小七，你那個(gè)爸爸媽媽對(duì)你好嗎？”
麥穗攬著娘的脖子，聲音悶悶的，“不好，他倆剛開(kāi)始是各玩各的，后來(lái)離婚了，不管我和妹妹，我是在外婆身邊長(zhǎng)大的，妹妹大概是在爺爺奶奶身邊長(zhǎng)大……我一年到頭都很少看見(jiàn)他們。”
“我在學(xué)校要是受了欺負(fù)了，要么自我消化，要么自我疏解，從來(lái)不告訴外婆。她年紀(jì)大了，說(shuō)的話也不好使；也從來(lái)不告訴生我的那個(gè)人，”麥穗把臉往娘溫?zé)岬募绺C里埋了埋，“因?yàn)樗龝?huì)說(shuō)，‘為什么只欺負(fù)你不欺負(fù)別人？肯定是你有問(wèn)題。’”
秦荷花的心像被針狠狠扎了一下，摟著女兒的手臂收得更緊了。她想起小七小的時(shí)候，身子總是緊緊繃著，眼神里有種過(guò)早的戒備和疏離，原來(lái)根子在這兒。
“我怕外婆走了，我就真的……沒(méi)地方去了。”麥穗的思緒又飄回了那年那月，“我拼命讀書(shū)，因?yàn)橹挥锌忌虾脤W(xué)校，我才能住宿舍，才能離開(kāi)，才能自己掌握自己的命運(yùn)。再后來(lái)，我工作了，拼命賺錢，好像賺很多錢，就能把心里那個(gè)空蕩蕩的窟窿填上一樣。”
“可是填不上，對(duì)嗎？”秦荷花的聲音有些哽咽。
麥穗點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚一忍再忍，還是憋不住了，從眼角落了下來(lái)，“那個(gè)世界很熱鬧，有那么多高樓，那么多新鮮玩意兒，人和人隔著屏幕好像很近，可心里……比這山溝溝還荒涼。”
“他們管我叫‘留守兒童’，‘原生家庭不幸’……可這些詞兒冷冰冰的，暖不了人。”麥穗抬起頭，紅著眼眶看秦荷花，“娘，你不知道我有多害怕再醒過(guò)來(lái)，又是那個(gè)冷冰冰的世界。還好，每次睜開(kāi)眼睛，都能看見(jiàn)咱們的土坯房，聞到灶膛里柴火的味道，聽(tīng)見(jiàn)你在院子里叫我‘小七，吃飯啦’……”
秦荷花用粗糙的手掌抹去女兒臉上的淚，自己的眼淚卻掉得更兇了，“傻閨女，哭啥？這輩子有爹娘呢！爹娘雖然沒(méi)多大本事，但這個(gè)家，永遠(yuǎn)是你的家。誰(shuí)欺負(fù)你，娘就拿掃帚攆他出去！天塌下來(lái)，娘先給你們頂著！不，讓你爹先頂著，他個(gè)高點(diǎn)，又是個(gè)男人。”
麥穗破涕為笑，用力點(diǎn)頭，“嗯！我知道。所以這輩子，我就想守著咱家，守著你和爹。咱把日子過(guò)得熱熱乎乎的，紅紅火火的，金山銀山都不換。”
窗外的月光靜靜地灑進(jìn)來(lái)，秦荷花暗暗下決心，上輩子她的孩子受了那么多苦，這輩子，她這個(gè)當(dāng)娘的，拼了命也要把她們護(hù)在羽翼下，讓她們平安喜樂(lè)地長(zhǎng)大。
她低頭，親了麥穗的額頭，“好啦，早點(diǎn)睡，娘在呢。”
這一夜，母女倆心貼得比任何時(shí)候都近。
前塵往事如一場(chǎng)凜冽的風(fēng)雪，終究被今生溫暖的家擋在了外面。
兩天后的一個(gè)傍晚，鹵味店前院。
豐時(shí)俊面色鐵青，面前站著那個(gè)叫李茂昌的服務(wù)員，自從那天偷看被抓到，他心里就一直七上八下的。
豐時(shí)俊聲音低沉，壓著怒火，“茂昌，我自問(wèn)待你不薄。后廚的規(guī)矩，第一條是什么，你說(shuō)。”
李茂昌聲音發(fā)顫，“師、師父……是，是手要穩(wěn)，心要專……”
豐時(shí)俊猛地轉(zhuǎn)身，眼神銳利，“是非召不得入，非時(shí)不得近！灶上的方子，跟我的命根子沒(méi)兩樣！你躲在門外偷偷看，摸進(jìn)來(lái)翻看我的配料簿，真當(dāng)我老眼昏花？”
李茂昌腿一軟，差點(diǎn)跪下，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。
他知道，這份工，這份城里立足的指望，算是完了。
喬樹(shù)生秦荷花還有立冬麥穗都在。
麥穗給爺爺?shù)沽艘槐杷值沽艘槐旁谑噬稀?br/>麥穗聲音清晰，對(duì)李茂昌說(shuō)道：“哥哥，坐。”
李茂昌愣住，這個(gè)時(shí)候喬家人不應(yīng)該罵他開(kāi)除他嗎？
麥穗轉(zhuǎn)向豐爺爺，語(yǔ)氣干脆，“爺爺，您別氣壞了身子。李哥這事，是犯了大錯(cuò)，和偷沒(méi)有兩樣。開(kāi)除、報(bào)警（報(bào)不了j，故意這么說(shuō)的，反正她還小，說(shuō)錯(cuò)話有情可原），都是應(yīng)該的。”
爺爺臉色稍緩，李茂昌則面如死灰。
立冬話鋒一轉(zhuǎn)，目光看上李茂昌，“李哥，你有沒(méi)有想過(guò)，就算你拿到了那張紙，也開(kāi)不了一家鹵味店？”
李茂昌茫然抬頭。
立冬語(yǔ)氣篤定，“爺爺剛才說(shuō)了，火候差一分，配料次序錯(cuò)一點(diǎn)，味道天差地別。那張紙，最多是個(gè)形，真正的魂是每日精心熬的老湯，是老手藝人幾十年的手感，眼力，是咱們店里這塊招牌背后的口碑。這些，你都拿不走。”
李茂昌羞愧地低下頭。
“是我貪心，心思不正。家境不好，見(jiàn)鹵肉店生意好，挺掙錢的，我就起了心思……”
立冬拋出真正的意圖，語(yǔ)速放緩，“所以，現(xiàn)在在你面前有第二條路，一條比偷難，但走通了，你或許真能當(dāng)上老板的路。”
李茂昌驚詫的看著她。
立冬，“簽一份加盟合同，你做我們的第一個(gè)加盟店，店的地址，城南城西城北任何地方都行，就是不能開(kāi)在這個(gè)店周圍。”
李茂昌難堪，“我家沒(méi)錢，哪能開(kāi)的起店？”
“錢的事，可以談。”接話的是喬樹(shù)生，他聲音不高，卻帶著一家之主的沉穩(wěn)，“我們商量過(guò)了，家里可以借你第一筆本金，每月從利潤(rùn)里扣，也可以我們投資，你只拿管理的錢。小錢。”
不用講也知道，前一種還完錢是小老板，后一種是給人打工的，工資高一些的打工仔。
李茂昌只所以這么鋌而走險(xiǎn)，還是為了生計(jì)，想學(xué)成之后找個(gè)鹵肉店打工，有了手藝去哪不得高工資？
他是真沒(méi)想到開(kāi)店。
開(kāi)店可是上下嘴皮子一碰就能開(kāi)的起來(lái)的。
但現(xiàn)在有機(jī)會(huì)了，李茂昌怎么能不心動(dòng)？
“具體怎么辦，能講給我聽(tīng)嗎？”
立冬將早已準(zhǔn)備好的幾頁(yè)合同，輕輕放在桌子上，手指點(diǎn)了點(diǎn)最關(guān)鍵處。
“李哥，看這里。合同的核心就三條，你聽(tīng)清楚了，還要想明白。”
“第一條，以后你店里所有的核心鹵料包、調(diào)味汁，都由總店每天統(tǒng)一配送。你只需要按我們給的標(biāo)準(zhǔn)化流程，處理新鮮食材、控制火候時(shí)間就行。配方，你永遠(yuǎn)碰不到。”
“第二條，這合同一簽就是五年起步。我們借你的啟動(dòng)資金，會(huì)轉(zhuǎn)換成店鋪的股份，頭三年，店里利潤(rùn)的七成要?dú)w總店。這既是還債，也是品牌管理費(fèi)。如果你違約，比如私自配料、把學(xué)到的任何東西外傳、或者達(dá)不到我們的衛(wèi)生口味標(biāo)準(zhǔn)——我們不僅立刻收回招牌和店鋪，你還要賠一筆違約金。”
立冬報(bào)出一個(gè)數(shù)字，那金額讓李茂昌倒吸一口涼氣。
“第三，你是打工人，也是老板。在還清債務(wù)、達(dá)到所有標(biāo)準(zhǔn)之后，你是‘豐記’模式蹚路的第一人，也是第一個(gè)老板。我們會(huì)用最嚴(yán)的眼光盯著你，所有操作流程都必須記錄，以備檢查。你成功了，是‘豐記’品牌成功了，你自然能跟著喝湯吃肉；你失敗了，也代表這條路走不通，不用你還本金。”