李晚照愣愣地站在那里，旁邊有人小心地碰了碰她，低聲道：“李妹子，你、你沒(méi)事了？能回家了？”
那隊(duì)官兵將蓋著官印的契書(shū)文書(shū)交到她手中，甚至沒(méi)多看她一眼，便干脆利落地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭，迅速離開(kāi)了這片苦寒之地。
……
當(dāng)她背著一個(gè)小小的包袱，踏進(jìn)離別數(shù)年的家門時(shí)，正在院中劈柴的伴侶驚得斧頭都掉了。
屋里跑出來(lái)的半大孩子，愣愣地看著這個(gè)陌生又隱約熟悉的娘親。
“三娘？真、真是你？”伴侶的聲音抖得不成調(diào)。
李照晚張嘴卻發(fā)不出聲音，只有眼淚毫無(wú)預(yù)兆地滾落下來(lái)。
下一刻，壓抑的哭聲、難以置信的驚呼、孩子們不知所措的喊叫混雜在一起，小院里充滿了悲喜難辨的喧囂。
伴侶沖過(guò)來(lái)緊緊抱住她，哭得像個(gè)孩子；孩子們也漸漸明白過(guò)來(lái)，圍上來(lái)，小手緊緊抓著她的衣角。
當(dāng)?shù)毓俨钏蛠?lái)的補(bǔ)償銀錢和米糧，實(shí)實(shí)在在地堆在了堂屋。
這對(duì)于這個(gè)一貧如洗的家來(lái)說(shuō)，不亞于天文數(shù)字。
李照晚卻追出門，拉住最后一名相對(duì)和善些的差役，啞聲問(wèn)：“大人，民女斗膽想問(wèn)一句，當(dāng)年海塘舊案為何突然重查？又為何赦免我等？”
差役詫異地看了她一眼，被赦免的人大多狂喜還來(lái)不及，像她這樣追出來(lái)問(wèn)緣由的，倒是頭一個(gè)。
“朝廷自有法度，案情有疑，重查有何奇怪？赦免了便是赦免了，好生過(guò)你的日子便是，哪有那么多為什么？”
說(shuō)罷快步走了。
還是村里那位見(jiàn)多識(shí)廣的老村長(zhǎng)，傍晚時(shí)分悄悄過(guò)來(lái)，看著李照晚失魂落魄的樣子，嘆了口氣道：“三娘啊，別打聽(tīng)了，是福不是禍。聽(tīng)說(shuō)是京城里出了大事，皇太女那案子，又被翻出來(lái)了，里頭有冤情，牽扯了好些大人物吶。”
李照晚猛地看向她。
“聽(tīng)說(shuō)啊，連蔡首輔都......具體咋處置還不清楚，但家被抄了，她那些門生故舊倒了一大片，還有我們這好幾個(gè)大人物都被押送刑場(chǎng)，有的九族......”
她拍了拍李晚照的手背：“這些話，你可千萬(wàn)別往外說(shuō)，好歹你現(xiàn)在清白了，補(bǔ)償也實(shí)在，家里的丫頭往后也能堂堂正正讀書(shū)考學(xué)了，這比什么都強(qiáng)！過(guò)去的，就讓它過(guò)去吧。”
李晚照回到家，腦子里嗡嗡作響，所以，她們這些當(dāng)初的，是因?yàn)檎嬲淖锟痪境鰜?lái)了，才得以重見(jiàn)天日？
她正發(fā)著呆，小女兒拿著嶄新的書(shū)本跑過(guò)來(lái)，眼睛亮晶晶的：“阿娘，村長(zhǎng)婆婆說(shuō)，我以后也能去鎮(zhèn)上的學(xué)堂讀書(shū)了，還能考功名。”
女兒依偎到她身邊，小臉上滿是憧憬和認(rèn)真：“阿娘，咱們是冤枉的，對(duì)吧？那些壞官害了太女殿下，還害了阿娘。我以后要是做了官，一定當(dāng)個(gè)好官，不讓壞人冤枉好人！”
李照晚低頭，看著女兒稚嫩卻充滿希冀的臉龐，看著她眼中重燃的光。
她伸出手，粗糙的手掌輕輕落在女兒頭頂，很慢地揉了揉。
千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終，她只是很輕地應(yīng)了一聲：
“......嗯。”
窗外，夕陽(yáng)正穿透厚重的云層，灑下幾縷稀薄的光。
......
皇宮御書(shū)房。
炭火暖融，卻化不開(kāi)沉滯的氣息，景和帝坐在書(shū)案后，目光落在下首的凌薇身上。
年輕的皇女身姿挺拔如松，身上已褪去了一年前傷病留下的痕跡，眉宇間是比從前更深的銳利與沉靜。
“怎么，”景和帝放下奏報(bào)，聲音聽(tīng)不出喜怒，“是覺(jué)得朕對(duì)蔡明舒、永昌侯這些人，處罰得太輕了？”
蔡明舒罷官，抄沒(méi)家產(chǎn)，念其多年苦勞及未直接參與謀害皇太女，留其性命，禁錮府中，非詔不得出。
永昌侯?yuàn)Z爵，同樣抄家，其家族于東南鹽政、海塘案中牽扯最深，一應(yīng)涉案子弟依律嚴(yán)懲，主支流放，旁支奪職，百年勛貴，頃刻崩塌。
曾經(jīng)盤踞朝堂的兩大勢(shì)力，首腦皆失勢(shì)，樹(shù)倒猢猻散。
“兒臣不敢。”
不是沒(méi)有，而是不敢。
景和帝聽(tīng)懂了潛臺(tái)詞。
她向后靠進(jìn)椅背，望著殿頂，極輕地嘆了口氣：“華兒走了，你以為阿母心里就好受？可坐在這個(gè)位置上，有些事再痛再恨，也不能只憑心頭一口氣。”
朝堂不是快意恩仇的江湖，若此刻因海寧舊案掀起一場(chǎng)席卷兩大勢(shì)力的清洗風(fēng)暴，看似痛快，可接下來(lái)呢？
那些驟然空出的位置，那些戛然而止的政務(wù)，那些可能趁機(jī)冒頭、卻更不堪用的新貴......
整個(gè)朝堂機(jī)器可能瞬間陷入半癱瘓，政令不通，邊備松弛，民生受損。
清流固然可用，卻多務(wù)虛名，實(shí)干不足，這其中的利害權(quán)衡，遠(yuǎn)比殺幾個(gè)人、抄幾家產(chǎn)復(fù)雜得多。
她看向凌薇，目光復(fù)雜：“君主可以悲痛，可以震怒，但唯獨(dú)不能任憑這情緒沖垮理智，攪亂朝局根本。
江山社稷，億萬(wàn)生民，有時(shí)候比一個(gè)女兒的冤屈更重。”
凌薇沉默著，過(guò)了許久，她才開(kāi)口：
“從前讀史聽(tīng)訓(xùn)，總說(shuō)水能載舟，亦能覆舟，說(shuō)為君者當(dāng)體察民情。兒臣記下了，也自認(rèn)明白利害，查西山案時(shí)，見(jiàn)那些礦工慘狀，兒臣憤怒，覺(jué)得孫滿該死，覺(jué)得律法不該被踐踏。
可如今回頭去想，那時(shí)的憤怒與決心，或許帶著幾分自上而下的垂憐。
兒臣是親王，是手握權(quán)柄的欽差，出手是因職責(zé)與正義，而非切身之痛。
那些苦難像琉璃罩外的景，看得清，卻碰不到。”
她曾經(jīng)怨恨過(guò)天道，為何不讓她早一點(diǎn)知曉，甚至能阻止大姐死亡。
可此刻，她恍然明白了一些更殘酷的東西，鞭子抽到自已身上，才會(huì)疼。
“沒(méi)有大姐這件事，兒臣依舊不會(huì)真正警惕，黨爭(zhēng)傾軋到了失去底線時(shí)，會(huì)可怕到何種地步。”
凌薇抬起眼，看向神色復(fù)雜的景和帝，眼底似有幽暗的火光跳動(dòng)：
“兒臣看到了未來(lái)。
一個(gè)為了維持平衡，為了制衡朝局而刻意放縱黨派爭(zhēng)斗的未來(lái)。
一個(gè)人人都在其中謀算、卻無(wú)人真正為其長(zhǎng)遠(yuǎn)負(fù)責(zé)的未來(lái)。
一個(gè)今日因?yàn)榉N種理由輕輕放過(guò)的小節(jié)，來(lái)日會(huì)吞噬更多人，甚至動(dòng)搖國(guó)本的未來(lái)。”