焉耆王喉結又滾了滾，目光在那柄精鐵長劍與滿案的錦緞琉璃間反復逡巡，方才的怒火早已被權衡利弊的心思壓了下去。
沉默半晌，焉耆王終于緩緩落座，沉聲道：“大秦的誠意，本王看到了。只是通商一事，并非小事，需得定下章程。”
項梁聞言，上前一步拱手道：“王上所言極是。我大秦之意，是在黑風口設互市，雙方商旅往來，各持信物，不得征稅?！?/p>
“大秦的絲帛、瓷器、鐵器，可優先供應焉耆?！?/p>
“焉耆的良馬、寶石、香料，亦需優先售與大秦商隊。此外，若有匈奴滋擾互市，大秦愿與焉耆聯手御敵。”
“聯手御敵？”焉耆王挑眉，眼中閃過一絲警惕，“大秦鐵騎若是入了焉耆地界，豈不是引狼入室？”
項羽當即嗤笑一聲，抱臂而立，聲如洪鐘：“焉耆這點地界，還入不了我大秦的眼！我家太女要的是通商之路，不是爾等的破城爛地！”
這話雖糙，卻也說到了點子上。
大秦疆域萬里，豈會覬覦西域這彈丸小國？
焉耆王心里的那點警惕，倒是消了大半。
但焉耆王不知道的是，現在是嬴清樾看不上，不代表以后不會順勢納入大秦疆域版圖。
春苓適時開口，語氣溫婉卻字字清晰：“王上放心。大秦鐵騎只守互市，不踏焉耆王城半步?！?/p>
“且通商之后，焉耆百姓能得大秦的精鐵農具，耕種收成能翻上幾番。王上的宮殿也能擺滿琉璃瓷器，便是匈奴單于的帳幕，也比不上這般氣派?！?/p>
這話正好戳中了焉耆王的心思。
焉耆王望著案上那盞瑩潤的青瓷碗，又想起方才那匹流云般的錦緞，只覺得喉頭陣陣發緊。
又僵持了片刻，焉耆王終于一拍案幾，朗聲道：“好！本王應下了！明日便昭告全國，與大秦通商！”
帳內的氣氛瞬間松快下來。
焉耆大臣們紛紛露出笑容，看向那些珍寶的目光，也多了幾分熱切。
項羽卻依舊是那副不耐的模樣，瞥了眼帳外的天色，低聲對項梁道：“叔父，談完了便走，這鬼地方的氈帳，悶得人喘不過氣。”
項梁瞪了他一眼，卻也沒多說什么，轉而對焉耆王道：“既如此，我等便靜候王上的昭告。明日，便遣人去布置互市?！?/p>
焉耆王大喜，當即吩咐左右擺宴。帳內的燭火重新添了燈油，亮堂了許多，牛羊肉的香氣與酒香混雜在一起，彌漫開來。
席間，焉耆武士們跳起了粗獷的胡舞，樂師彈奏著箜篌，曲調蒼涼卻熱烈。
項羽嫌那箜篌聲太過綿軟，索性起身，奪過一名武士的彎刀，當場耍了一套刀法。
刀光霍霍，虎虎生風，將帳內的燭火震得亂晃，看得焉耆眾人目瞪口呆。
春苓坐在席上，看著項羽那張揚的模樣，又望向項梁與焉耆王相談甚歡的神情，唇角泛起一抹淺笑。
風沙依舊在帳外呼嘯，可這一夜的焉耆王城，卻因為大秦的到來，悄然發生了改變。
西域的第一步，踏出去了。
—
三日后。
“艾瑪，終于到了?！?/p>
渤海的浪頭比歸途最后一段海路平緩了許多，帶著北方海域獨有的凜冽咸腥，拍打著船身濺起細碎的水花。
玄燁扶著船舷，踉蹌著站直身子，嗓音沙啞得像是被砂紙磨過。
原本束得一絲不茍的發髻早被海風攪得散亂，發絲黏在汗濕的額角，錦袍上更是沾滿了鹽漬與塵土，狼狽得全然沒了翩翩公子的模樣。
玄燁低頭咳了幾聲，咳出的痰里都帶著淡淡的咸澀，抬眼望向岸邊那片熟悉的夯土城墻，眼眶竟有些發熱。
我草！我草！
我終于回來了！
身后傳來一陣壓抑的哼唧聲，是跟他一同撐過這趟苦旅的老隨從。
那隨從癱在甲板上，臉色蠟黃，嘴唇干裂得起了一層層白皮，他伸手指著岸邊，氣若游絲地嘟囔：“俺不中了......公子，俺怕是連站都站不起來了......”
玄燁回頭瞪了他一眼，卻沒什么力氣呵斥。
因為他發現自已也雙腿發軟，若不是扶著船舷，怕是早跟這老東西一樣癱在地上了。
玄燁咬著牙，抬腳踹了踹隨從的胳膊：“沒出息的東西，好歹也是從死人堆里爬出來的，這會兒裝什么孬種？”
嘴上說著硬氣話，玄燁的聲音卻忍不住發顫。
他望著岸邊越來越清晰的人影，望著那迎風招展的“秦”字大旗，胸腔里翻涌的情緒險些沖破喉嚨——
有劫后余生的慶幸，有對這趟苦難的憤懣，更有即將見到那死丫頭、說不清道不明的焦灼。
此地是遼西郡碣石港，大秦經略渤海的核心據點。
秦始皇曾三次東巡至此，刻石紀功，更在此修建了規模宏大的碣石宮，使這里成為連接內陸與海外的交通要沖。
從這里沿秦直道西行，經邯鄲郡、河東郡，二十余日便可抵達咸陽，比從南方瑯琊港返程節省近半月路程，是他此行歸來的最優選擇。
話音剛落，岸邊忽然傳來一陣整齊的甲胄碰撞聲。
玄燁瞇眼望去，只見碣石港的碼頭之上，一隊身著玄色秦甲的兵士肅立兩側，旌旗獵獵。
而旌旗之下，正是劉季。
自前幾日起，太女便派他來此等候迎接。
見玄燁望過來，劉季當即咧嘴一笑，胳膊懶洋洋地揚了揚，還沖船上吹了個響亮的口哨，調子跑了八百里地，卻熱情得過分，活脫脫一副市井里混日子的潑皮模樣。
玄燁看得一臉懵逼。
不是，這誰?。?/p>
看這打扮像是個管事，可這做派，比街邊耍把式的還不著調。
玄燁下意識地揉了揉眼睛，懷疑是自已在海上漂得太久，眼花了。
船身緩緩靠岸，玄燁被隨從攙扶著，深一腳淺一腳地踏上碼頭的青石板。
腳剛沾地，劉季就顛顛地湊了上來，臉上堆著笑，動作卻還算規矩，拱手作揖，嗓門亮得能蓋過海浪聲：“這位便是玄燁公子吧？在下劉季，奉太女殿下之命，特來碣石港迎接公子回咸陽！”
“太女？”
玄燁聽到這兩個字像是被雷劈了一樣，猛地僵在原地，臉上的懵逼瞬間換成了震驚。
“你說什么？太女？哪個太女？”