待到天亮雪晴，碧藍(lán)天色如洗，越發(fā)冷冽透亮。
寧國府因貴客登門，早早開了朱漆正門。
從大門往花園，依次搭建七級(jí)彩山五級(jí)牌樓，齊整亮麗非凡。
因冬至天氣寒冷，酒筵開在了外院花園廳房。
明間擺設(shè)錦帳圍屏，安放著梅花暖簾遮風(fēng)，香爐獸炭擺列酒筵。
正面呂公公安排大插桌觀席，一色擺設(shè)大簇盤，方糖高頂五老定勝。
兩邊賓客是小插桌，也是高桌觀席，有二十四色案酒堆盤。
席間擺設(shè)許多四季花盆景兒，屏開孔雀褥隱芙蓉，錦繡妝花無限富麗。
廳外教坊鼓樂伺候，正中搭著小臺(tái)，名班大戲，許多伶人樂妓服侍。
待到巳時(shí)多刻，請的客人漸漸到了。
至近的就有覃將軍、榮三郎、司禮監(jiān)秉筆，還有幾位貴府老親。
國公爺?shù)脑栏干蜷w老不來，只派小兒沈三公子過來赴席。
快到日中十分，門首道路灑掃封街，十幾個(gè)紅衣青帽內(nèi)官舉執(zhí)事。
眾人簇?fù)碇颂О舜劂y頂暖轎，一徑來在寧國府大門口。
呂公公這回沒穿公服，青緞錦袍裘皮氅衣，笑盈盈下轎進(jìn)門。
寧元竣迎面行了禮，與眾人陪著老太監(jiān)進(jìn)廳，眾人分賓主落座。
霎時(shí)箏阮笙笛響動(dòng)，鼓樂吹打不絕于耳。
賓客入席的時(shí)候，錦鑫堂廚房里，就忙成了一鍋粥。
梨月撂下小銀刀子，將剩下的蜜餞咸酸干鮮果子收起。
方才關(guān)席讓酒，兩下十二道蜜餞咸酸果盒，都是她做的。
現(xiàn)在秦嬤嬤的手下，數(shù)梨月刀工最好，這些活她少不得獨(dú)攬。
這也虧了當(dāng)初曹大嬸逼她練刀工，她才有這個(gè)本領(lǐng)。
上過了果品案酒，接下來便要上湯割大菜。
秦嬤嬤守著灶火，親自盯著八寶攢湯火候。
向來京師宴席之中，八寶攢湯都是第一道熱菜。
很多時(shí)候是擺著看一看，或賓主閑話時(shí)，喝一口開胃。
這道湯菜的食材冬夏不同，但必要用到的內(nèi)容，就有黃芪、羊骨髓、黃酒、酒糟、羊尾油、腌韭菜、蓮藕、山藥。
食材都要提前制備好，再蒸熟以作備用。
熬湯前熱油炒熟避去腥氣，增加湯料的滑潤口感。
八寶攢湯上至皇宮內(nèi)院御膳房，下至勛貴官府世家廚房，家家都會(huì)做。
不過秦嬤嬤與眾不同，將舊法用油熱煎炒湯料，改做用紹興黃酒烹制。
這樣做能增加鑊氣，讓這湯味濃厚醇香，飲用時(shí)回味無窮。
梨月眼瞧著湯做好了，秦嬤嬤命人端來容器。
兩個(gè)粗使婆子抬個(gè)大木匣，從里頭取出金燦燦嵌花湯盤。
光是看這盛湯的器皿，就知這道湯氣派不同。
并不使用普通瓷器，而是有一整套專門盛湯的金芙蓉湯盤。
湯盤口大至一尺，連蓋子用黃金十多兩，如同碩大芙蓉花開。
相配的還有十只金鑲銀湯盅，盞碟蓋都是小芙蓉花樣式，極為精巧富麗。
這道湯羹都不必喝，只略看上一看，就閃瞎了眼睛。
不過這道湯的味道，梨月心里知曉。
雖說看著大氣，喝起來味道卻普通，算不得珍饈美味。
只因是上等宴席必備的菜肴，也是每個(gè)廚娘必學(xué)的大菜。
秦嬤嬤這些日子，教了梨月好些宴席大菜的做法。
八寶攢湯算是簡單的，真正復(fù)雜下功夫的，其實(shí)是五割中的燒豬炙羊。
五割菜肴中的豬羊雞鴨鵝，燒雞燒鴨梨月跟曹大嬸學(xué)過。
最難的燒整豬與炙羊肉，梨月就比較發(fā)愁了。
畢竟大宴都要做整豬整羊，不能只做燒豬頭、煎肘子、燉蹄髈。
聽聞宮廷里的御宴，豬羊雞鴨鵝兔等肉食，都要連骨頭燒制。
一起抬上膳桌，內(nèi)官監(jiān)親自割肉，給萬歲爺與眾宗室大臣分食。
聽秦嬤嬤講說，宮里御廚做菜好看為先，這些肉食都不會(huì)燒得很熟。
不但味道普通，嚼不爛咬不動(dòng)帶血絲，那都是平常事情。
宮宴又不比尋常，吃在嘴里的東西，萬萬不敢往外吐的。
因此別說是各位大臣，就連萬歲爺都怕宴席上吃割肉。
京師里頭上行下效，燒豬炙羊大都中看不中吃，又柴又硬又沒滋味。
寧國府早先也是面子貨，直到秦嬤嬤當(dāng)廚房掌事，才算改了章程。
秦嬤嬤做的炙羊肉，選用上等灘羔羊，一歲口以上不要。
選羊時(shí)不用母羊，只要肉質(zhì)肥厚的羯羊，保證不膻不干。
燒整豬更加講究，只選七八斤大小的乳豬，過大過小都不成。
用料腌漬一夜后，用糖霜秋油料汁反復(fù)刷洗豬皮，燒出來好吃好看。
從此寧國府宴席，炙羊羔肥嫩多汁，燒乳豬外酥里嫩，絕對是色味俱全。
教這兩道大菜時(shí)，秦嬤嬤沒藏私，讓梨月反復(fù)背誦調(diào)料。
什么先放什么后放，什么火候加什么料，若背錯(cuò)一樣兒，就是一巴掌。
她老人家手勁兒大，比曹大嬸的笤帚疙瘩打人還疼。
炙羊肉要用橙皮、菊花、鹽醬、黃酒、還有老鹵汁。
燒乳豬則需用鹽、糖、八角、茴香、桂皮、香葉加酒。
梨月背的滾瓜爛熟，做夢時(shí)都是火紅霜炭，滿眼油滋滋香噴噴的炙羊。
鼓樂吹打聲中，描金漆的食盒，流水似得往正廳里送。
別看正是冬日冰雪季節(jié)，廚房里的材料是應(yīng)有盡有。
那正廳的桌席上頭，也就只沒有龍肝鳳髓罷了。
梨月深深覺得，大概萬歲爺在宮里受用，也無非是這些菜肴了。
五道大菜三道湯盤送去，過不得多一會(huì)兒，就有小廝送賞來了。
“呂老公公夸贊炙羊與燒豬做的好，賞廚娘二十兩銀！”
呂公公是今日主客，果然是大方的緊，出手就是二十兩。
別的客人放賞，都要比他低一等，也有十六兩的，也有十兩八兩。
這一席酒宴下來，光是賞錢就得了八十多兩。
依著廳前戲樂簫鼓演奏，小廚房共上了十五回菜，共計(jì)三十道下酒。
最后各色蒸酥點(diǎn)心十二道、湯飯四道一起奉上，菜肴才算上全。
別的灶頭里，還大盤大碗做好些肉食下飯，用來款待來客隨從。
一席酒吃到下午未時(shí)中，廚房里的才算忙完，灶火漸漸熄滅。
這天寒地凍的天氣，梨月忙出一身的汗，小臉漲得通紅。
不過這般辛苦也算值得，眾人分賞錢時(shí)，梨月得了一大份。
因蜜餞咸酸的雕花都是她一人做的，還打下手做了炙羊羔和燒乳豬。
所以她同白案柳家的與掌案廚娘一樣，得了上等賞封八兩銀子。
蓮蓉則與打下手的婆子一樣，只拿五兩賞錢。
這丫頭頓時(shí)不高興，撇嘴翻眼賭氣不跟梨月說話。
不說話倒是好，分菜時(shí)梨月得了碗蒸羊排，正好能好好吃頓獨(dú)食。
她可算是餓壞了，盛了一大碗飯，夾起軟爛流油的羊排塞進(jìn)嘴里。
同桌吃飯的兩個(gè)婆子，正急不可耐的曲曲閑話。
“剛酒宴上，客人都勸咱國公爺再娶呢！”
“傳膳的告訴我，坐首席的呂公公說，小公爺不娶親便罷，若要娶親的時(shí)候，他老人家要親自做保山！”