魏然臉上的笑容瞬間凝固了，像是精心繪制的面具突然被潑上了一層冰水，裂痕清晰可見。他握著銀叉的手指微微收緊，指節泛白，但只是瞬間，那僵硬便被一種混合著委屈與坦然的神色取代。他放下銀叉，聲音依舊溫和，卻帶上了些許不易察覺的硬刺：
“鑫蕊，你這話……就見外了，也傷人了。” 他輕輕嘆了口氣，目光轉向病床上的簡母，帶著幾分恰到好處的無奈，“阿姨，您看，鑫蕊這是把我當外人了。我來看您，是因為關心您，把您當成自家長輩，哪里是為了什么診費？這……這讓我以后還怎么好意思來？”
簡母果然露出了不贊同的神色，輕輕拍了拍女兒的手背：“鑫蕊，怎么說話呢。魏然是真心來陪我的，什么錢不錢的，多生分。”
簡鑫蕊不為所動，她太清楚魏然這套以退為進、博取同情的話術。她沒有看母親，而是直視著魏然，語氣平靜無波，卻字字清晰：
“魏然，正是因為不把你當純粹的外人，才更要明算賬。你是專業的心理醫生，你的時間、你的專業咨詢，都是有市場價值的。我母親需要陪伴和情緒疏導，你提供了這項服務，我們支付相應費用，這是對你專業和時間的尊重，我們之間，也不需要投入太多的情感，更是避免日后說不清的麻煩。” 她微微頓了一下，意有所指，“畢竟，有時候，免費的、摻雜著人情的東西，背后要付出的代價，反而更大，更難以估量，不是嗎？”
最后這句話，如同鋒利的冰錐，直刺魏然竭力維持的平靜假面。他的臉色徹底沉了下來，眼神里閃過一絲被揭穿的惱怒，但很快又被他強壓下去。他知道簡鑫蕊指的是什么，當初自己受不了一百萬現金支票的誘惑，接受了簡從容讓他離開美國的一百萬，自己的心思也直接被簡從容和簡鑫蕊看透。但那能怪他嗎？自己當時沒得選擇！
他勉強扯了扯嘴角，聲音低了些，卻帶著一種不甘示弱的暗示：“鑫蕊，過去有些事，或許有誤會，或許……是出于某些更深層的考量。現在，我關心阿姨，是發自內心。你也知道，阿姨現在的情況，情緒穩定和心情愉快比什么都重要。我能讓她開心，讓她有安全感，這難道不是最重要的嗎？至于其他的。” 他目光掃過病房內價值不菲的醫療設備和窗外繁華的都市景致，意味深長地說，“都是身外之物，重要的是人心，是身邊的人是否可靠、貼心。有時候，血緣至親忙于事業，反而是外人更能體會病人的孤獨和需要。”
這話已經近乎挑明了。他在暗示簡鑫蕊忙于事業疏于陪伴，暗示自己這個“外人”比親人更貼心，更深諳人心，也更懂得如何“獲取”信任和……更多的東西。直擊寧靜的心里。
簡鑫蕊的眼神徹底冷了下來，如同覆上一層寒霜。她不再掩飾那份厭惡，她背對著母親，聲音不高，卻帶著不容置疑的斬釘截鐵：
“魏醫生，你說得對，人心所向確實重要。但我母親的心，永遠向著她的家人，向著真正愛她、不為任何目的的人。專業的事交給專業的人，陪伴和照料，自有我這個女兒和專業的醫護團隊負責。你的‘好意’和‘專業’，我們心領了，也僅限于此。” 她向前一步，微微擋住魏然看向母親的視線，做出了一個清晰的送客姿態，“今天謝謝你來看我母親。以后若再有需要心理方面的專業支持，我們會通過正規渠道預約。慢走，不送。”
逐客令下得毫不留情。魏然站在原地，臉上的肌肉微微抽動，最后一點偽裝也幾乎維持不住。他看著簡鑫蕊冰冷而堅定的眼神，知道今日絕無可能再留下任何轉圜余地，更別提進一步拉近關系了。他心底那點齷齪心思被對方看得清清楚楚，并毫不客氣地擋了回來。
最終，他只能對病床上有些無措和擔憂的簡母勉強擠出一個笑容：“阿姨，您好好休息，我……我先回去了，以后有時間再來看你。” 然后，幾乎是倉皇地，拿起自己的外套，快步離開了病房，甚至沒敢再看簡鑫蕊一眼。
門關上，病房內一片寂靜。簡母看著女兒緊繃的側臉，欲言又止，最終化作一聲輕嘆：“鑫蕊，你……何必把話說得這么絕？魏然他……這孩子不錯，誠實，熱心，比戴志生強多了。”
聽到母親提到志生，還拿志生魏魏然比，簡鑫蕊是心中充滿怒氣，要不是魏然從中挑撥，她和志生絕不會走到今天這個地步。她轉念一想，母親病重，時日不多，何必再和她計較？
“媽，” 簡鑫蕊換了笑臉轉過身，握住母親的手，聲音放柔，眼神卻依舊銳利清晰，“有些人，就像精心包裝的毒藥，外面裹著糖衣，嘗起來甜，內里卻能害死人。您只需要安心養病，其他的，交給女兒。我不會讓任何人，以任何方式，傷害您，或者算計這個家。”
窗外，夜色漸濃。簡鑫蕊知道，與魏然這場圍繞病床、關乎人心的暗戰，才剛剛開始。但她已亮明了底線，筑起了防線。接下來，她要守護的，是母親最后的安寧，和這個家不容染指的完整。寧靜靠坐在床頭，雖然面色蒼白，但提及魏然時，眼中卻有了些光彩，她拉著簡鑫蕊的手，語氣帶著不容置疑的贊許：
“鑫蕊，你別對魏然那么大氣性。這孩子，我是越看越覺得好，比那個戴志生，不知強了多少倍去。” 她頓了頓，似乎在細數魏然的好處，“你看，他心細，知道我嘴里沒味，變著法子帶些清淡又滋補的湯水來，每次來都陪我聊好久，天南海北的，從不提煩心事，專挑讓我開心的說。這份耐心和體貼，有幾個年輕人有？”
簡鑫蕊知道，魏然的好在母親的心中是根深蒂固的，自己再說魏然別有用心，母親也不會聽，見母親一直說志生不好，實在忍不住了，說道：“媽，我知道了，我和志生已經分手了，這樣你滿意了吧！”
寧靜臉上的表情在瞬間經歷了從錯愕到驚詫，再到一種近乎釋然的喜悅的轉變。她似乎完全忽略了女兒語氣中那份壓抑的痛楚和尖銳，只捕捉到了那個她期待已久的信息核心。
“分手了？” 寧靜的聲音提高了一些，帶著一種如釋重負的輕松，甚至眼角微微舒展開來，“真的？早就該這樣了！鑫蕊，媽不是咒你們，是早就看出那戴志生不是個能托付終身的人！你看，他自己也心虛，知道配不上你，主動走了吧？這是好事，天大的好事！”
她用力握了握女兒的手，眼神里充滿了“早聽我的就好了”的篤定：“離開一個不靠譜的，才能遇見更好的。魏然不就現成擺在這兒嗎？媽跟你說，感情這種事，有時候就得長輩幫著掌掌眼。你看魏然，要能力有能力，要學歷有學歷，要人才有才，關鍵是對你，對咱們家都這么上心。這才是正經過日子的樣子。分了正好，正好！”
每一句“好事”，每一個對戴志生的貶低和對魏然的鼓吹，都像是一把遲鈍的銼刀，反復刮擦著簡鑫蕊早已鮮血淋漓的內心傷口。她看著母親臉上毫不掩飾的、甚至帶著幾分慶幸的喜悅，只覺得一股冰冷的麻木從心臟蔓延到四肢百骸。那股自從分手以來就深埋心底、無處傾訴、也無法向任何人言說的委屈、不甘和怨恨，此刻在母親這番“慶賀”般的話語刺激下，瘋狂地翻涌起來。
可她什么都不能說。
她能說什么？說戴志生離開并非因為“配不上”或“心虛”，而是母親那刻薄的話語，因為魏然看似“客觀”實則煽風點火的“分析”，因為母親您日積月累流露出的不滿和比較？說這場分手不是解脫，而是她心底一道至今未曾愈合、一碰就疼的裂縫？說那個被您貶得一無是處的男人，如今在另一個戰場上正蛻變得耀眼，反而證明了您當初的短視？
不能說。母親躺在病床上，身體像風中殘燭，任何激烈的反駁、任何真相的揭露，都可能成為壓垮她的最后一根稻草。為人子女，她只能吞下所有的苦水，咽下所有的辯解，甚至要看著母親為這“苦果”而歡欣鼓舞。
簡鑫蕊的嘴角極其輕微地抽搐了一下，最終凝成一個毫無溫度、近乎僵硬的弧度。她緩緩抽回被母親握住的手，指尖冰涼。她沒有看母親的眼睛，怕自己眼中無法控制的淚水會潸然落下。
“媽，” 她的聲音干澀得像砂紙磨過，每個字都吐得艱難，似乎有點哽咽，“我的事，我自己會處理。您……您先養好身體。醫生說您需要靜養，情緒不能大起大落。”
她避開了關于戴志生的一切評價，也徹底堵死了母親繼續推銷魏然的話頭，將話題強行拉回到母親的病情上。這是她此刻唯一能做的防御。
寧靜似乎也意識到自己表現得過于“興奮”了，稍稍收斂了些，但眉眼間的輕松卻揮之不去。她滿意地點點頭，順著女兒的話說：“對對，養身體。媽這是高興的。你放下那樁不合適的事，媽心里一塊大石頭就落地了。以后啊，咱們慢慢找，不急。”