這話一出，李雷的眉頭皺了起來。

這人說話，怎么這么沖？

安妙依卻放下了茶杯，饒有興致地看著這個男人。

“因為你餓了。”

高陽淡淡地說道，“因為我有吃的。就這么簡單。”

“簡單？”

男人突然笑了。

他伸手指了指地上的骨頭。

“在這大明，沒有簡單的事。”

“你知道嗎？”

男人的眼神變得空洞，像是穿過了這座酒樓，穿過了這繁華又腐朽的北平城，看向了某個遙遠的過去。

“這只雞腿，讓我想起了一件事。”

“你想聽嗎？貴人。”

高陽沒說話，只是做了個“請”的手勢。

男人深吸了一口氣，“那是四十年前了。”

“那時候，我大概八九歲。”

“也是在北平，也是這樣一個冬天。”

“那時候家里窮，真的很窮。我爹在工廠里被機器軋斷了腿，被趕了出來，沒賠一分錢。家里就靠爺爺去倒夜香（掏糞）養活。”

“那天我餓急了。”

“真的，那種腸子絞在一起的感覺，我想你們這種貴人這輩子都不會懂。”

男人自嘲地笑了笑。

“我路過一家大酒樓，就像今天這家一樣。”

“有個穿著綢緞衣服的少爺，吃了一口肉丸子，嫌燙，隨手就扔在了地上。”

“還在上面踩了一腳。”

“那是肉啊。”

男人的喉結滾動了一下，“那是白花花的肉啊。”

“我想都沒想，沖過去就撿起來往嘴里塞。”

“哪怕上面沾了泥，沾了那個少爺鞋底的灰。”

高陽的手指微微收緊。

“然后呢？”

“然后？”

男人的眼神突然變得猙獰起來。

“那個少爺笑了。”

“他說，那是他喂狗都不吃的，我竟然吃了。”

“他說我偷了他家狗的食。”

“他叫來家丁，要把我送進順天府的大牢，說我是刁民，是賊。”

“八歲的賊。”

男人低下頭，看著自已那雙粗糙的手。

“我爺爺來了。”

“那個一輩子沒挺直過腰桿的老人。”

“他跪在地上，就在那個酒樓的大門口，就在那大街上。”

“咚！咚！咚！”

“給那個少爺磕頭，給那個管家磕頭，甚至給那條狗磕頭。”

“一個接著一個。”

“那個聲音，我現在做夢都能聽見。”

“地上的雪都被血染紅了。”

“腦門上的皮沒了，肉翻出來，骨頭露出來。”

“他一邊磕，一邊喊：‘貴人饒命！貴人饒命！這娃不懂事！他是賤種！他是賤命！別臟了貴人的手！’”

“賤命。”

男人重復著這兩個字。

“最后，那個少爺看膩了，覺得無趣，踢了我爺爺一腳，走了。”

“那天晚上，爺爺死了。”

“臨死前，他拉著我的手，跟我說了一句話。”

男人抬起，“他說：娃啊，別怪爺。”

“在這個世道，咱們是賤籍，是工籍。”

“咱們的命，就跟那地上的草一樣。”

“人家想踩就踩，想割就割。”

“要想活得像個人，你就得讀書，你得往上爬，你得把這身皮給換了！”

酒館里一片死寂。

就連旁邊桌那個數銅板的老頭，也停下了動作，嘆了口氣。

李雷握著刀柄的手青筋暴起，王建國的眼圈紅了。

這就是大明。

這就是那個號稱萬國來朝、工業無敵的大明。

“所以，你讀書了？”安妙依問道。

男人點了點頭，摸了摸耳朵上那個破眼鏡。

“我讀了。”

“我拼了命地讀。”

“我白天去煤場背煤，晚上去私塾外偷聽。”

“我用木炭在地上練字，用肚子里的饑餓逼自已清醒。”

“我考上了。”

“我考上了大明工部的海選”

說到這，男人的背脊挺直了一瞬。

那是他這輩子最高光的時刻。

“我以為，我終于爬出來了。”

“我以為，我也能穿上那身官袍，也能堂堂正正地做個人了。”

“可是……”

男人的背又塌了下去，比之前更彎了。

“后來我才知道。”

“我爺爺錯了。”

“大錯特錯。”

“哪里錯了？”高陽看著這個男人。

從他的敘述中，高陽能感覺到，這不僅是一個悲劇，更是一個關于這個時代規則的縮影。

這使他迫切的想要知道這個男人的經歷。

男人慘笑一聲，抓起桌上的酒壺，也不用杯子，仰頭猛灌了一口。

辛辣的黃酒順著嘴角流下，打濕了他那件破長衫。

“因為戶籍。”

男人把酒壺重重地頓在桌上。

“我是工籍。”

“大明律規定，工籍世代為工，子孫不得脫籍。”

“哪怕我考上了，哪怕我的卷子在工部官員的桌案上。”

“但到了吏部那一關。”

“一個小吏的輕輕一筆。”

男人伸出手指，在空中虛畫了一下。

“就這一下，把我二十年的寒窗苦讀，把我爺爺的一條命，把我所有的希望。”

“全都勾銷了。”

“我的名額，給了一個富商的兒子。”

“那個富商，據說給吏部捐了一座工廠。”

“而我，因為‘通過不正當手段獲取考試資格’，被革除功名，永不錄用。”

“沒過多久，工部出了一個新條例，那就是工籍子弟不允許參加科考。”