走到小廚房，梨月就知道來(lái)不及。
乳鴿還不曾腌制，若下水燉了，必定滿是腥氣，吃不得。
范婆子急吼吼不知如何是好，不過(guò)梨月已經(jīng)有了辦法。
將泡過(guò)的干瑤柱、紅棗、枸杞、干姜、胡椒放在青花海碗里，加半碗花雕甜酒，將乳鴿浸透，用大冰盤(pán)蓋住翻過(guò)來(lái)，安放在大蒸籠里。
她決定不用砂鍋燉煮，改用蒸籠隔水蒸制。
蒸汽比水溫度高，能將香料浸潤(rùn)進(jìn)鴿肉，還不會(huì)將腥氣溶出來(lái)。
上汽兩刻后起鍋，一碗乳鴿湯鮮香無(wú)比，只是略有些沉沫。
梨月將湯水重新澄清，再加入軟爛的鴿子腿肉與瑤柱。
盛在甜白釉湯盅里，色如琥珀的清透瀲滟，色香味無(wú)一不精。
范婆子兩眼發(fā)直，趕著讓人送去上房。
她倒是不食言，當(dāng)場(chǎng)就把東邊小灶房撥給梨月，柴炭油醬都搬過(guò)去。
又體已拿了五錢(qián)銀子，算是補(bǔ)貼的月例。
從今往后早膳的兩樣細(xì)粥，午膳晚膳的四樣湯水，都?xì)w梨月掌灶。
梨月看著人將小灶房灑掃干凈，食材柴炭也都擺好，這才收了鑰匙，喜滋滋回到茶房里。
環(huán)環(huán)和秋盈都回來(lái)了，她倆偷去前院看戲，屋里的事兒還不知道。
梨月把五錢(qián)銀子給她們看，各給了她們一錢(qián)，讓她們幫著生火。
環(huán)環(huán)接了錢(qián)，興沖沖答應(yīng)了。
秋盈向來(lái)是懶骨頭，拿著銀子還撇嘴。
“盡會(huì)去顯勤快，嫌每日里不累？咱把茶爐封上，早些回屋歇著。”
梨月忙道：“剛掌燈還早呢，剛端了乳鴿湯上去。”
秋盈噗嗤一聲，指著上房屋笑道：“她剛吃了蓮芯兒黃柏湯，肚兒里苦著，怕又躲著哭呢，吃得下什么鴿子湯？”
今天酒席上呂公公吃醉了，順口問(wèn)起小公爺?shù)幕槭拢?qǐng)夫人出來(lái)見(jiàn)。
寧元竣說(shuō)沈氏身體不好，襲爵大宴不能出來(lái)會(huì)客。
又問(wèn)身邊可有偏房側(cè)室，寧元竣便說(shuō)沒(méi)有。
呂公公借酒蓋臉，揚(yáng)聲笑道：“世兄二十出頭年紀(jì)，剛承襲國(guó)公爵位，年輕氣盛前途無(wú)量，豈可中饋清冷？老太君、與夫人輩，也不勸說(shuō)世兄不成？世兄終究是年輕，應(yīng)子嗣香火著想，豈不知無(wú)后便是不孝之首！”
沈氏這門(mén)親事，正是寧元竣的心病。
礙著呂公公是初次結(jié)交，不好交淺言深，只好默然不語(yǔ)。
那呂公公趁勢(shì)又道：“咱家是內(nèi)官兒，這道理不該多講。老國(guó)公盛年早逝，只留下世兄一條血脈，中饋乏人膝下荒涼，老國(guó)公在天之靈不安。世兄若明事理，就該早立側(cè)室家小，輔佐令夫人協(xié)理中饋也好。”
寧元竣無(wú)奈，只好笑著答應(yīng)：“多謝老內(nèi)相關(guān)懷，晚輩知曉了。”
話是當(dāng)著滿院人說(shuō)的，寧國(guó)府上下都聽(tīng)見(jiàn)，立刻傳揚(yáng)四處。
晚間沈氏就知道了，瑤柱乳鴿湯咽不下去，氣狠狠潑了芷清一裙子。
“老太監(jiān)那沒(méi)根的貨，有臉上門(mén)管人家婚姻？寧元竣那混賬沒(méi)廉恥，平白請(qǐng)他來(lái)羞辱我？他寧家祖上不積德，斷子絕孫不該怪到我身上！我倒要洗著眼睛看看，哪個(gè)不要臉的娼婦，會(huì)給姓寧的做小老婆！”
話兒罵得十分難聽(tīng)，芷清臉上都掛不住。
她聽(tīng)沈氏罵人多了，還不曾這般粗俗。
有心甩手不理，終究放心不下，只好俯身柔聲哄勸。
“吃醉酒胡說(shuō)八道的話，大奶奶如何能當(dāng)真？小公爺在內(nèi)宅驕橫些，外頭做事卻是不差的。您夫妻沒(méi)正經(jīng)圓房，小公爺哪就敢立側(cè)室？別說(shuō)咱沈家老爺太太不依，就是這府里的太太、老太太也不許。”
“退一步說(shuō)，大奶奶正在年輕妙齡，就有妾室又如何？她也不過(guò)伺候爺們起居罷了。咱這種大戶人家規(guī)矩，嫡妻主母沒(méi)生育，通房妾室也得依著禮數(shù)討藥吃，誰(shuí)家肯讓庶出居長(zhǎng)？”
道理雖然講得通，可沈氏依舊是氣。
她明明身體沒(méi)毛病，是與夫君婆婆賭氣才裝病的。
外面不知她沒(méi)圓房，只因聽(tīng)說(shuō)她病了，就要?jiǎng)袼蚓{妾。
可見(jiàn)已經(jīng)將她傳揚(yáng)成什么不堪的樣子！
“人人都覺(jué)得我快死了，巴不得讓我快騰地方！先頭是玉竹玉墨兩個(gè)，爭(zhēng)著狐媚夫君，讓他與我離心。后來(lái)又是芷蘭沒(méi)用，攏不住那混賬行子。現(xiàn)在好了，還要正經(jīng)立起側(cè)室來(lái)，這不是逼著我去死？”
沈氏越說(shuō)眼睛越紅，淚水?dāng)嗑€兒珠子似得往下落，根本不聽(tīng)人說(shuō)話。
芷清提著濕淋淋的裙子，手還被燙了兩個(gè)泡，也委屈得要不得。
見(jiàn)趙嬤嬤坐在妝房，半個(gè)字都不說(shuō)，挑簾兒走了出來(lái)，哭道：“嬤嬤，大奶奶是你奶大的，你就不肯出些主意？”
趙嬤嬤尚未答話，就聽(tīng)沈氏在里間兒哽咽：“你休要央告那老貨！她也如外頭人一樣，只盼著我死，好跟新大奶奶去呢！”
芷清也就哭了，還想說(shuō)什么，早被趙嬤嬤扯住，命她回房換衣裳。又叫來(lái)夏芙與幾個(gè)二等丫鬟，自已便起身走了，只留沈氏自怨自艾。
往后兩天的襲爵大宴，來(lái)的是王孫貴胄近親家眷，女眷尤其來(lái)的多。
長(zhǎng)輩的官宦娘子們，都是寧夫人與二房三房太太應(yīng)酬。
小輩的姑娘小姐，則是寧大寧二兩位小姐陪著，沈氏依舊托病不出。
大伙兒先只說(shuō)小寧國(guó)公之妻體弱，現(xiàn)在見(jiàn)她連襲爵大宴都沒(méi)露面，看來(lái)是病得沉重沒(méi)法好了。
有那多事對(duì)嘴的，聽(tīng)風(fēng)就是雨，鬧得流言紛紛，說(shuō)沈氏命不長(zhǎng)了。
沈氏本想大宴最后一天，換件衣裳出來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)親戚女眷。
好歹是她做國(guó)公夫人的禮數(shù)，被謠言氣得，窩在屋里沒(méi)出門(mén)。
寧元竣襲爵之后，再不曾邁過(guò)鳳瀾院的門(mén)檻。
如今寧國(guó)府往來(lái)應(yīng)酬，都是寧夫人帶著寧大小姐出面。
府中比往常熱鬧百倍，可鳳瀾院卻蕭條許多。
沈氏賭氣不出門(mén)，不是裝病就是繡花，婆母跟前也不去請(qǐng)安。
每次孤零零對(duì)鏡自憐，都暗自垂淚，怨恨夫君不回來(lái)才好。
正經(jīng)守著寡也還罷了，守活寡才是最堵心的。
沈氏心里憂悶，日夜吃喝不下，偏范婆子做菜還不合口。
冷盤(pán)熱菜做來(lái)做去，就是那幾樣能吃，只好喝稀飯調(diào)理。
比起范婆子做的菜，倒是梨月做的湯，沈氏還能多吃些。
她倒很充實(shí)，每天在小灶上試手，研究了不少新菜。
好在廚房院里，梨月不爭(zhēng)功，范婆子不逞能，都算是相安無(wú)事。
一晃半個(gè)月過(guò)去，又到五月時(shí)節(jié)，府里免不了端午解粽。
梨月喚秋盈，要她去管事房領(lǐng)粽葉，卻滿院兒尋不著。
直到下午她才回來(lái)，曬得滿臉通紅，猛灌了一碗涼茶。
不待梨月說(shuō)她，秋盈先喪著臉罵起來(lái)：“小月，你這騙人嘴，說(shuō)夏天胡椒漲價(jià)，為何還不漲？眼見(jiàn)著快端陽(yáng)了，我那新白綾襖呢？”
梨月不禁一拍腦門(mén)兒，炕洞子里還藏著五十斤胡椒呢！