此時人群如同潮水般向兩側分開，自動讓出了寬闊的道路。
所有的喧鬧都化作了壓抑的竊竊私語和無數道聚焦的目光。
周世秋撫須微笑，低聲道：“元乾，你這下可是名動京城了。”
李元乾面色依舊平靜，對于周遭的震驚與議論恍若未聞。
只是目光淡淡地掃過那張貼著地榜名單的布告欄，在自己的名字上停留了一瞬。
京城，果然是個有趣的地方。
就在這時，前方街口傳來整齊沉重的腳步聲。
一隊盔甲更為精良、打著禁軍旗號的隊伍迎面開來。
為首一名將領氣度沉穩，遠遠便拱手朗聲道：“前方可是北境周府主、李將軍車駕？”
“末將禁軍驍騎中郎將孫振，奉上命，特來迎接二位將軍入驛館歇息！”
趙擎見狀，連忙對周世秋和李元乾低聲道：
“二位將軍，這是禁軍的人，看來宮里已經得到消息了。”
周世秋與李元乾對視一眼，微微點頭。
該來的總會來。
“有勞孫將軍。”
周世秋回應道。
禁軍隊伍訓練有素地分立兩側，護衛著李元乾一行，繼續向位于皇城附近的官驛行去。
有了禁軍開道，沿途再無任何阻礙。
……
幾乎與此同時，太尉府書房內。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
墨淵臉色鐵青，手中緊緊攥著一份剛送來的密報，指節因用力而發白。
他面前跪著一名黑衣探子，渾身顫抖，頭埋得極低。
“死了...”
“堂堂地榜凝罡境后期大高手幽影....竟然死了？”
墨淵的聲音像是從牙縫里擠出來，帶著難以置信和壓抑到極致的怒火。
“被那個小子...一刀劈了？”
探子聲音發顫：“是....現場勘查，確是一刀斃命，干凈利落。”
“巡防營的人親眼所見，做不得假。”
“如今……如今京城都已經傳開了，那李元乾更是已憑此戰績，空降地榜第七十九位。”
“地榜七十九，好一個地榜七十九！”
墨淵猛地將手中的密報揉成一團，狠狠砸在地上。
“廢物！都是廢物！”
“連一個凝罡中期的小輩都收拾不了，反而成就了他的威名。”
他胸膛劇烈起伏，眼中殺機爆閃。
幽影是他手下得力的暗棋之一。
更是凝罡后期的高手，竟然折在了一個邊關來的小子手里，這損失太大了。
而且經此一戰，李元乾聲名鵲起，再想動他，難度何止增加了十倍。
“大人息怒。”
探子嚇得體如篩糠，害怕墨淵一個不順心就把自己砍了。
墨淵深吸幾口氣，強行壓下翻騰的怒火，眼神變得愈發陰鷙冰冷。
“罷了，既然硬的不行，那就換個玩法。”
“李元乾...周世秋，你們以為進了京城，有了點名聲就安全了嗎？”
他走到窗邊，望著皇城的方向，嘴角露出一抹冰冷的笑容：“
這京城，最厲害的從來不是刀劍。
而是規矩和人心。”
“本太尉倒要看看，你們這兩個邊關來的蠻子，能不能玩得轉這盤棋！”
“傳令下去，讓我們的人暫時都收斂點。”
“是！”
探子如蒙大赦，連忙退下。
墨淵獨自站在窗前，目光幽深。
他知道，直接刺殺的路子暫時走不通了。
但在這京城之內，他有的是辦法讓李元乾和周世秋寸步難行，甚至身敗名裂！
..........
皇城，御書房。
女帝武羲和正批閱著奏章。
一名身著暗衛服飾的女子悄無聲息地出現在下方，低聲稟報著街上發生的一切。
包括李元乾刀斬幽影、驚退王銘的細節。
女帝執筆的手微微一頓。
絕美的面容上露出一絲不易察覺的驚訝和玩味：
“哦？一刀斬殺地榜九十三的幽影？”
“看來朕這位新任的雜號將軍，比戰報上寫的還要有趣得多。”
她放下朱筆，指尖輕輕敲擊著桌面：
“地榜七十九，還不到二十歲，有意思。”
“告訴孫振，安排好驛館，一應待遇按最高規格，沒有朕的旨意，任何人不得打擾兩位將軍休息。”
“明日大朝，朕要親自見見這位少年英雄。”
“是，陛下。”
暗衛女子領命，悄然消失。
女帝看向北境的方向，眼中閃過一絲期待的光芒：
“李元乾，希望你不要讓朕失望才好。”
“大胤這潭死水，你也是時候該攪動一下了。”
翌日，晨曦微露，皇城鐘鳴。
李元乾隨著引路的宦官，穿過一道道森嚴的宮門，行走在白玉鋪就的御道之上。
兩側是高聳的朱紅宮墻，空氣中彌漫著莊嚴肅穆的氣息。
戍衛的禁軍甲士目不斜視，氣息沉凝，皆是不弱的好手。
周世秋因需先行交接囚犯魏無忌并述職，已與他分開。
此刻，他孤身一人，走向那象征著大胤王朝最高權力核心的太極殿。
殿宇巍峨，雕梁畫棟。
踏入殿門的瞬間，無數道目光便聚焦而來。
文武百官分列兩側，紫袍玉帶，氣度非凡。
這些目光中，有好奇，有審視，有淡漠，亦有不易察覺的冷意。
李元乾目不斜視，步履沉穩，行至御階之下。
他依禮躬身抱拳，聲音清朗卻不失鏗鏘：“末將李元乾，奉詔覲見陛下！”
“平身。”
一個清冷而威嚴的女聲從上方傳來，帶著一種不容置疑的魔力。
李元乾緩緩抬頭。
九龍金椅之上，端坐著一位身披玄色龍袍的女子。
她容顏絕世，卻冰冷漠然，鳳眸開闔間，似有日月輪轉，山河沉浮。
甚至周身籠罩著一層淡淡的帝王紫氣，威儀深重，令人不敢直視。
這便是大胤王朝當今主宰，女帝武羲和。
她的目光落在李元乾身上，帶著一絲審視。
片刻后，那嬌嫩的唇角竟微微揚起一絲極淡的弧度。
“李元乾。”
女帝開口，聲音回蕩在寂靜的大殿中。
“你于北境屢立戰功，陣斬敵酋，揚我國威。”
“此番押送魏國要犯入京，更是保囚車無恙，忠勇可嘉。”
“朕，甚為欣慰。”
“此乃末將分內之事，不敢居功。”
李元乾不卑不亢地回應。
女帝微微頷首，顯然對他的態度頗為滿意：
“有功必賞，有過必罰，此乃國之大體，聽聞你尚未有號，那朕便賜你一號。”
“李元乾上前聽封。”
但就在這時，武官隊列中，一位身著一品仙鶴紫袍、身形微胖的老臣忽然踏出一步。
正是當朝太尉墨淵。
他手持玉笏，朗聲道：
“陛下，且慢！”
“臣認為不妥！”