胡蘿卜加大棒的策略，立刻起到了奇效。
那些小股勢力，本就是為了混口飯吃才落草為寇，日子過的朝不保夕。如今黑石隘來了這么一個殺神，他們更是惶惶不可終日。
現在，這位女殺神竟然愿意收留他們，給他們一條活路。這簡直是從天而降的福音！
于是，在黑風寨被踏平后的短短半個月內，鳳凰堡外排起了長長的隊伍。
大批的山匪、流寇、逃兵，紛紛扔掉了手中破舊的兵器，前來投誠。
對于這些前來投靠的人，夏鳳儀也并非來者不拒。
她設立了嚴格的篩選程序。所有愿意加入的人，必須先交代清楚自己的過往，凡是手上沾有無辜平民鮮血、作惡多端的，一律剔除，發配去修筑堡壘，勞動改造。只有那些身家清白，或是被逼無奈才落草的人，才能被接納，成為鳳凰堡的外圍成員。
緊接著，便是嚴酷的整編訓練。
她將葉飛那一套練兵之法，幾乎原封不動的搬了過來。
紀律、服從、隊列、體能……所有新加入的人，無論以前是山大王還是老兵痞，都必須從頭開始，接受最嚴格的軍事化管理。
敢有不服者，刺頭鬧事者，一律軍法從事，絕不姑息。
在絕對的武力威懾和美好前景的感召下，這群桀驁不馴的亡命徒，被夏鳳儀調教的服服帖帖。
短短兩個月的時間，鳳凰堡的勢力如同滾雪球一般，迅速膨脹。
最初抵達時，連同女衛在內，不過三百余人。而現在經過篩選整編，鳳凰堡麾下可戰之兵，已經擴充到了一千余人！
雖然其中大部分都是新兵，戰力遠不如核心的那批女衛，但這已經是一股足以在黑石隘橫著走的強大力量。
夏鳳儀用事實證明了，她不僅能治理一個國家，同樣也能在一個混亂的角落里，從無到有，拉起一支屬于自己的隊伍。
葉飛看著手中的密信，心中對夏鳳儀的評價，又高了幾分。
她就像一塊頂級的璞玉，過去被皇宮的枷鎖束縛了光芒。如今一旦脫困，進入了亂世這塊最適合她的磨刀石，便立刻綻放出了璀璨奪目的光彩。
他幾乎可以預見，在不遠的將來，夏鳳儀和她的鳳凰堡，必將成為影響北方戰局的一支關鍵力量。
而這支力量，是完完全全屬于他葉飛的盟友。
這筆投資，實在太值了。
然而樹欲靜而風不止。夏鳳儀在黑石隘的動作雖然隱秘，但像滾雪球一樣迅速擴張的勢力，終究不可能永遠瞞過所有人的眼睛。
當鳳凰堡的人數突破一千，并且開始有意識的控制黑石隘周邊的商道時，這股新興的力量，終于引起了北方大夏王朝真正的統治者，攝政王宇文護的注意。
大夏都城，臨潢府。
巍峨的皇宮之內，氣氛肅殺。年幼的夏朝皇帝如同傀儡般坐在龍椅上，而真正手握權柄的攝政王宇文護，則身著蟒袍，面色陰沉的站在殿下，聽著斥候的匯報。
“攝政王千歲，據我們安插在黑石隘的探子回報，那股自稱鳳凰商隊的勢力，發展極為迅猛。”
“其首領是一名神秘女子，手段狠辣，極善練兵。如今已收編了黑石隘大部分匪寇，擁兵千余，盤踞于一座名為鳳凰堡的廢棄堡壘之中，隱隱有稱霸一方之勢。”
宇文護年約四旬，身材魁梧，一道猙獰的刀疤從左眉貫穿到嘴角，讓他本就威嚴的面容更添了幾分煞氣。
他憑借鐵血手腕，篡奪了大夏的軍政大權，將夏鳳儀逼得流亡在外。
對他而言，任何不受控制的武裝力量，都是潛在的威脅。
“一個女人？能在黑石隘那種地方拉起千人隊伍？”宇文護眼中閃過一絲懷疑，隨即變為狠厲，“不管她是什么來頭，敢在孤王的臥榻之側酣睡，就是自尋死路！”
他心中隱隱有一種不安。黑石隘的地理位置太過敏感，而鳳凰這個名號，更是讓他聯想到了那個他一直視為心腹大患、下落不明的前朝女帝夏鳳儀。
雖然他覺得夏鳳儀一個弱女子，不可能有這等通天手段，但寧殺錯，不放過。
任何可能威脅到他統治的萌芽，都必須在第一時間被無情的扼殺。
“傳令！”宇文護的聲音在大殿中回蕩，帶著殺意，“命鎮北將軍趙闊，即刻抽調五千精銳邊軍，即刻開赴黑石隘！”
“給孤王踏平那座什么鳳凰堡，把里邊的人，無論男女老幼，全部殺光！那個女首領，要活的，孤王要親自看看，究竟是何方神圣！”
“是！”傳令官領命，匆匆退下。
站在宇文護身邊的謀士低聲道：“王爺，為了一股小小的流寇，動用趙闊將軍和五千邊軍，是否有些小題大做？那可是我大夏百戰之師。”
宇文護冷笑一聲，刀疤牽動著嘴角，顯的格外猙獰。
“獅子搏兔，亦用全力。孤王不管那鳳凰堡里的是條蟲還是一條龍，在它還未成氣候之前，就要一腳把它踩死！孤王要讓天下人都知道，與孤王作對的下場！”
十日后，一封八百里加急的密信，由一只幾乎累死的信鴿，送到了安州府葉飛的手中。
信是夏鳳儀發來的，信紙上只有寥寥數語，但每一個字都透著一股山雨欲來風-ú-來風滿樓的緊張氣息。
“大夏攝政王宇文護，已遣其麾下大將趙闊，率五千精銳邊軍，前來清剿黑石隘。”
“敵軍前鋒，三日內便可抵達。我部兵力不足，裝備短缺，鳳凰堡初建，防御尚弱，此戰，九死一生。”
信的最后，依舊是那熟悉的結尾。
“勿念，珍重。鳳儀親筆。”
葉飛拿著信紙的手，微微收緊，心急如焚。
趙闊！五千精銳邊軍！
宇文護這個老賊，果然夠狠！為了對付一個剛剛拉起來的一千人隊伍，竟然直接派出了王牌，還由一員悍將親自率領。這根本不是清剿，這是必殺之局！
他可以想象，此刻的鳳凰堡，面臨著何等巨大的壓力。