洪臨淵神色間透著幾分疑惑，語氣滿是不解地問詢道：“臨雅姐，姜姐姐，瞧你們這般神情，究竟是出了何事？”
姜凝幽幽地輕輕嘆息一聲，眼眸之中盡是悲痛之色，緩緩出言解釋道：“臨淵弟弟，此次獸潮可謂來勢洶洶，如排山倒海一般。
我隨宗門內的前輩與諸位同門，匆忙趕去支援并州。
然而，戰況慘烈，我方損失慘重。
如今，并州的平順郡與萬象郡已然落入敵手。
更為痛心的是，紫府境修士竟不幸隕落兩位，一位來自趙家，一位來自周家。
便是皓月宗的兩位紫府境長老，也遭受重創，田軒長老更是險些命喪當場。
筑基境修士方面，皓月宗與并州合計折損了三十余位。
至于練氣期修士，折損近千余位。
萬象郡和平順郡的練氣期修士，幾乎死傷殆盡。
而那兩個郡的凡人，死亡數量竟在三千萬之上啊！”
洪臨淵聽聞此言，不禁微微握拳，心中仿若被重錘猛擊，難受得幾近窒息。
前些時日，白輕語那邊傳來消息，越國與炎國皆被魔修牽制，分身乏術，無法前來支援。
至于赤霞山與花果山，同樣遭到大量妖族的猛烈攻打，只能勉強支撐，岌岌可危。
洪臨淵心思敏銳，隱隱察覺到妖族此番行動絕非偶然，而是經過精心策劃、有組織、有預謀的。
其目的恐不止于萬象郡和平順郡，怕是妄圖逐步蠶食，甚至野心勃勃地想要吞下整個吳國。
這一場風云突變，仿佛預示著吳國即將面臨一場前所未有的巨大危機。
身為洪家少族長，洪臨淵深知自己肩負的責任愈發沉重。
他暗暗立下誓言，定要為家族與吳國的存亡竭盡全力，哪怕前方荊棘密布，血雨腥風彌漫，亦絕不退縮半步。
自那之后，洪臨淵前往天宮的次數明顯減少。
他將絕大部分的閑暇時光都投入到對法術與神通的鉆研之中。
洪臨淵更是吩咐沈薇，耗費靈石聚集一批修士，廣泛收集吳國、越國、炎國等各地的情報。
他自己也時常穿梭于各種聚會之間。
時光匆匆，如白駒過隙，一晃兩個多月過去。
煙波湖，福地核心之處，靈桃樹下，洪臨淵正盤腿坐在茵茵綠地之上，靜靜地吐納著天地靈氣。
某一時刻，他丹田位置的網狀經脈竟開始緩緩變粗，且如蛛絲蔓延一般，朝著四周伸展，重重疊疊，變得愈發復雜。
緊接著，天地間的靈氣仿若受到某種神秘力量的牽引，開始瘋狂涌動，如百川歸海般，朝著洪臨淵所在之處源源不斷地匯聚而來。
那玄妙的天地靈氣通過洪臨淵的眼耳口鼻，尤其是他身上體表張開的毛孔，絲絲縷縷地鉆入他的身體之中。
這些靈氣在其體內經過奇妙的加工，進入經脈后，更是按照特定的軌跡運轉，最終，在他的丹田之處匯聚。
滴答！
洪臨淵的丹田之中，一滴金色的液態法力緩緩滴落而下。
時間悄然流逝，洪臨淵不斷吸納靈氣，直至丹田內能夠容納的液態法力達到極限。
終于，洪臨淵成功踏足筑基九層。
他細細一數，丹田內的液態法力總數竟達到998滴。
此等數量，放在筑基境修士之中，堪稱眾多，遠遠超過大部分筑基境大圓滿的修士。
而這，僅僅是洪臨淵剛剛踏入筑基九層的數量。
待他達到筑基境大圓滿之時，丹田內的液態法力數量絕對能夠突破一千滴。
至于最終結果，洪臨淵估計應當在一千一百多滴。
驀地，一道嫵媚動人的聲音悠悠響起：“小~弟弟！
看樣子，姐姐我來得可真是巧呢。
瞧這架勢，莫不是你已踏足紫府境，趕上姐姐我了？”
洪臨淵抬眼，朝著聲音傳來的方向望去，只見阮媚踏空而來。
她那的黑色長發很是柔順，如瀑布般在后背輕輕搖曳，盡顯飄逸之態。
身著的紫色束腰長裙恰到好處地勾勒出她那玲瓏有致的身材。
隨著她邁開被白色過膝長襪包裹著的勻稱長腿朝洪臨淵緩緩靠近，紫色的裙擺微微掀起，渾圓白皙的雪白大腿若隱若現，更添幾分風情。
未等洪臨淵回話，阮媚那漂亮的桃花眼輕輕眨動，仔細地打量了洪臨淵一番，旋即微微搖頭，說道：“不對！
你這家伙并未踏足紫府境。
你不過是剛剛踏入筑基九層罷了……有意思啊！
你才剛踏入筑基九層，補充法力竟需吸納如此多的天地靈氣，還鬧出這般大的動靜。
難怪……你在筑基境便能展現出紫府境的戰力？”
分析到后半部分時，阮媚面露恍然之色，雪白堅挺的下巴輕輕一點。
洪臨淵那黑白分明的眸子輕輕眨動，出言贊道：“幾月不見，阮姐姐不僅愈發漂亮，眼力也變得更為敏銳了呢。
僅僅是匆匆一眼，便將我的隱藏之處看穿。”
阮媚嫣然一笑，說道：“就你嘴甜。
話說，幾個月前，你不是交給我兩顆紫府內丹，托我幫你煉制筑基丹嘛。
這么長時間過去了，你也不來找我。
我尋思著這些筑基丹一直在我這兒放著也不是個事兒，于是便給你送來了。”
洪臨淵訕訕一笑，解釋道：“額！
獸潮之事剛過，阮姐姐身為皓月宗中的長老，位高權重，事務繁忙，責任重大。
我這不是不想給阮姐姐增添壓力，讓你先處理那些緊要且重要的事情嘛。”
對于洪臨淵的回答，阮媚心中頗為滿意。
而對于阮媚親自將筑基丹送來，洪臨淵顯得格外開心，模樣竟有些施施然。
見洪臨淵面露得意之色，阮媚立刻補充道：“當然了！
主要還是宗門里面的氣氛太過沉悶、低迷、壓抑。
我想要出來散散心，順路便把這些東西給你送來了。”
說話間，阮媚已將煉制出的筑基丹盡數交給洪臨淵，共有八顆，顆顆品質上佳，毫無瑕疵。
洪臨淵見竟有八顆筑基丹，當即面露驚訝之色。他交給阮媚的那兩顆紫府妖獸內丹乃是在墨郡斬殺紫府境妖獸所得。
與他交戰的那頭紫府境妖獸，修為高深，實力強大，又有山河印相助。
洪臨淵在短時間內將其斬殺，因種種緣故，下手極重，致使那頭云翅虎王的內丹嚴重受損。
而洪臨淵與洪臨雅聯手圍殺的另一頭紫府境妖獸，則相對輕松些，獲得的妖獸內丹也較為完整。
尋常丹師，若拿著一顆完好無損的紫府境妖獸內丹，能煉制出兩顆筑基丹，便已實屬不易。
阮媚煉丹之術極為高超，能用一顆紫府境妖獸內丹煉制出五顆筑基丹。
然而，巧婦難為無米之炊，倘若妖獸內丹嚴重損壞，能夠煉制出的筑基丹數量便會大大減少。
即便阮媚煉丹技術再精湛，煉制出來的筑基丹數量也會相應減少。
見洪臨淵露出驚訝的表情，阮媚未加深思，下意識地以為洪臨淵對這個數量有所不滿。
她雙手抱胸，微微昂起雪白的下巴，解釋道：“我可沒有貪墨你的筑基丹。
有顆內丹嚴重受損，所以煉制出來的筑基丹只有三顆。”
洪臨淵知曉阮媚會錯了意，趕忙解釋道：“阮姐姐，你實在是太厲害了。
我原本的心理預期只有六顆，沒想到你竟煉制出這么多。
你真不愧是吳國第一丹師。”
說著，洪臨淵拿出兩顆筑基丹遞給阮媚，稱這是她煉制筑基丹的報酬。
阮媚只收下一顆，笑言想要兩個洪臨淵的靈桃。
洪臨淵不假思索地點頭應道：“當然沒問題。”
緊接著，他話鋒一轉，語氣略帶歉意地說道：“不過嘛，這件事恐怕得等八十多年。
大約三年前，靈桃樹晉級三階。
如今，它需三十年時間方能開一次花，再三十年才能結出果實，又需三十年方可成熟。
近兩年我給你送的靈桃，皆是先前留存的。
至于最后一個靈桃，很不巧，前些天沖擊筑基九層時，我剛剛用掉。”
阮媚抬眼，看向不遠處的靈桃樹。
細細打量一番后，果見其已達到三階。
因桃夭有意收斂氣息，阮媚先前又未仔細查看，故而未曾發覺。
阮媚眨巴著明亮的桃花眼，看向洪臨淵，語氣中透著幾分向往，說道：“哦！
將近九十年才能成熟，還是三階靈桃，想來，價值必定極為不菲。
我用一顆筑基丹就預定了兩顆靈桃，這可真是占了個大便宜呢。”
說到最后一句時，阮媚竟似有些不好意思。
洪臨淵當即表示，只要阮媚想要，別說兩個，再多要兩個也無妨。
兩人閑談了約摸一個時辰，阮媚表示自己準備離去。
洪臨淵出言挽留，想讓阮媚小住幾日。
阮媚抬起明亮的桃花眼，目光落在天宮所在的方向，出言調侃道：“小弟弟！
你該不會是想把姐姐我也塞進天宮里面吧？
你是知道的，姐姐我喜歡清凈、獨處，鐘情自然與自由。”
洪臨淵趕忙接話道：“阮姐姐這是哪里的話？
我是想請你到我的福地核心中轉轉，里面除了姑奶奶，并無他人。
倘若阮姐姐喜歡天宮，那我便讓她們都下山，將天宮留給你。”
阮媚面露開心之色，笑道：“你這小家伙，真是嘴甜呢。
不過，姐姐還需回宗門處理些事情，不能久留。”
洪臨淵沒有再多勸，阮媚就此離去。
洪臨淵腦海中浮現出阮媚剛剛提及的一些最新消息。
大約半個多月前，妖獸從平順郡和萬象郡退走，兩郡開始著手重建。
皓月宗出動眾多人手前往幫忙，還向那些仙族借貸了許多靈石，并且往兩郡遷徙了不少凡人。
洪臨淵眨眨眼，心中暗自感慨道：“看樣子，獸潮一事算是告一段落了。
原本我還想著，皓月宗或許會集結力量打回去，洪家極有可能會受到征召。
接下來的一段時間，應當可以稍稍放松些，也好花費更多時間穩固自身境界。
不過，依舊不可太過松懈，畢竟還有魔修在側。
枯骨老魔他們在吳國布局多年，如今吳國遭受重創，他們極有可能在近期有所行動。”
時光匆匆流逝，洪臨淵來到族地青云山。
從阮媚手中所得的七顆筑基丹，他與洪臨雅各自留下一顆，其余五顆充入族庫，兌換成的功勛點，兩人按照各自的貢獻劃分。
青云山，庶務大殿之中，洪臨淵等一眾族中筑基修士齊聚一堂，召開會議。
在前幾個月的獸潮中，洪家出兵支援墨郡，致使洪家有兩位筑基修士隕落，十幾位練氣期修士亦不幸喪生。
對于因這種情形隕落的族人，族中早有嚴格的規章制度，會對他們的嫡親進行撫恤。
此次洪家開會，主要討論的并非此事，而是另一件事。
前些月，青云號飛舟騰空而起，載著云水郡的眾修士前往支援墨郡。
其中，隕落的筑基修士共有四位。
除了洪家的兩位，另外兩位筑基修士分別來自云水郡的秦家與李家。
抵御妖獸，保家衛國，筑基修士若因這類事情隕落，會得到皓月宗發放的撫恤。
依照往常慣例，云水郡李家和秦家隕落的筑基修士的撫恤金理應由皓月宗發放。
然而，此次獸潮，皓月宗將大量的人力與財力都投入到萬象郡和平順郡的重建之中。
除此之外，皓月宗在此次獸潮中自身損失也頗為慘重。
而且，皓月宗內部機構還存在些臃腫與腐敗問題。
阮媚此次來煙波湖找洪臨淵，暗中告知他，皓月宗有衰弱的趨勢，青州那些戰死的筑基修士撫恤金恐不會發放太多。
洪臨淵聽懂了阮媚的暗示，這是示意他要借著這個機會擴大洪家的影響力與勢力。
經過洪家眾位高層的商討，他們決定從族庫中拿出資源，對北上援助墨郡而戰死的修士家族發放撫恤金。
其中，李家和秦家戰死的那兩位筑基修士，每人都將得到一顆筑基丹和三百靈石作為撫恤金。
時間匆匆而過。
李家族地，族長李不凡親自出面，帶著李家的核心人物，將洪家家主洪祖法送走。
眾人遠遠地眺望著洪祖法的背影，直至其徹底消失在視線之中，方才返回族地。
李家族長李不凡心中暗自思忖道：“洪家……所圖甚大啊！
他們此舉已然僭越！
由此可見，吳國怕是要起風了，即將變天！”
不久后，秦家同樣上演了相似的一幕。
洪祖法離去后，秦家立刻召開高層會議，討論筑基丹的分配。
族長秦存志顯得極為開心，秦婉月卻一副憂心忡忡的模樣。
會議上，秦存志笑呵呵地開口道：“諸位！
如今的局勢正在悄然生變，洪家已然崛起，成為云水郡乃至青州的一方霸主。
洪家不僅向獸潮中隕落的修士發放撫恤，還對出力的修士發放靈石等物。
不僅如此，對于戰死的筑基修士，洪家除了發放靈石等，竟然還拿出一顆筑基丹作為撫恤金。”