李成安直接向前一步，無(wú)形的壓力籠罩著段開(kāi)炎：“段開(kāi)炎，你現(xiàn)在已經(jīng)不再是那個(gè)高高在上的北涼三皇子了，你要明白自已的處境！
此次出征，是我大乾的將士用鮮血和生命去為你復(fù)仇，去平定北涼的亂局，平定亂局之后，我大乾還要面臨南詔的風(fēng)險(xiǎn)！
我朝付出如此巨大的代價(jià)，你區(qū)區(qū)邊境三州就想打發(fā)？我告訴你，天下沒(méi)有這么便宜的事！允許北涼保留名號(hào)，并由你來(lái)治理，這已經(jīng)是我看在你父皇之前的情分上，能做出的最大讓步！否則，我大乾鐵騎踏平北涼，將其徹底納入版圖，豈不是更省事？
別忘了，當(dāng)初寒霜城外，我與顧云流比試時(shí)用那個(gè)東西，你覺(jué)得我現(xiàn)在還有多少？我現(xiàn)在是不想用，不代表不會(huì)用，到時(shí)候北涼再被屠城，別怪我李成安心狠手辣，所有的責(zé)任，都要你段開(kāi)炎一人承擔(dān)，到時(shí)候我看你如何向北涼歷代君王交代！”
“你…！”段開(kāi)炎氣得渾身發(fā)抖，臉色煞白。他從未受過(guò)如此屈辱，哪怕是逃亡之時(shí)，也還存著一絲對(duì)北涼未來(lái)的希望。
可如今，這希望卻被李成安踩在腳下，碾得粉碎。
他眼中閃過(guò)一絲狠厲，幾乎是豁出去般地低吼道：“如果…如果我不同意合作呢？！你待如何？！”
李成安的眼神瞬間變得冰冷無(wú)比，仿佛極北之地的寒風(fēng)，他盯著段開(kāi)炎，一字一句，聲音不高，卻帶著令人心悸的殘酷：
“不合作？簡(jiǎn)單。”
“那我便放棄奇襲之策，集結(jié)大軍，一路橫推過(guò)去！不再顧忌傷亡，不再考慮手段！凡是抵抗之城，破城之后，雞犬不留！我會(huì)用最血腥、最殘酷的方式，將北涼徹底從這片土地上抹去！我不僅會(huì)用北州關(guān)的火藥，我還會(huì)下毒、刺殺，無(wú)所不用其極！
讓段天德和所有追隨他的人，以及…那些可能因?yàn)槟愕倪x擇而失去庇護(hù)的北涼子民，一同為你的骨子里的血性陪葬！你覺(jué)得到了這個(gè)時(shí)候，我李成安會(huì)不會(huì)婦人之仁？！”
他微微俯身，靠近面色慘白的段開(kāi)炎，如同惡魔低語(yǔ)：“你段開(kāi)炎身為北涼皇室，自已都不在乎北涼人，我一個(gè)外人，又何必在乎？你好好想想，你此刻若是執(zhí)意不跟我合作，將會(huì)有多少北涼人家破人亡，妻離子散？
百萬(wàn)人的生死，就在你一念之間！是你帶著我以最小的代價(jià)迅速結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，還是因?yàn)槟隳强尚Φ膱?jiān)持，讓整個(gè)北涼化作焦土，尸橫遍野？這一切的選擇權(quán)，在你一人。”
李成安的話，像是一記重錘，狠狠砸在段開(kāi)炎的心上。他仿佛已經(jīng)看到了那血流成河、伏尸百萬(wàn)的慘狀，看到了北涼的土地在戰(zhàn)火中哀嚎。
他踉蹌著后退一步，靠在冰冷的墻壁上，身體止不住地顫抖。汗水浸濕了他的鬢角，巨大的心理壓力幾乎要將他壓垮。他痛苦地閉上雙眼，腦海中閃過(guò)了父皇的囑托，閃過(guò)母妃臨死的景象，也閃過(guò)了北涼百姓質(zhì)樸的臉龐。
掙扎，無(wú)盡的掙扎在內(nèi)心撕扯。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，廂房?jī)?nèi)只剩下段開(kāi)炎粗重而痛苦的喘息聲。
不知過(guò)了多久，他仿佛被抽走了所有力氣，緩緩滑坐在地上，將臉深深埋入雙膝之間，發(fā)出一聲如同受傷野獸般的、壓抑到極點(diǎn)的嗚咽。
最終，他抬起頭，臉上已滿是淚痕，眼神空洞，充滿了絕望后的麻木。他用沙啞得幾乎聽(tīng)不清的聲音，艱難地說(shuō)道：
“…我…答應(yīng)你…”
“若是你贏了，北涼…愿…俯首稱臣…”
每一個(gè)字，都像是從他心頭上剜下來(lái)的肉。為了復(fù)仇，也為了那百萬(wàn)可能因他而死的子民，他最終還是交出了北涼的獨(dú)立，換取了那渺茫的、帶著屈辱的生機(jī)。
李成安看著徹底被擊垮的段開(kāi)炎，心中并無(wú)多少快意，只有一片冰冷的平靜，亂世之中，對(duì)敵人的仁慈就是對(duì)自已的殘忍。他既然決定要在這亂世中爭(zhēng)一爭(zhēng)這個(gè)天下，那他就不能有無(wú)謂的仁慈！
他伸出手，語(yǔ)氣緩和了些許：“好了，起來(lái)吧。記住你今天的選擇，是為了讓更多的人活下去。若是我大乾在南詔這一局里敗了，你或許還有機(jī)會(huì)。”
段開(kāi)炎自嘲一笑：“你不必再說(shuō)風(fēng)涼話，既然我答應(yīng)了你，就不會(huì)反悔！”
李成安之所以這么說(shuō)，便是要讓段開(kāi)炎明白，大乾若是輸了，南詔更不會(huì)把北涼當(dāng)成人看，若是在暗地里搞小動(dòng)作，將來(lái)背刺大乾，他北涼同樣不會(huì)有任何希望，至少現(xiàn)在，他還能擁有北涼的稱號(hào)，可以親自治理北涼。
“好好準(zhǔn)備吧，最多半個(gè)月，我們就出發(fā)北上！你也別想不通，你應(yīng)該很清楚，北涼的可戰(zhàn)之兵最多六十萬(wàn)，段天德卻強(qiáng)行征兵，如今已到了百萬(wàn)之?dāng)?shù)，近乎一半的兵馬都沒(méi)戰(zhàn)力，我若不擇手段，一旦打起來(lái)，這些人一個(gè)也活不下來(lái)！”
段開(kāi)炎掙扎著從地上站起來(lái)，試圖重新拾起一絲尊嚴(yán)，盡管這尊嚴(yán)已然千瘡百孔。
他聽(tīng)到李成安最后關(guān)于北涼兵力的話，嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的冷笑，聲音依舊沙啞：“我知道！不需要你來(lái)提醒我！”
他比任何人都清楚，那強(qiáng)行征召來(lái)的數(shù)十萬(wàn)新兵，不過(guò)是湊數(shù)的羔羊，不僅無(wú)法形成有效戰(zhàn)力，反而會(huì)加劇糧草負(fù)擔(dān)，在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上，他們只會(huì)是第一批潰散和犧牲的炮灰。
段天德的瘋狂，正在將北涼拖入深淵。
李成安見(jiàn)他如此，也不再贅言，只是深深看了他一眼：“你好自為之吧，我走了，到時(shí)候自然會(huì)有人來(lái)接你離開(kāi)。”
說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身推門而出，帶著秋月悄然離開(kāi)了田莊，融入了黎明前最深的黑暗中。
段開(kāi)炎獨(dú)自留在昏暗的廂房里，望著跳動(dòng)的油燈火苗，眼神復(fù)雜難明。有屈辱，有仇恨，有一絲解脫，更有對(duì)未來(lái)的茫然與沉重，他再無(wú)回頭可能了，就算李成安贏了，北涼也名存實(shí)亡。
……
次日，大朝會(huì)。
金鑾殿上，氣氛前所未有的肅穆凝重。