小廚房幾個(gè)粗使婆子是寧國(guó)府出身，平日也不得臉。
她們見(jiàn)粗使丫鬟能進(jìn)院端盤子，便求她們好歹偷點(diǎn)菜果出來(lái)。
秋盈最喜歡偷嘴兒，便包了些橄欖柑子給她們
那幾個(gè)婆子吃順嘴兒，便說(shuō)了幾句舊話，都叫秋盈聽(tīng)了去。
寧國(guó)府的規(guī)矩，小爺們大了未娶親時(shí)，身邊都有一兩個(gè)通房丫鬟。
世子爺住澹寧書齋時(shí)，身邊有一個(gè)，卻不是玉墨，而是她姐姐玉竹。
寧國(guó)府這般世家，凡小爺們身邊貼身丫鬟，少不得就走這條路。
玉竹是一等丫鬟，相貌身段還在其次，最可愛(ài)是秉性沉穩(wěn)隨和。
她比世子爺還大一歲，老太太特意撥來(lái)照應(yīng)孫兒。
世子本打算娶親后，將玉竹抬做妾室養(yǎng)著，也是大家子弟的禮節(jié)。
卻不知他剛出征才幾個(gè)月，沈氏就要打發(fā)澹寧書齋的丫鬟。
這事回過(guò)主母太太，寧夫人不好駁回她面子讓她多心，只得應(yīng)了下來(lái)。
那些年紀(jì)小的家生子丫鬟，各自父母領(lǐng)回家，外頭買來(lái)的交給各自干娘帶回家養(yǎng)活。
澹寧書齋只有玉竹玉墨年紀(jì)大，寧夫人還特意吩咐，留著她姐妹兩個(gè)。
卻不知沈氏的手快，早早將玉竹、玉墨姐妹領(lǐng)出去，送到陪嫁莊子配人。
偏那日府中給老國(guó)公私祭，老太太、太太都不得閑。
玉墨半路掙脫逃走，跑去周嬤嬤家里告訴，這事兒才傳出來(lái)。
此時(shí)才派人出城去追，哪里還追的回來(lái)？
玉竹到了沈家莊子里，當(dāng)夜就上吊死了。
等消息傳回寧國(guó)府，尸身都送去化人場(chǎng)燒做了灰塵。
沈氏沒(méi)想到玉竹這般烈性，嚇得跑去寧夫人院里請(qǐng)罪。
哭說(shuō)自已不知玉竹身份，是好心辦了壞事。
寧夫人念她是新婦，也不能夠責(zé)備，還柔聲安撫了許久，讓她休要害怕。
玉竹玉墨的父母兄弟，都在南方看莊子生意，不在京師里頭。
寧夫人對(duì)外說(shuō)玉竹身染女兒癆病死，賞了她家一筆燒埋銀子，又派人去周嬤嬤家里，將玉墨接了回來(lái)安撫，此事就罷了。
玉竹死得悄無(wú)聲息，連骨頭灰兒都不曾留下。只有她妹妹玉墨每在無(wú)人處痛哭，還不敢叫上房里主子知道。
因玉竹是老太太院里撥過(guò)來(lái)的，這事兒瞞不過(guò)她老人家。
老太太讓沈氏“好歹留著玉墨”，她才沒(méi)敢再逼玉墨出去。
玉竹死的事兒，府里一直瞞著世子爺，他回府當(dāng)天才知道。
正因有這等情分，世子怎能不維護(hù)著她？
秋盈講著閑話，嘴里嘖嘖不停：“平素大奶奶說(shuō)話柔聲細(xì)語(yǔ)，動(dòng)不動(dòng)淌眼抹淚，好不可憐兒見(jiàn)得。誰(shuí)想她手上攤著人命呢！”
環(huán)環(huán)人傻實(shí)在，還道：“大奶奶不知玉竹姐是通房，都是下頭婆子做的，也不能怪她吧？”
秋盈齜牙戳了她一指頭：“豬腦子，這叫殺人不用刀，最厲害不過(guò)。這種事大奶奶不發(fā)話，哪個(gè)婆子敢干？玉竹姐已是世子爺?shù)娜耍龝?huì)當(dāng)著人不說(shuō)？誰(shuí)縫著她的嘴不成？”
梨月聽(tīng)了這事兒，心中只堵得難受。
她對(duì)玉竹印象不深，只記得長(zhǎng)挑身材瓜子臉生的白凈。
不知那一日忽然就不見(jiàn)了，澹寧書齋只剩了玉墨一個(gè)。
還以為玉竹回父母身邊嫁人去了。
她們這些丫鬟，在主子的眼里，都是些貓狗般的小玩意兒。
喜歡了在手邊賞玩，不喜歡了隨手丟棄。
就算無(wú)辜身死，頂多得一聲嘆息，全沒(méi)有公道可言。
沈氏是官家貴女，平常三從四德慈愛(ài)憐下掛在嘴邊。
可害死無(wú)辜丫鬟，只需哭著說(shuō)句“不是故意的”，長(zhǎng)輩親眷便可原諒，還要生怕她心里不安穩(wěn)。
可玉竹一條性命，卻化作灰煙消散，從此無(wú)影無(wú)蹤。
梨月又想起玉墨。
她明知姐姐是枉死，卻斗不過(guò)罪魁禍?zhǔn)祝撚卸嗝丛鼓羁蓢@。
梨月正在發(fā)愣出神兒，秋盈湊上來(lái)道：“小月，咱巴結(jié)玉墨姐姐，算是巴結(jié)對(duì)了！玉竹姐死了三年，往后必然是玉墨姐補(bǔ)窩兒。憑她這般情分，世子爺不寵她寵誰(shuí)？過(guò)不了一年半載，就能抬做姨娘了！咱三個(gè)跟了她，早晚混個(gè)二等丫鬟當(dāng)！”
寧國(guó)府的規(guī)矩，姨娘小娘院里，最高只能用二等丫鬟。
以玉墨這般情分，抬姨娘不過(guò)世子爺一句話，大奶奶也阻攔不了。
可梨月想起玉墨方才的話，總覺(jué)得她未必肯走這條路。
給世子爺做通房丫鬟，不過(guò)圖個(gè)一時(shí)富貴，就算將來(lái)能抬做妾室姨娘，也是一輩子做奴婢，任由旁人踩踏。
玉墨有她姐姐的前車之鑒，還冷眼看了沈氏三年，她該不會(huì)屈身受辱。
“我覺(jué)得玉墨姐姐不會(huì)當(dāng)姨娘。”梨月?lián)u頭。
可秋盈不信：“做丫鬟的，誰(shuí)不樂(lè)意當(dāng)姨娘？誰(shuí)放著半個(gè)主子不當(dāng)，倒愛(ài)當(dāng)奴才，配個(gè)小廝或者常人，過(guò)這一輩子？可不是傻子了？”
秋盈雖長(zhǎng)普通，但平素極愛(ài)打扮，在粗使小丫鬟里，是個(gè)出挑的。
她總說(shuō)是小廚房埋沒(méi)了她，若能分在主子院，早攀上高枝兒，混個(gè)通房小娘當(dāng)當(dāng)。
梨月懶得與她辯，倒是環(huán)環(huán)駁了她：“我不樂(lè)意當(dāng)姨娘，只想回家。”
“啐！憑你小胖丫頭，想當(dāng)沒(méi)人要哩！”
“你長(zhǎng)得也不俊，你也當(dāng)不上！”
梨月翻身不理，憑她倆吵嚷一陣，便胡亂睡下了。
此時(shí)月上中天，鳳瀾院紅燈熄滅寂寥無(wú)聲。
暖閣的螺鈿拔步床里，沈氏還伏在被上流淚。
趙嬤嬤已賭氣回屋了，暖閣只剩芷清一人。
芷清是個(gè)有主意的丫鬟，見(jiàn)不得自家小姐只是自怨自艾，嘆了口氣道：“合巹宴已經(jīng)如此，小姐別哭壞了身子。依著奴婢意思，明日清早您好歹下個(gè)氣兒，將趙嬤嬤喚回來(lái)是正理。”
沈氏不肯聽(tīng)，只是哭道：“她是我的乳母，周嬤嬤是人家乳母。周嬤嬤知護(hù)主替主子說(shuō)話，她不替我說(shuō)話罷了，還踩我維護(hù)人家？”
芷清看她還鬧脾氣，心里有些發(fā)急，忙道：“奴婢倒要問(wèn)一句，這‘人家’是誰(shuí)，姑爺是外人不是？今晚沒(méi)能圓房，太太、老太太明日豈有不問(wèn)的？小姐只顧爭(zhēng)面子，明早怎么去請(qǐng)安敬茶？那喜帕……”
她是個(gè)姑娘家，也不好意思明說(shuō)，就往床褥一指。
繡著百子圖的衾褥上，鋪著素白綾喜帕，甚是奪目。
沈氏不禁滿臉通紅，握著胸口又哭起來(lái)。
“他這般給我沒(méi)臉，不過(guò)是為死得那狐媚子！早知曉如此，我就不該手軟，還留著玉墨做什么？”
芷清聽(tīng)她突然說(shuō)這個(gè)，忙俯身掩著她嘴，急道：“小姐低聲！玉竹沒(méi)福得了女兒癆，與咱們有什么干系！”