范府門口，祁川站在離陸瞳一步之遙的地方，愕然開(kāi)口。
“陸大夫怎么在這？”
仁心醫(yī)館的醫(yī)女曾在之前數(shù)次登門替趙飛燕施診，甚至范正廉因此看中她的美色，想要過(guò)些時(shí)日將她納為己用。誰(shuí)知獸欲還未得逞，范家就出了事。
祁川也有好些日子沒(méi)見(jiàn)著這位女大夫了。
陸瞳頓了一下，才道：“我在附近街市買東西，路過(guò)此地，想到之前范夫人托我制的藥茶，故而過(guò)來(lái)看看。”
祁川目光掃過(guò)銀箏手中抱著的大包小包，“原來(lái)如此。”
“范府的事情，之前我也耳聞一二，”陸瞳語(yǔ)氣有些唏噓，又抬頭看向他，“祁錄事還好嗎？”
祁川愣了一下。
似乎怕他沒(méi)明白，眼前女子換了個(gè)說(shuō)法：“范大人出事，聽(tīng)說(shuō)一干親眷皆被牽連……祁錄事沒(méi)有受到影響嗎？”
聞言，祁川眼神一暗。
這大概就是最諷刺的事。
身為范正廉的得意手下，范正廉的親眷親信接二連三入獄，偏他這個(gè)跟了范正廉多年的心腹卻安然無(wú)恙。原因無(wú)他，這么些年，他為范正廉代理公務(wù)，為范正廉各地奔勞，但事關(guān)范正廉的仕途隱秘，他竟一點(diǎn)都沒(méi)插上手。
甚至每年范正廉和禮部勾串，他也只是跑跑腿，送送冊(cè)子傳傳話，其他的一點(diǎn)都沒(méi)參與。
范正廉一直不信任他。
或許是怕自己參與得太多，終有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，范正廉在許多秘事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一絲半點(diǎn)的秘密。
他可以做元安縣替范正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭并無(wú)實(shí)權(quán)的錄事，但在范正廉心中，他永遠(yuǎn)只是那個(gè)在族學(xué)中替他抄寫(xiě)功課、鞍前馬后的賤仆。
審刑院上下都被刑獄司查過(guò)，他也被查探一番，然而最后竟什么也沒(méi)查著。來(lái)辦案的大人將他當(dāng)作無(wú)足輕重的小人物，畢竟他來(lái)了盛京后每日做得最多的，就是替范正廉家眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。
就像一個(gè)真正的苦力。
小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉了回來(lái)。
不遠(yuǎn)處，兩個(gè)灰衣稚童在范府門口嬉戲。門口的石獅被砸得粉碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在里頭放上一只折好的紙船，又捉了兩只螞蟻當(dāng)作“船員”，漂浮在“海上”，玩得不亦樂(lè)乎。
祁川收回目光，道：“我沒(méi)事。”
陸瞳點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是替他松了口氣。
“那就好。”
她默了默，又抬起頭望著祁川：“不過(guò)，祁錄事會(huì)高升嗎？”
祁川訝然：“什么？”
女子望著她，面上是毫不掩飾的好奇。
“我聽(tīng)翠兒姑娘說(shuō)，祁錄事多年未曾升遷，如今范大人出事了，祁錄事不是自然可以頂上么？”
此話一出，祁川愣了愣。
之前他曾聽(tīng)趙飛燕的貼身侍女翠兒打趣說(shuō)，來(lái)醫(yī)館施診的那位陸大夫可能心儀于他，祁川并未放在心上。他已有妻有子，每日掙扎于生計(jì)，沒(méi)有心思考慮男歡女愛(ài)。不過(guò)是因?yàn)榉墩畬?duì)這位女大夫心生不軌，是以對(duì)出身卑賤的陸瞳總帶有幾分嘆息與同情。
眼下聽(tīng)陸瞳這般關(guān)心他的事情，祁川倏爾又覺(jué)得翠兒所說(shuō)或許并非虛言。
只是……
祁川搖頭：“在下出身寒微，只是個(gè)小小錄事，安于現(xiàn)狀就好，不敢奢求更多。”
陸瞳望著他：“為何不敢？”
祁川一怔。
“高者未必賢，下者未必愚。我為范夫人登門施診這些日，見(jiàn)祁錄事手腳勤快，布事果斷，不比別人差哪里。”
她說(shuō)得輕柔，神情亦帶幾分未經(jīng)世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。
“照祁錄事這般說(shuō)，人人都安于現(xiàn)狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什么奔頭？”
如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到嘴邊，卻沒(méi)能說(shuō)出口。
主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……
可不是么，他為九兒進(jìn)學(xué)之事奔走多日，求過(guò)人送過(guò)禮，范正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他精心準(zhǔn)備的土產(chǎn)轉(zhuǎn)手賞給下人，諷刺他們說(shuō)是“窮鬼送的腌貨”。
九兒進(jìn)不了官學(xué)，只能上那些不入流的私學(xué)，日后縱然有機(jī)會(huì)下場(chǎng)，可多年以后，盛京官場(chǎng)又是何模樣？會(huì)不會(huì)如現(xiàn)在一般，禮部考官與人勾串，貢舉舞弊之風(fēng)盛行，九兒會(huì)不會(huì)成為當(dāng)年的他，會(huì)不會(huì)成為下一個(gè)出不了頭的吳有才，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
這世道，做奴才就注定被人欺負(fù)，誰(shuí)有權(quán)勢(shì)，誰(shuí)就做主子。
陸瞳的話又從耳畔傳來(lái)。
“不過(guò)，如今范大人出事，祁錄事眼下未受牽連，但與范家牽連甚密，恐怕旁人也會(huì)遷怒與你。”
她語(yǔ)調(diào)關(guān)切：“祁錄事，你得證明自己沒(méi)與他們同流合污才行啊。”
祁川站在范府門口，眸中神色變幻。
當(dāng)年范正廉下場(chǎng)時(shí)，他為范正廉替考一事尚未被查出。但隨著案情深入，未必不會(huì)被人扒出陳年往事。
一旦被查出他當(dāng)年替范正廉下場(chǎng)一事，他也會(huì)被打入昭獄，連帶九兒也成為罪人之子，遭人指點(diǎn)。
除非……他另投靠山。
范正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪了不少人。
這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。
他一直念著少時(shí)范家的恩，從未想過(guò)背叛之舉，但若事關(guān)九兒……
他可以做范正廉的刀，自然也可以做別人的刀。
“祁錄事？”
祁川回過(guò)神，看向眼前的女大夫，目光動(dòng)了動(dòng)。
“多謝陸大夫關(guān)心。”
陸瞳微微笑了，笑容似含一點(diǎn)微妙的靦腆。
她道：“我只是希望祁錄事能為多自己想想。”
銀箏促狹的目光在他們二人面上掃了一轉(zhuǎn)，笑嘻嘻道：“姑娘，時(shí)候不早了，咱們還得去瞧瞧別的鋪?zhàn)幽亍！?/p>
陸瞳低頭，同祁川告別：“祁錄事，我還有事，先告辭了。”
祁川頷首。
陸瞳回身，冷不防裙角撞上蹲在范府門口玩耍的兩個(gè)小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這么一撞，水花濺得到處都是，那張白紙折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸了水，軟軟地往水里倒去。
陸瞳扶住差點(diǎn)摔倒的男童，看一眼男童緊緊抱在懷里的瓦片。
瓦片水波蕩漾，紙船禁不住水，漸漸往里沉去，兩只螞蟻急得四處亂爬。
她站直身，望著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。
“船快沉了，不趕緊逃嗎？”
祁川一震，下意識(shí)回頭看向她，她卻渾然未覺(jué)，接過(guò)銀箏手里的包囊，繼續(xù)朝街市人流中走去了。
……
直到走入街市許久后，銀箏回頭去看，還能看到男子立在范府門口的身影，像一尊模糊的石像。
她轉(zhuǎn)過(guò)臉，小聲問(wèn)身側(cè)人：“姑娘，他真的會(huì)舉告范正廉嗎？”
陸瞳笑笑。
“或許吧。”
祁川做范家忠仆做了多年，范正廉表面對(duì)他寬宥，實(shí)則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步于此。
若僅僅如此也就罷了，偏偏祁川還有個(gè)兒子。
就如她的表叔劉鯤會(huì)為了兒子的前程鋌而走險(xiǎn)、出賣親人一般，祁川也會(huì)為了后代的榮華，將范正廉當(dāng)作交換的籌碼。
祁川從幼時(shí)就跟著范正廉，雖然表面上，范正廉一些隱秘事件并未過(guò)祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒(méi)有范正廉的把柄在手上。
若是祁川能在范正廉的案子上加一把火當(dāng)然最好，若是他不能……
她也有其他法子讓范正廉翻不了身。
銀箏見(jiàn)陸瞳心有主意的模樣，沒(méi)再多問(wèn)，只笑道：“那咱們現(xiàn)在回醫(yī)館？”
陸瞳正欲回答，忽而神色一動(dòng)，驟然回頭。
銀箏愣了愣，跟著她的目光看過(guò)去，視線所及處，街巷熱鬧，茶坊酒肆前游人不絕，遠(yuǎn)處小巷口有賣字畫(huà)的拉著旗子正賣力吆喝。
“怎么了，姑娘？”
陸瞳皺了皺眉，一絲微妙的不安從心頭浮起。
她頓了一會(huì)兒，道：“時(shí)候還早，逛逛再回。”
銀箏雖心有疑惑，但這疑惑并未持續(xù)多久。加之中秋在即，市坊中處處都是熱鬧。她們來(lái)盛京后，大多時(shí)候都守著醫(yī)館鋪?zhàn)樱鲩T的時(shí)候很少，難得來(lái)一趟坊市，自然玩心大盛。
“也好。”銀箏拉著陸瞳在一處雜耍的人群前停步，笑瞇瞇開(kāi)口，“反正杜掌柜今日準(zhǔn)了一日假，姑娘這些日子也辛苦了，權(quán)當(dāng)放松一日。”
盛京坊市繁華，玩樂(lè)比之常武縣和蘇南不知豐富幾何，街上到處都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更叫人流連。
整整一日，銀箏跟著陸瞳腳步未歇，先是看過(guò)雜劇，又去瞧了手藝人踏索，接著坐觀影戲，然后吃了南食店的魚(yú)兜子和煎魚(yú)飯，順帶喝了沙糖菉豆，最后還去看了珠子鋪，雖然什么都沒(méi)買。
待歸家之時(shí)，天已然全黑了下來(lái)。
銀箏玩鬧了一日，高興得雙眸發(fā)亮，提著大包小包與陸瞳邊走邊說(shuō)笑。
“姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒(méi)有這么多雜戲，難怪那些人擠破頭也要來(lái)皇城，這地方除了東西貴些，哪哪都好。”
等了片刻不曾聽(tīng)到陸瞳回答，銀箏側(cè)首，瞧陸瞳神色未見(jiàn)幾絲輕松，反而眉頭輕蹙，目光似有幾分不寧。
她提醒：“姑娘？”
陸瞳回神：“怎么？”
“姑娘可是有什么心事？”
陸瞳搖頭：“只是有些累了。”
銀箏點(diǎn)頭：“今日在外走動(dòng)了一天，等會(huì)回去梳洗后早些休息，杜掌柜說(shuō)明日十五，鋪?zhàn)永镆黄疬^(guò)節(jié)，恐還得早起才是。”
說(shuō)話的功夫，鋪?zhàn)右呀啊ａt(yī)館大門口的燈籠在夜風(fēng)中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。
杜長(zhǎng)卿早帶著阿城回去了，今日杜長(zhǎng)卿給陸瞳準(zhǔn)了一日假，索性也就沒(méi)了開(kāi)鋪?zhàn)拥男乃迹炎蛉珍伇鴤兣獊y的院子掃灑干凈后就關(guān)門走人了。
銀箏掌起燈燭在院子里來(lái)回走了走，笑道：“杜掌柜干活干得倒是不錯(cuò)，院子掃得比我還掃得干凈。”
陸瞳瞥一眼院里，昨夜里梅樹(shù)下被翻亂的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。臺(tái)階前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜長(zhǎng)卿掃過(guò)地后還灑了層清水，清水還未全干，青石板在燈燭下泛著淡淡濕痕，襯得秋夜越發(fā)幽冷靜謐。
最靠外的那間屋子，門敞開(kāi)著，里頭一片漆黑——夏蓉蓉主仆已經(jīng)走了。
從前這個(gè)時(shí)候，香草該去院子里喂兔子了，偶爾遇見(jiàn)了，還會(huì)與他們打個(gè)招呼。
銀箏望著那間空屋，嘆了口氣。
“從前在的時(shí)候覺(jué)得多了個(gè)人不方便，如今走了，又覺(jué)得院子里怪冷清的。”話一出口，忽又意識(shí)到什么，忙補(bǔ)充，“不過(guò)走了也好，咱們平日里在院子里走動(dòng)做藥，多兩個(gè)人也不方便。”
陸瞳沒(méi)做聲。
她確實(shí)是故意趕夏蓉蓉走的。
夏蓉蓉因杜長(zhǎng)卿的事，總是讓婢女香草明里暗里注意陸瞳，倘若陸瞳只是一個(gè)普通的坐館大夫，這也無(wú)傷大雅。
可惜陸瞳要做之事，并不能為人知曉。
后來(lái)她無(wú)意間瞥見(jiàn)夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有了猜測(cè)，銀箏又悄悄跟著她們，發(fā)現(xiàn)她們二人與杏林堂的伙計(jì)文佑暗中交談。
白守義與仁心醫(yī)館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸瞳索性就將計(jì)就計(jì)。
杜長(zhǎng)卿耳根子軟，但對(duì)杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關(guān)系，縱然杜長(zhǎng)卿再念舊情，此事過(guò)后也只會(huì)忍無(wú)可忍。
果然，杜長(zhǎng)卿將夏蓉蓉“請(qǐng)”了出去。
陸瞳垂眸。
她就是故意的。
故意在夜里“埋尸”叫夏蓉蓉看見(jiàn)，故意放任夏蓉蓉傳遞錯(cuò)誤的消息給白守義。
故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包遺落在劉鯤的尸體上。
殺人、陷害、污蔑、做戲……
樁樁件件，都是她故意為之。
“銀箏。”她忽然叫銀箏名字。
“怎么了，姑娘？”
陸瞳轉(zhuǎn)身，走到銀箏身邊，附耳低聲了幾句。
銀箏驀地一震，驚訝看著她。
陸瞳微微點(diǎn)頭，銀箏咬了咬牙，看了小廚房一眼，終是什么都沒(méi)說(shuō)，一轉(zhuǎn)身出去了。
待銀箏走后，陸瞳在原地站了片刻，擎燈走進(jìn)小廚房。
小廚房中一個(gè)人也沒(méi)有，臺(tái)上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進(jìn)去，濃濃藥味撲鼻。
夏蓉蓉走后，前方的空屋可騰出來(lái)重新存放藥材，待過(guò)幾日，廚房會(huì)更寬敞一些。
陸瞳把燈燭放在案臺(tái)上，彎腰從案臺(tái)地下拖出一只大竹筐來(lái)，竹筐里裝滿干草，她伸手，從里頭掏出一只黑色瓷罐。
瓷罐有大花盆那般大，通體漆黑，沒(méi)有半分花紋，她打開(kāi)瓷罐蓋子，微微屈身，對(duì)著瓷罐伸出手，似在仔細(xì)觀察。
院中無(wú)人，銀箏不知什么時(shí)候出去了，只有微弱燈火從廚房小窗隙透出一點(diǎn)暈黃。從廚房門口看去，女子背對(duì)著門口，不知做什么做得仔細(xì)，只能從側(cè)影處看見(jiàn)那尊漆黑瓷罐，在夜里像個(gè)混沌的夢(mèng)。
她在廚房呆了一會(huì)兒，約莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一邊蓋子蓋緊瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進(jìn)竹筐，拿干草細(xì)細(xì)掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一絲痕跡，才把竹筐推回了案臺(tái)下。
做完這一切，陸瞳就重新拿起一邊的燈燭，離開(kāi)小廚房，回到了自己屋子。
屋門關(guān)上了。
小院里最后一絲亮光隱去，只有薄云遮蓋的月亮灑下一片灰淡的光，漸漸照亮了窗前枯瘦的梅枝。
就在這一片死寂中，忽的，一個(gè)黑影從墻頭掠了下來(lái)，如一片云般，飄進(jìn)了漆黑的廚房。
小廚房門未關(guān)，外頭一點(diǎn)月光溜了進(jìn)來(lái)，把四周一切照得不甚清楚。
來(lái)人小心走進(jìn)廚房，站到了陸瞳方才站過(guò)的案臺(tái)前，悄無(wú)聲息彎腰，一點(diǎn)點(diǎn)從其中抽出那只擠滿干草的竹筐。
他用力扒拉幾下，很快摸到冰涼的一角，于是摸黑伸手，從里頭抱出一只漆黑瓷罐來(lái)。
瓷罐看起來(lái)沉重，抱起來(lái)卻很輕，不知里頭裝的是什么。來(lái)人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開(kāi)罐子的口蓋。
口蓋縫隙被塞了布巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。
“嘶——”
一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來(lái)人手臂上。
驚叫聲到嘴邊驀地被咽下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一揮，重重摔向遠(yuǎn)處，在門口處緩慢動(dòng)彈。
微薄月光從門外掠進(jìn)一點(diǎn)，照亮了門前那團(tuán)麻繩一般彎曲軟綿的物事。
一條蛇。
竟是一條仍在蠕動(dòng)的、氣息奄奄的黑蛇。
來(lái)人怔忪一下，忽聽(tīng)得門外有腳步聲響起，神情驟然一凝，下意識(shí)抬頭看向前方。
老舊的木質(zhì)廚門被推動(dòng)，在靜謐夜里像酸動(dòng)的牙齒搖搖欲墜，聲音也帶著破朽。
“吱呀——”
“吱呀——”
輕輕晃動(dòng)著，終于被全然推開(kāi)。
一道明亮的光照亮了廚房。
女子擎燈站在門前，夜風(fēng)從院中吹來(lái)，吹得她手中黯淡燈火搖搖欲墜，裙角飄搖若浮云，一雙清眸漾起淺淺波紋。
“段小公子。”
她低頭，看向癱坐在地的圓臉少年，微微笑了笑，語(yǔ)氣平靜得近乎森然。
“你在找我嗎？”