位的意向。這一舉動讓滿朝文武心生震動。
然而，三皇子凌鈞的臉色卻如覆冰霜。他在凌海被褒獎時不屑地冷笑，待宴席散去，便與幾個朝中心腹大臣聚在一處，低聲譏諷：“不過是小功一件，有何值得這般夸耀？父皇未免偏心過甚?！彼壑虚W過一抹陰冷的光，旋即吩咐身邊的謀士道：“想辦法，讓這九弟的‘英雄名聲’，不再那么干凈。”
就在朝堂風起云涌之際，另一個消息傳來——太子因行巫蠱之術被秘密查證，徹底失去了武帝的信任，被廢黜。廢太子被押入冷宮，這一變故令朝野震動。而在這混亂中，武帝一錘定音，直接指名立九皇子凌海為太子，理由是“功蓋三軍，德才兼備”。此舉引來不少大臣的反對，其中以凌鈞為首的反對聲尤為激烈。
朝堂之上，反對派唇槍舌劍：“九皇子雖有軍功，但尚且年幼，缺乏執政經驗，儲君一位須得再議！”武帝目光如炬，冷冷掃視眾臣，拍案而起：“國不可一日無君，凌海德才兼備，朕意已決！如再爭論，便是與朕為敵！”
凌鈞雖然滿腔不甘，但在武帝的威嚴下，只能暫時隱忍。而凌海得知這一結果時，卻并未如眾人預期般歡欣鼓舞。他獨自坐在殿內，目光幽深，對身邊的心腹低聲道：“我不想當這個太子。”
盡管如此，凌海的抗議無濟于事。從此，他的生活被無窮無盡的政務填滿，每日上朝、批奏折、視察朝局，疲憊得近乎麻木。側妃卑彌霜花此時回到東瀛探親，太子妃寧若薇也帶著孩子回娘家探望父親。凌海的寢宮一時變得冷清，而朝堂上的暗流卻日漸洶涌。
不久，凌海奉命南巡，期間巡視各地民情，處理地方事務。一去數月，凌鈞則暗中籌謀，利用凌海不在朝中的空檔，設下毒計。他買通一名女子，并偽造證據，指控凌海奸污良家婦女，還煞有其事地安排了所謂的“目擊者”。這一陰謀在京城悄然醞釀，像一枚定時炸彈等待引爆。
南巡結束，凌海返回京城，未曾料到風波正悄然席卷而來。第二日早朝，凌鈞率眾人早早上殿，臉上掛著一抹陰沉的笑意。他對身邊的心腹低語：“今天，就讓九弟好好體會一下什么叫名聲掃地?！?/p>
大殿之中，鐘聲敲響，文武百官肅然站立。武帝端坐龍椅，目光沉靜。凌鈞適時站出，作勢鄭重道：“臣有本啟奏?！彼穆曇舨桓?，卻如同石子投入湖面，瞬間掀起漣漪。
“近日，民間傳來不堪入耳之事，竟與太子殿下有關。此事若屬實，恐有損皇室清譽?！?/p>
大臣們嘩然，一時間議論紛紛。凌海尚未開口，便已成為眾矢之的。
凌鈞神情冷峻，隨即掏出偽造的證據，聲情并茂地說：“臣等無意污蔑，但事實俱在，請父皇徹查，還百姓公道！”
武帝微微瞇起眼睛，深邃的目光投向凌海。朝堂氣氛驟然緊張，似有山雨欲來之勢。凌海站在原地，面色冷峻，緩緩開口：“父皇，臣亦請求徹查。”他目光清澈如水，不帶半點慌亂。
凌鈞見狀，嘴角不由得浮現一抹冷笑，仿佛已經看到凌海狼狽不堪的模樣。
“還望皇上撤了太子之位！”
群臣聚集之地，周承武大將跪倒在地，久久不能起身。
話音剛落，他的背后，上百名文武百官，齊刷刷的跪了下來。
“請求皇上廢除太子之位！”
“太子荒淫無道，不是最好的儲君！”
看到這一幕，凌鈞卻是心里暗喜，立即站了出來，正氣凜然地道：
“父王，周老將軍一輩子都在我炎軍中，有功無過，是我們大炎人的棟梁??！”
“可是，九弟昨天晚上，卻對周老將軍的孫女下了毒手，這是何等的大逆不道！”
“而且，經過大理寺查探，九弟在過去的兩年時間里，已經擄掠了上百名女子！”
“有這樣的罪證，還請皇上為我們做主！”
“別讓九弟丟了咱們大炎的臉！”
王座上。
武帝眉頭緊鎖，臉上滿是憤怒之色！
“如今大雪封山，民不聊生，你這個皇子怎么能這樣！”
“傳令下去，剝奪他的太子之位！”
……
王府里，丫鬟們，侍衛們，一個個都忙的不可開交。
凌海端坐在裝飾華麗的大廳中，俊美的面容上帶著幾分嚴肅。
看來，是被人算計了。
唯一想讓自己下臺的，就是凌鈞！
“不過……”說到這里，他頓了頓，繼續說道：
“這樣也好！”
“我炎朝現在是外強中干，做個太子也是束手束腳，連性命都顧不上了！”
凌海鼻間一陣發癢，忍不住又是一聲噴嚏。
“這該死的天氣，居然這么冷！”
他披著一件厚實的棉衣，身前的火盆中，原本就不多的炭塊，此刻也快燃盡了，因為窗子是敞開著的，偶爾有冷風灌入，讓他覺得有些冷。
“再加一把火！”
王爺的話一出口，下人們立刻沖了進來。
王府的大管家，老太監興發，急急忙忙地沖了過來，從旁邊的仆人手中，搶了一筐炭灰，親手為王爺添加了爐火。
“是我的錯，我忘了這炭灰很快就會燃燒了?！?/p>
凌海望向老太監興發，這個將他撫養長大，跟隨他十七年之久的老太監，倒也沒有責怪。
然后，他的目光，看向了那一堆細小的灰燼。
“以前都是大塊大塊的煤，為什么要換成爐渣？”
那名太監興發，畢恭畢敬回道：“今年大雪不斷，全國都缺煤，光是那些煤塊，在市場上都被推得很高！”
“一個王府就足夠了！”
“我什么都不用做，就是陪在王爺身邊，給王爺加點柴火，保證他不受涼！”