金桂飄香皓月星輝，明日便是中秋佳節。
秋意漸濃時候，寧國府卻沒什么過節氣氛。
八月初時，小國公寧元竣因公務出城，在軍營駐蹕一直沒回來。
因這主心骨不在府里，寧夫人就沒打算大張旗鼓過節。
這幾個月來，家務被寧老太君攪和的一團亂，她正是身心俱疲。
中秋家宴干脆丟給二房折騰，她已是不打算多管。
二太太派丫鬟來商議家宴，寧夫人直接令人打發了。
她只管安排各府邸應酬往來的節禮，不讓寧府丟面子罷了。
二太太見大嫂不攬事，自家更是沒了主意。
因此趕晚跑到鶴壽堂來，抵死哀求寧老太君給她做主。
“二房院修理廚房灶臺，也得半個多月。廚娘讓人打傷，平日飯食都沒人做。求母親好歹體諒，中秋家宴媳婦是真做不出來！”
寧老太君也是累了，正靠著軟榻歪著，端著盞酥油熬的牛乳。
她老人家這些天睡不好，府醫開藥不肯吃，晚間飲牛乳安眠。
“這點子事有什么難做的？元竣不在家，老二老三也在外面吃酒。府里說是團圓家宴，不過是咱娘母們聚聚，并沒有一個外客。就照著平常飲食，多做兩個菜，熱幾壺酒罷了，你慌個什么勁兒！平素你大嫂安排，都有例子擺著，照葫蘆畫瓢而已。若是實在不成，你不是也有主意么？咱學那小家子，派人上外頭酒樓叫菜也罷。我活了這么大年紀，還不曾吃過外人做菜的滋味。”
勛貴府邸的內宅，趕著年節時去酒樓叫菜，傳出去會讓人笑掉了牙齒。
仿佛內宅中饋無人，從此冰鍋冷灶，連頓團圓飯都做不出來。
二房院晚膳叫菜吃，寧老太君已經知曉，特意說出來嘲諷她
二太太聽見老太太譏諷，不禁尷尬的紅了臉，半晌說不出話。
說句實在話，去御街酒樓叫菜，丟人還是小事，二太太主要是心疼錢。
今日晚間若不是寧二爺催菜，她可舍不得去翠華樓點酒席。
一桌中等酒席，十二道小菜四道冷菜，主菜兩道螃蟹、四道羊、一道魚。
看起來平平常常一桌，不算酒錢就要二十五兩銀子。
寧二公子要的油爆明蝦是招牌菜，一碟就要五兩銀子。
自已吃了一盞蟹粉豆腐羹，也要二兩五錢銀子。
先給的二十兩竟然不夠，抬著食盒回來，又討了十幾兩去。
一頓便飯吃了三十多兩，這哪里是吃菜，分明是吃錢！
明日中秋家宴，若也上翠華樓叫宴席，怕是一百兩都打不住。
這銀子管事房斷然不給出，難道要她再掏私房錢？
二太太想想都覺肝兒疼，只好拼著沒臉求老太太，也不肯再當冤大頭。
“母親別笑話。公中的酒席宴飲，是大嫂管的好，母親還交給大嫂管去。公中的大鍋飯，一天一兩銀子用度，媳婦真是做不出來，求老太太也收回去。公中飯食便是中饋，還是當家主母料理才好。”
愛誰管誰管，反正她是不敢再管了。
寧老太君飲了口牛乳，斜目瞥了她，頗為恨鐵不成鋼。
借著裁撤廚房，把中饋之權分下去，偏遇上扶不上墻的貨。
自已有意給她機會，都不知道借機抓權，真是個沒用的蠢貨。
寧老太君剛要開口訓斥，卻聽外頭丫鬟提著燈籠稟報。
“老太太，二太太，大奶奶請安來了。”
一語尚未落地，朱紅撒花門簾挑起，沈氏已經邁步進來。
一襲玫瑰紅遍地金妝花緞對襟襖，翠蘭寬襕百褶裙。
烏發高墊狄髻，金玉觀音滿池嬌分心，赤金九鳳鈿兒，紅寶石嵌金壓鬢。
打扮得粉妝玉琢富麗嬌艷，花枝招展走了進來。
丫鬟們怕晚上冷，抱著件緙絲緞銀鼠披襖，在身邊緊緊攙扶。
沈氏滿面春風含笑，朝寧老太君行了定省禮數，又對二太太福了福。
孫媳婦兒大晚上趕來請安，寧老太君滿心歡喜，畢竟是孝順自已。
“秋日晚上天冷，無事寧可不講這些虛禮，這孩子又跑來做什么！”
沈氏懂得寧老太君心思，四雙八拜行禮起身，便陪坐在腳踏上。
“夫君這些日子不在家，孫媳婦兒本該天天給祖母請安。今天聽說下人們不好，惹著祖母不高興，連忙趕過來問問，怕祖母動怒心情不好。”
這些日子府里鬧家務，沈氏心中很是快活。
她已和寧元竣圓房過了，小夫妻算不上蜜里調油，總還是相敬如賓。
現在的沈氏別無所求，早就想出來爭掌家之權了。
還是趙嬤嬤攔了幾天，讓她先不必出頭爭風，看陣子風聲再說。
看來看去看到今日，終于是鬧起了大事，沈氏掂量著機會來了。
如今情形是祖母與婆母不和，自已這個孫媳婦正該出頭。
“好孩子，你不當家不知家務繁難！咱寧國府偌大的家業，沒有個正經得力的主母掌中饋，那怎么能行呢？你母親雖說管了這些年，終究是太過于寬縱，如今釀得底下人聚眾鬧事，我這老婆子都安不得心！”
寧老太君撂下牛乳盞，拉著孫媳婦的手嘆氣。
話里話外都是埋怨寧夫人，沈氏聽了自是歡喜。
她嫁入寧國府三年多，已是正經的寧國公夫人。
這府里當家主母的位子，早就應該傳給她了。
真不知婆母寧夫人還把持著中饋之權做什么！
“祖母是老祖宗，應該頤養天年才是。讓您操心家務，是我們做晚輩不孝順。祖母往后千萬別憂慮壞身體，但凡有什么事情，都要吩咐下來才是。”
沈氏邊說邊給寧老太君捶著腿，又笑盈盈看了二太太一眼。
這話擺明是要出頭當家的意思，二太太再糊涂，也聽明白了。
“元竣媳婦兒說的極是！你是不知曉，眼前就是中秋節，家宴如何料理，老太太與我都發愁呢！”
不等寧老太君開口，二太太就如此這般，說了眼前兩樁麻煩事。
一個是下人的大鍋飯，一個是明日中秋家宴。
這些事沈氏來前就知道，心里有主意，只淡淡笑了笑。
“這些事不算什么，既然二嬸不好料理，母親又很忙碌，不若就交給孫媳婦處置。我鳳瀾院也有小廚房，操持些公中飲食，是極為容易方便的。”
開口就是大包大攬，二太太頓時松了心，歡喜的連連點頭。
寧老太君還有些將信將疑，昏黃眼眸看了沈氏一眼。
“這些事雖不算大，辦起來也有些繁瑣，你這孩子能辦的了么？”
沈氏忙站起身來，在寧老太君面前屈身行禮，面容端莊含笑。
“祖母放心，若孫媳婦有不懂的地方，一定來請教祖母定奪！”