薛嘉言在丫鬟的引領(lǐng)下，沿著來(lái)路往外走。她步履依舊平緩，心中卻掐算著時(shí)間。走了約莫一刻鐘，到了安置各府等候仆役的院落，領(lǐng)路的丫鬟對(duì)守在院落門(mén)口的一個(gè)婆子道：“媽媽，快去里頭請(qǐng)薛宜人身邊伺候的人趕緊出來(lái)，她們主子要回去了。”
那婆子應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子。薛嘉言的心微微提了起來(lái)，駐足等候。
不多時(shí)，那婆子獨(dú)自快步走了出來(lái)，臉上帶著些困惑和不安，對(duì)領(lǐng)路丫鬟低聲道：“姑娘，怪了……里頭我都尋遍了，也問(wèn)了在那兒歇腳的其他家下人，都說(shuō)……沒(méi)見(jiàn)著薛宜人帶來(lái)的那兩位。好像……有一陣子沒(méi)見(jiàn)著她們?nèi)擞傲恕e是……在咱們府里走迷了路，或是出什么意外了吧？”
領(lǐng)路丫鬟聞言，眉頭也皺了起來(lái)。
薛嘉言站在一旁，將這番話聽(tīng)得清清楚楚，心中猛地一沉。
但薛嘉言面上竭力維持著平靜，甚至適時(shí)地流露出一絲恰到好處的驚訝和擔(dān)憂：“怎會(huì)如此？”
正在這時(shí)，薛嘉言身后不遠(yuǎn)處，響起了藍(lán)鷹的聲音：“奶奶，您這就要回去了嗎？”
這聲音如同天籟，瞬間驅(qū)散了周遭緊繃的詭異氣氛。薛嘉言倏然轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)藍(lán)鷹和紅鸞正從小徑的路口轉(zhuǎn)出來(lái)，兩人一個(gè)提著包袱，一個(gè)拿著盒子，步履從容，面色平靜。
藍(lán)鷹幾步走上前，對(duì)著薛嘉言和領(lǐng)路丫鬟福了福身，笑盈盈地解釋道：“方才在那院里候著，見(jiàn)日頭偏西，風(fēng)也涼了，想著奶奶身子重，怕是禁不住。便去馬車?yán)锬昧怂幱秃鸵患裥┑呐L(fēng)。”
薛嘉言心中那根緊繃的弦，終于緩緩松下。她面上不露分毫異樣，只狀若無(wú)意地輕輕“嗯”了一聲道：“既如此，便走吧。”
“是。”藍(lán)鷹和紅鸞齊聲應(yīng)道，自然而然地站到了薛嘉言身后，與拾英一同，陪著她往外走。
直到走出王府側(cè)門(mén)，薛嘉言才真正將提著的那口氣，緩緩地、徹底地吐了出來(lái)。
車夫放下腳凳，拾英和紅鸞小心地?cái)v扶薛嘉言登上馬車。藍(lán)鷹最后一個(gè)上去，放下車簾，將喧囂隔絕在外。
馬車內(nèi)部空間寬敞，布置舒適。車輪剛開(kāi)始粼粼轉(zhuǎn)動(dòng)，藍(lán)鷹便迅速湊到薛嘉言耳畔，用只有兩人能聽(tīng)到的氣音，極快地說(shuō)道：“一切順利，未留痕跡。您別擔(dān)心。”
馬車沿著街道平穩(wěn)行駛，薛嘉言靠著軟墊，正想放松片刻，忽見(jiàn)藍(lán)鷹眉心蹙了一下，輕輕撩開(kāi)車窗紗簾的一角，向外望去。
薛嘉言也順著她的目光看過(guò)去，馬車恰好經(jīng)過(guò)雍王府氣派的正門(mén)，薛嘉言一眼看到了兩個(gè)熟人！
一身華服、珠翠耀眼的暉善長(zhǎng)公主，正從一輛奢華的雙駕鎏金馬車上，由侍女?dāng)v扶著款款而下。她妝容精致，眉目間卻帶著一貫的矜傲與一絲不易察覺(jué)的煩躁。而站在她馬車旁，身著飛魚(yú)服、腰佩繡春刀，面色沉肅、眉心緊蹙的，赫然是苗菁！
只見(jiàn)暉善長(zhǎng)公主站穩(wěn)后，并未立刻進(jìn)門(mén)，而是側(cè)身，朝著苗菁的方向，倨傲地伸出了一只手，紅唇開(kāi)合，顯然說(shuō)了句什么。距離太遠(yuǎn)，薛嘉言聽(tīng)不真切。
苗菁站在原地，身形挺拔如松，并未去攙扶，而是同樣開(kāi)口回應(yīng)了幾句。他臉上沒(méi)什么表情，但緊蹙的眉頭和緊繃的下頜線，顯露出他此刻心情不豫。
暉善長(zhǎng)公主聽(tīng)完，臉上的笑容淡了淡，甚至隱約沉了下來(lái)。她盯著苗菁看了片刻，忽地一甩寬大的織金衣袖，徑直轉(zhuǎn)身，不再理會(huì)他，昂首向王府大門(mén)內(nèi)走去。她身后的侍女太監(jiān)連忙簇?fù)砀稀?br/>苗菁則沉默地站在原地，目送長(zhǎng)公主的背影消失在門(mén)內(nèi)，才邁開(kāi)步子，跟在了隊(duì)伍的最后方，一同進(jìn)了王府。
薛嘉言放下車簾，心中波瀾再起。她也算知道些暉善長(zhǎng)公主的為人，不由為苗菁和郭曉蕓擔(dān)憂起來(lái)。
夜里，長(zhǎng)宜宮燈火通明，御案后，年輕的帝王面沉如水，燭光在他俊美的側(cè)臉上投下明暗不定的陰影，更添幾分迫人的威壓。
苗菁垂手肅立在御案前，一身錦衣衛(wèi)副指揮使的官服在燈下顯得格外挺括，卻也襯得他此刻低垂的頭顱姿態(tài)更加恭謹(jǐn)，甚至帶上了幾分請(qǐng)罪的意味。
“啪”的一聲輕響，姜玄將手中一份奏章扔在了案上，目光如寒冰利刃，直射向苗菁：“你好大的膽子！”
聲音不高，卻字字千鈞，砸在空曠的殿內(nèi)，激起無(wú)形的回響。
苗菁立刻單膝跪地，頭顱垂得更低：“臣有罪，請(qǐng)皇上責(zé)罰。”
姜玄豁然起身，繞過(guò)御案，踱步到苗菁面前，居高臨下地看著他，“你自然有罪！誰(shuí)給你的權(quán)力，讓她去冒這樣的險(xiǎn)？你竟敢讓她帶著身孕，去那種地方為你打掩護(hù)？”
他胸口微微起伏，顯然怒意難平。
苗菁感受到皇帝澎湃的怒意，不敢辯解“女眷花宴通常安全，不會(huì)出事”這種理由，更不敢提自己正是考慮到薛嘉言與皇帝非同一般的關(guān)系，認(rèn)為她才是最可靠、最不會(huì)背叛此等絕密任務(wù)的人選。此刻任何解釋，在帝王的盛怒與后怕面前，都蒼白無(wú)力，甚至可能火上澆油。
他只能將頭埋得更深，重復(fù)道：“臣思慮不周，行事魯莽，險(xiǎn)陷宜人于危境，罪該萬(wàn)死。請(qǐng)皇上重罰。”
姜玄盯著他看了片刻，胸膛劇烈起伏了幾下，似在強(qiáng)行壓抑翻騰的情緒。