不太信神仙的貞儀很少踏足拜佛求神之所，但這是她近來唯一可以和大姐姐單獨外出的機會。
前日晚間，貞儀試著同祖母說起了大姐姐之事。
董老太太并未曾感到意外，只有意料之中的嘆息。
聽貞儀之意，是想要聽從錢與齡的提議，試著去勸說淑儀，董老太太點頭同意了，只是老人眼中并不曾抱下太多希望。
從棲霞寺離開，坐在回程的騾車內，在與大姐姐談話的過程中，貞儀眼中的希望也在一點點消失。
起初聽二妹妹提議讓自己試著去打理蔣家生意，淑儀的第一反應是感到震驚。
她的婆母固然也教過她看賬目，但多是家中事務，至于生意上的事，她根本不是這塊料……更何況她都沒能替蔣家延續香火，又有什么資格去染指生意呢？她若流露出這樣的意圖，那在外人眼中她成什么人了？萬一再疑心是她母家教唆她這樣做的，那王家名聲何在，豈非要連累父親和弟弟的聲譽？
淑儀的擔憂太多了，多到她數不清，也不敢去數，那只會讓她感到恐懼。
“二妹妹……”淑儀搖頭，低聲說：“我知道你是為了我著想，九英也是想要幫我。可是妹妹得知道，九英和我們是不一樣的，她的命很好，她能做的事，我們未必做得。”
貞儀有些心急：“可若不試一試又怎知……”
“傻妹妹。”淑儀輕聲打斷貞儀的話：“快別說傻話了……”
淑儀眼中沒有怪責沒有動搖，只有溫柔的無奈和糾正，只將這一切視作妹妹天真任性的想法。
卻聽貞儀道：“那大姐姐可曾想過，所謂難孕的根由或許根本不在大姐姐身上，否則就憑他如此作風，為何外面那些女子也不曾——”
“貞儀！”淑儀這次是真的被嚇到了，甚至帶著薄怒打斷妹妹的話，她又驚又羞又慌張：“貞兒……你才多大！怎會想到這些……叫人聽了去，名節還要不要了？”
貞儀沒有退卻：“此為醫理，無不可談，與名節何干？大姐姐若再用那些偏方，只怕反而毀了身子……”
“休要再胡說了！你一個小丫頭哪里就比醫士們更懂得這些……”淑儀第一次對妹妹露出這樣嚴肅的神態，也是第一次呵斥妹妹：“再這樣渾說，我可當真要生氣了！”
這樣柔順的一個人，所能說出的呵斥與威脅最多只是如此了。
車內寂靜了片刻，淑儀平復罷情緒，復才低語道：“還記得袁機夫人嗎？”
她說：“二妹妹，我這樣的命，已經很好了。”
“如若我再不肯知足，那實在太過貪婪……如何還有臉面去求菩薩庇佑呢。”
淑儀微微垂著頭，露出些微細細脖頸，分明是最柔弱的模樣，卻仿佛早已做好了承受一切苦難的準備。
在一切苦難面前，圖謀改變仿佛都是可恥的，貪婪的，離經叛道的，而只該忍受著，將一切交給“命”，唯有如此才是女子該遵循的美德。
看著這樣柔順卻又出奇固執的大姐姐，無聲的貞儀不由再次感到茫然——
所謂“命”究竟是誰定的？世間男子與女子，貴人與庶人之間，究竟為何會有這樣大的不同？這一切規則由何而起？為何存在？為何每個人都覺得它理所當然？沒人想過去質疑它是否合理嗎？
橘子雖是只貓，此刻卻很能懂得貞儀的茫然與掙扎。
作為一只來自二十一世紀的貓，橘子天然具備著藐視唾棄皇權封建社會的篤信，它自然很清楚當下這一切是大錯特錯的。
可貞儀不同，她生在這里長在這里，讀的女誡也好，圣賢書也罷，皆是被這個時代允許存在的產物，這些構成了貞儀的全部認知，當她開始思考質疑這些認知時，就注定是極度孤獨無助的，甚至是自疑的。
尋求世間真理本相，既是貞儀的追求與熱愛，或許也是她可以拿來對抗心中茫然的唯一出路。
而淑儀……
橘子很想去討厭她，就像討厭這個封建時代一樣，可是……它只覺得淑儀可憐。
橘子很想讓可憐的淑儀逃離這里。
可是逃離“這里”，又能去“哪里”？
淑儀的膽子這么小，腳也這么小。
而這世道雖大，卻好似處處都是鎖鏈。
橘子下意識地去看貞儀的腳。
貞儀僥幸沒有裹足，可是……
橘子突然想到，它從未在這里聽說過“科學家”三字，一個沒有科學家的世道，或者說，一個不承認科學家這個身份的世道……被后世稱作科學家的貞儀，身為女子的貞儀，果真能過得很好嗎？
這一瞬間，橘子突然意識到自己先前的想法還是太過美好天真。
橘子覺得自己更加成熟睿智了，卻也更加操心憂慮了。
淑儀不愿再提自己的話題，她取出了一只匣子，交給貞儀“我無法跟著回天長去……回鄉這一路必然也多有花銷之處，這些便當作是我的心意，你代我侍奉孝敬大母……”
貞儀打開匣子，只見是不少碎銀和一些金銀首飾，她抬起頭，對上大姐姐溫柔可親的笑眼“使不完的，二妹妹便留著自用，如今是大姑娘了，還養著一只碩大的貍奴呢，總也該有些私房錢的……”
這帶著些微玩笑的話，讓心緒飄蕩的貞儀驀地紅了眼睛。
貞儀推辭不肯收，淑儀按握住妹妹推辭的手，輕聲說“我向來是無用之人……貞兒，你只當讓大姐姐也能稍稍有些用處，可好？”
這樣的輕聲細語，如同一根綿軟的長針，刺入貞儀心間，綿針融化成水，留下一點刺痛的暖意。
貞儀捧著那只匣子，壓下眼淚，還是道“大姐姐，我若收下，你能否再好好考慮考慮九英姐姐的提議？”
“你呀，何時也學會這樣得寸進尺了？”淑儀寵溺地扯了扯妹妹的臉頰“好了，莫要再哭，快省些眼淚，大姐姐答應你就是了……”
然而這句答應，就連橘子都看得出來只是在哄妹妹而已。
車外的風緊了些，刮得顛簸的車窗吱呀作響，又待片刻，有密密雨珠砸在車頂上跳躍迸濺。
淑儀透過車窗觀雨，似有兩分恍惚，她吟了一首詩宋代詩人的應景詩：“疾風驅急雨，殘暑掃除空。因識炎涼態，都來頃刻中……”
貞儀望著大姐姐的側顏，不知大姐姐在想些什么。
淑儀依舊望著車外，出神地問：“二妹妹，我記得這首寫處暑的詩，是大父教過咱們的……后兩句是什么來著？你可還記得了？”
貞儀輕聲合：“紙窗嫌有隙，紈扇笑無功。兒讀秋聲賦，令人憶醉翁。”
“是了……”淑儀聲音重復：“兒讀秋聲賦，令人憶醉翁……”
——而今讀此秋聲賦，如何能夠不憶翁？
淑儀不覺間已紅了眼眶，啞聲道：“正值中元節盂蘭盆會……大父一生積德行善，定能得無上超度，早登極樂。”
貞儀原想說“可是大父從不信佛教輪回之說”，但見大姐姐虔誠的神態，到底將話咽了回去。
車外雨水延綿，撲壓著空氣中殘留的暑氣。
一場春雨一場暖，一場秋雨一場寒。
處暑即為“出暑”，乃暑氣離出之意。
從立秋到處暑，民間多見祭祖活動，四下擺貢品，誦經文，放河燈，焚紙錠，祭拜亡靈先祖，亦或祭祀地官。
伴著漫天拋灑的紙錢，貞儀跟隨在董老太太身側，同王家族人護送著王者輔的棺槨出了金陵，一路往安徽天長老家而去。