昨晚沈氏吃了梅子酒，又熬了半夜，清早就覺得頭昏。
小廚房就接著信兒，要做些蛤蜊米脯羹，與大奶奶扶頭。
范婆子最怕是做羹，生怕做廢了蛤蜊肉。
寧國府里的蛤蜊，與那等市賣的干蛤蜊不同。
市上酒樓的蛤蜊肉，酒糟辛料腌的，咸咸辣辣下酒，只要五十錢一碟。
可府里廚房用的蛤蜊，乃是從海沿冰鎮(zhèn)著陸運，正經(jīng)的紫唇鮮蛤蜊。
個大肉厚鮮美異常，一顆就值上百錢兒，倒似吃金稞子似得。
這等新鮮紫唇蛤蜊，不用酒腌油煎，不必醬煮火烤。
若要做羹時，只需去殼剝出貝肉，加上把粳米糝子，連鹽都不必多加。
清甜濃厚，正是沈氏喜吃的。
這道米羹要的是火候兒，梨月忙去搗米糝，讓范婆子燒火做蛤蜊。
滾水鍋里撒了鹽花兒香油，蛤蜊下去滾兩滾，待殼微開就撈出來，銀刀撬開殼兒，取出里頭蛤蜊肉。
瀝水時有半碗蛤蜊肉湯兒，范婆子就要倒掉，梨月慌忙攔著。
“這好東西萬不可丟，加幾絲老姜泡著，一會兒煮米脯要用。”
這就是原食原湯之意，特別是肉食、海味，用原湯做羹，滋味自然濃醇。
梨月將粳米搗磨成碎，都成砂糖粒兒大小，無需磨成粉。
小灶上架起砂鍋，將粳米糝煮滾成濃羹。
范婆子親自上灶，加了蛤蜊肉進去，一路攪合撇去浮沫。
哪消半刻功夫兒，只見蛤蜊肉鮮嫩飽滿，米羹醇厚濃稠，就是盞兒甜絲絲鮮津津的佳肴。
做這羹兒雖不繁瑣，范婆子也忙出一頭汗。
送上去些許時辰，就見冬梅端著盤兒回來。
“范媽媽，大奶奶吃著羹好，叫再盛上一盞兒。”
范婆子自掌灶以來，做菜還是頭回被夸，眼淚好懸落下來。
慌忙又盛一盞兒，打發(fā)冬梅端上去，自已就守著灶火偷笑。
“我只怕昨夜國公爺走了，她今早又要摔盞兒掀桌。誰知吃了這羹兒，她心里倒是熨帖了。可知好吃食能解千愁哩！”
梨月聽她這樣說，也跟著哧哧的笑起來。
其實沈氏忍著沒發(fā)作，倒不是為一道美味湯羹。
今天是她三嫂的生日，沈夫人派人過來，接她回娘家吃盅酒。
信兒是母親派人來送的，說明她老人家也不生氣了，沈四姐兒那事完了。
沈家規(guī)矩森嚴，沈父沈母在堂，小輩過生日，不許大宴賓客。
沈三奶奶今歲是整二十，才許內(nèi)宅自家人擺一席酒。
沈氏得過三嫂嫁妝不提，前陣還連累她挨罵，這席壽酒不能不去。
好在今日陰天有些涼風，出門還不算炎熱難受。
沈氏打發(fā)趙嬤嬤預(yù)備賀禮，將昨日的上等瓜果裝了兩盒，又預(yù)備四匹細羅，兩柄緙絲團扇，一雙繡鞋。
自已在妝房挽發(fā)梳妝完畢，換件兒茜紅妝花紗對襟衫，縷皮傅金油鵝黃紗裙子，就出門坐在廊下看禮物。
趙嬤嬤引著丫鬟，一樣樣捧著過了目，這才裝抬盒寫禮單。
臺階上小香爐燃著香篆兒，縷縷青煙隨風散做花團兒。
沈氏聞著香氣甜潤，見芷清旁邊熏香，點手喚她近前，閑閑問道： “昨日覃家姑娘火上房，尋國公爺說什么事兒？”
芷清已打聽清楚，如此這般告訴出來。
聽說是都察院拿了覃將軍，沈氏心里趁愿，嗔著臉啐了兩句。
“我早說什么來著，這可不是該著的？早聽我父親說過，那都察院唐御史，最剛直一個人，如何肯冤枉了覃家？偏夫君不肯聽我好話，外人說句惹氣閑話，他倒要趕著聽了去！”
芷清怕沈氏生氣，忙賠笑勸道：“自家說著耳邊風，外人提著金字經(jīng)。爺們家都是如此，大奶奶值不當生氣。覃將軍雖不好，到底是國公爺?shù)母睂ⅰＫ米踊５眯∧槂合烖S，跪著打旋磨兒央求，國公不好不理會。”
一句提起覃樂瑤，沈氏更皺眉不悅，滿眼看不上她。
“京師閨閣女兒最重教養(yǎng)，我沒見過覃家女這般。山野丫頭似的，半分正經(jīng)教養(yǎng)都沒有。女孩兒家遇著這等事，避嫌還來不及，她倒拋頭露面往外跑，亂著尋人情起來。若是我沈家女，出這洋相兒羞都羞死，好不丟人現(xiàn)眼！”
京師勛貴世家，閨閣女兒沒有見外男的禮數(shù)。
便是自家出了事，一般也是派家人煩人情兒，不曾見姑娘家出面。
似覃樂瑤這般做派，傳出去確實令人驚詫。
芷清依著沈氏，也是這等心思，忙笑幾聲道：
“國公爺見她這般哭，少不得寫個貼兒，叫小廝往都察院去。副都御史恨不得做人情，當下便將人放了，半夜將他妹子接回去。覃將軍還說今日下朝，還要望咱府里來，給國公爺磕頭謝恩哩！”
沈氏一聽，便冷笑道：“偏有這些人情兒做，怨不得朝廷好不了！”
芷清與丫鬟們在旁抿嘴兒，也都不敢發(fā)笑出聲。
趙嬤嬤在院中裝好禮盒，打發(fā)芷清去錦鑫堂告訴，又派冬梅去二門看車。
將切近丫鬟都趕干凈了，這才邁步來到沈氏跟前。
“大奶奶，三舅奶奶生日不是大事，您送了禮就回罷了。今天好容易涼爽些，我讓小廚房備酒菜，您早來家陪國公爺用膳，晚間留他在房里罷了。”
沈氏想起昨晚他說留沒留，臉上不由得騰起兩朵紅云。
昨日是寧元竣主動來的，臨走時話說得算是圓全，不曾落了她的顏面。
所以沈氏今天起身，沒再擺臉色尋事兒。
可若要主動親近他，沈氏還是抹不下臉兒。
“屋里不多他不少他，只顧要他來做什么？只怕一時下了朝，那姓覃的來家，他還要留人吃酒。我不耐煩招惹他。”
趙嬤嬤知她還是老毛病，可自已也怕話說急了，再惹起她惱怒來，便在旁陪著笑打扇兒。
“大奶奶只管早些回來，咱做好菜等著，并不請他去，只看他來不來。姑爺昨夜沒得進屋，只怕心里愧悔的慌。大奶奶聽老奴勸一句，若他訕著臉來了，您別嫌棄他這那，休要再趕他出去。”
沈氏聽了這話，心中略覺舒暢，紅著臉點了下頭。
趙嬤嬤見她肯依，一塊石頭落地，忙命人抬禮盒，打發(fā)沈氏回娘家拜壽。