終于來(lái)了。
云昭眸底掠過(guò)一絲幾不可察的嘲弄，她神色沉靜，抬眸望向騷動(dòng)之處。
眾人見(jiàn)她望來(lái)，不自覺(jué)地向兩側(cè)退開(kāi)，讓出一條通道，也讓她與長(zhǎng)公主看清了石臺(tái)上的情形——
只見(jiàn)群蝶依舊簇?fù)碇U心那束白玉蝶，而與之形成慘烈對(duì)比的，則是云昭所獻(xiàn)的那株名品“醉胭脂”。
本該艷麗無(wú)雙的牡丹，花瓣竟呈現(xiàn)出一種詭異的焦黑色澤，邊緣卷曲枯敗，更散發(fā)出陣陣難以言喻的腐敗氣息。
儼然一副被厄運(yùn)沾染的不祥之兆！
“姜云昭，你究竟動(dòng)了什么手腳？”南華郡主率先發(fā)難，指著云昭厲聲道：
“此乃敬獻(xiàn)花神之物，豈容你肆意褻瀆！即便你與姜二小姐有何私怨，也不該在此等場(chǎng)合如此不知輕重！”
“這倒是有意思了！”李灼灼冷笑一聲，出聲反駁，
“當(dāng)時(shí)大家都瞧見(jiàn)了，這花可是姜綰心親手挑選出來(lái)，硬塞到云昭手里。焉知不是有人存心陷害？”
姜綰心聞言，臉色霎時(shí)蒼白如紙。
她此刻才恍然驚覺(jué)，此前梅柔卿再三叮囑她多讓云昭幾種選擇，無(wú)形中也替她自己洗脫了嫌疑。
可當(dāng)時(shí)她急著壓過(guò)云昭，刻意選了其中最華美的一朵，逼著云昭當(dāng)著太后的面，不得不應(yīng)承。
她一手撫住心口，泫然欲泣：“我怎會(huì)……”
“阿姊是我的嫡親姐姐，當(dāng)時(shí)我選了那朵醉胭脂，本是極愛(ài)它，想留給自己的。是后來(lái)見(jiàn)它實(shí)在與阿姊氣質(zhì)相配，這才忍痛割愛(ài)……
太后此時(shí)亦沉聲道：“灼灼，你當(dāng)時(shí)忙于獻(xiàn)花，未曾看清。那朵醉胭脂，確是心兒最初為自己所選。此事，哀家與阮嬪都看得真真切切。”
阮嬪在一旁連忙點(diǎn)頭附和。
李灼灼一時(shí)氣結(jié)。
她覺(jué)得一個(gè)人但凡沒(méi)有眼瞎，都能看出其中蹊蹺。
奈何太后自去年底那段時(shí)日，也不知是被下了降頭還是怎的，處處偏袒姜綰心，連她這個(gè)自小受寵的孫女，都被比了下去。
現(xiàn)在更是連她一句中肯的明斷都聽(tīng)不進(jìn)去。
這時(shí)，一道溫柔的嗓音在人群中輕輕響起：“民女倒是聽(tīng)聞過(guò)一個(gè)傳說(shuō)。\"
眾人循聲望去，只見(jiàn)梅柔卿半垂著眼，語(yǔ)氣輕柔卻足以讓所有人聽(tīng)清：
“民女家鄉(xiāng)在南邊，曾聽(tīng)村中老人言道，參拜花神時(shí)，若心懷至誠(chéng)善意，或能得花神贈(zèng)香，所獻(xiàn)之花亦會(huì)芬芳持久。
而若其身不祥，或心存惡念，花神厭棄，不愿受其供奉，便會(huì)令其獻(xiàn)上的花朵瞬息凋敗，乃至......呈現(xiàn)腐壞之象，以示警示。”
南華郡主立即“啊”了一聲，接口道：“姜大小姐這牡丹，并非尋常枯萎，而是這般……”
眾人都朝那朵已然焦黑的牡丹望去，竊竊私語(yǔ)此起彼伏。
“難道……這竟是花神降怒之兆？”
南華郡主故作嫌惡地嘖了一聲：“既是花神娘娘有所昭示，我可不敢與這等身帶不祥之人同席共飲。\"
說(shuō)罷，她竟公然后退數(shù)步，刻意拉開(kāi)了與云昭的距離。
太后也緊緊蹙起了眉頭，看向長(zhǎng)公主的目光帶上了幾分責(zé)備：“妙瑜，你這義女……”
云昭卻于此刻忽然開(kāi)口，聲音清越平靜：“太后娘娘，民女想近前一觀自己所獻(xiàn)之牡丹，不知可否？”
太后眉頭緊鎖，雖未應(yīng)允，卻也未明確拒絕。
云昭緩步上前，在眾目睽睽之下，小心翼翼地將那朵焦黑的醉胭脂捧入手中。
此花本是濃麗華貴的酒紅色，重瓣層疊，雍容大氣，故得“醉胭脂”之美名。然而此時(shí)，它通體泛著焦黑，仿佛死氣沉沉。
恰在此時(shí)，頭頂層云忽散，一縷澄澈天光如金沙般流瀉而下，正正落于云昭掌心那朵殘花之上。
焦黑的花瓣，竟隱約泛出陳年墨玉般的暗金光澤，細(xì)膩如絲絨，仿佛內(nèi)蘊(yùn)玄機(jī)。
站的最近的李灼灼不禁揉了揉眼睛，卻又懷疑自己是不是眼花了。
云昭從容行禮：“既花神娘娘不喜此花，懇請(qǐng)?zhí)竽锬铮蕼?zhǔn)民女自行保留這支牡丹。”
太后只覺(jué)得這姜家嫡女言行怪異，不可理喻！
她嫌厭地瞥了長(zhǎng)公主一眼，似在責(zé)怪她認(rèn)下這等不知所謂的義女，平白丟了皇室顏面。
于是不耐地?fù)]揮手：“隨你。”
她既厚顏求取，不嫌丟人，便由得她去。
總之莫要讓這不祥之物，繼續(xù)擺在花神娘娘的供臺(tái)上丟人現(xiàn)眼就成。
*
云昭捧回那朵牡丹，怡然落座，神情如靜水無(wú)波，仿佛渾然未覺(jué)他人的厭嫌與譏誚。
長(zhǎng)公主蹙著眉回到她身畔，正欲尋個(gè)由頭寬慰她莫要將小人言行放在心上，目光卻被云昭手中那朵花吸引——
這般近距離細(xì)看，那朵醉胭脂竟流轉(zhuǎn)著一種奇異而華貴的暗金烏光，質(zhì)地細(xì)膩如絲絨，透出一種說(shuō)不出的華美。
長(zhǎng)公主一時(shí)愕然，竟不知該作何反應(yīng)，只怔怔望著那花。
云昭卻朝長(zhǎng)公主俏皮地眨了眨眼，壓低聲音道：“義母若喜歡，待宴散了，我為義母簪在鬢邊可好？定比那些俗物更配您的容顏。”
長(zhǎng)公主知她心有定計(jì)，必藏后手，卻仍不免懸心，低聲提醒道：“昭兒，太后最重顏面，稍后你……不可太過(guò)。”
這邊母女二人低語(yǔ)未歇，另一側(cè)早已喜氣洋洋，是喧鬧一片。
幾位與姜綰心素日交好的貴女紛紛圍上前湊趣：
“去年得花神賜福的是金尚書家的千金，之后不過(guò)三月，便與永寧侯世子締結(jié)良緣了！”
“這么說(shuō)來(lái)，莫非咱們心兒妹妹的喜事也近了？”
“哪有……”姜綰心一時(shí)雙頰飛紅，羞怯地垂下臉：“幾位姐姐莫要再取笑心兒了。”
太后含笑喚她近前：“心兒，你來(lái)。”
一邊吩咐手巧的宮婢將那些備受蝴蝶青睞的白玉蝶重新編整，結(jié)成一只精巧別致的花環(huán)。
南華郡主滿眼羨慕，忍不住輕扯姜綰心的衣袖：“好妹妹，也分我們幾朵沾沾福氣？”
姜綰心嫣然一笑，姿態(tài)大方地從那束花枝中，折下小枝品相好的，親手分贈(zèng)與南華郡主等幾位交好貴女。
“我就不必了。”宋白玉在旁看著，笑著擺手：“再折下去，心兒妹妹的花環(huán)可要光禿禿了。”
一位姑姑含笑上前，接過(guò)剩余的花枝，十指翻飛如蝶，轉(zhuǎn)眼間編成一枚精巧的花環(huán)，恭敬地奉與太后。
姜綰心提起裙擺，虔誠(chéng)地跪于太后跟前，仰起臉時(shí)，聲音微微哽咽：“臣女叩謝太后娘娘恩澤。若非娘娘舉辦花神盛宴，臣女又何來(lái)這般機(jī)緣……”
太后笑著將花環(huán)戴在姜綰心發(fā)間，目光慈愛(ài)：“這是花神娘娘賜福，哀家也是沾了你的光罷了。”
姜綰心從花環(huán)中，小心翼翼摘下一朵最為潔白無(wú)瑕的小花，跪直身子，恭敬地簪于太后衣襟的領(lǐng)緣之上。
太后笑得合不攏嘴：“還是心兒貼心，處處都念著哀家。”
云昭：“……”
看不懂，這就是京城人的風(fēng)尚？
在青州的鄉(xiāng)間故里，唯有喪儀之時(shí)，才會(huì)在胸前簪戴白花以表哀悼。
如今見(jiàn)太后這般打扮，她只覺(jué)眼角微抽，心底泛起一股難以言喻的荒謬。
長(zhǎng)公主亦半垂著眼簾，唇角緊抿，端起茶盞掩飾性地輕啜一口。
那神情分明是不忍再看、又不好直言的無(wú)語(yǔ)。
太后胸前佩戴著素白的小花，不舍地拽著姜綰心的手。
阮嬪眼波流轉(zhuǎn)，故作湊趣道：
“看來(lái)嬪妾今日得識(shí)趣些，主動(dòng)將這靠近太后娘娘的座兒讓與姜二小姐罷，否則豈不成了離間太后與心兒姑娘的惡人了？”
太后聞言，笑罵一句：“你這潑猴兒，慣會(huì)貧嘴。”
阮嬪順勢(shì)翩然退至一旁空席——那位置恰與長(zhǎng)公主、云昭相距不遠(yuǎn)。
落座后，她執(zhí)起酒盞，朝長(zhǎng)公主的方向遙遙一敬，隨即拈起一枚蜜餞，姿態(tài)嫻雅地品嘗起來(lái)。
另一邊，南華郡主等幾位得了白玉蝶的貴女個(gè)個(gè)喜形于色，反復(fù)賞玩著手中那象征“福氣”的花枝，仿佛真能借此沾上幾分好運(yùn)。
梅柔卿款款回到貴妃身畔，手中亦持著一枝姜綰心所贈(zèng)的潔白花朵。
她微微欠身，聲音溫柔似水：“貴妃娘娘，可需民女為您將這福澤之花簪上？”
貴妃蹙了蹙眉心。
她向來(lái)偏愛(ài)華麗招搖的裝扮，對(duì)此類寡淡的小花實(shí)在提不起興致。
然而念及太后方才的盛贊、花神賜福等玄妙之說(shuō)，再思及自身近來(lái)諸事不順，只遲疑片刻，便微微頷首：“替本宮簪上吧。”
梅柔卿溫順應(yīng)下，為貴妃將小白花簪在鬢邊。
云昭、長(zhǎng)公主：“……”
緊接著，就見(jiàn)梅柔卿竟笑意盈盈，手中捏著最后一支白花，朝她二人方向走來(lái)。
“不必。”長(zhǎng)公主眼簾輕掀，毫不掩飾不喜，“本宮向來(lái)不喜這等素色，還有這香氣，聞著頭疼，拿得遠(yuǎn)些。”