院試如火如荼地在舉行，考生就如同這八月的天，心里都是火熱的。
而此時的茶樓內，馬老爺看著對面坐著的胡縣丞和田村長，喝了口茶水，“胡大人，你也知道，我就是開錢莊的，我愿意幫明水村，但也得按規矩辦事。”
“總不能誰來找我，我都給一二分利，要是這樣的話，我這錢莊還開得下去不？”
田村長只能在一旁點頭哈腰的，不敢插嘴，心中泛著苦水，都說士農工商，可到頭來他們這些種田的，還是要給商戶低頭。
誰讓他們沒有銀子呢。
胡縣丞給馬老爺續了杯茶，“此事本官也明白，不過事急從權，這次馬老爺就當給本官一個面子，二分利錢借給田村長，如何？”
“既然是胡大人開口，我怎么能不給面子呢？”
馬老爺說著，將茶一飲而盡，如同喝酒一般，一雙有些精明市儈的眼看著田村長，“二分利可行。”
“不過我有個要求，只要田村長答應，便是一分利不要我也借給田村長。”
田村長頓時看向胡縣丞，眼中滿是驚喜之色，“馬老爺請說，我能做到的，一定做到。”
馬老爺低頭看了眼空空的茶盞，有些肥胖的食指點了點桌子，“你們村是不是有個叫沈東籬的？”
田村長心里‘咯噔’一下，怎么又是沈東籬。
“是……是有這么個人。”
“那就對了。”
馬老爺笑了一聲，“你也知道，我家兒子馬文浩和你們村的周天佑是同窗好友，兩人好得穿一條褲子。”
“這個沈東籬欺負了周天佑，我兒子不喜歡她，你把這個沈東籬從你們村趕出去，我就把錢借給你。”
“這怎么行？”
田村長有些激動的站起身，但在對面馬老爺的視線下，又弱了下去，“這…她也沒犯錯，我也沒什么借口把人趕走。”
而一旁的胡縣丞則是瞇了瞇眼睛，旋即聲音有些低沉，“本官看馬老爺今日不是來給本官面子的，是給本官下馬威的。”
說完，手中的茶盞重重落在桌上，茶水四濺。
胡縣丞真有些生氣了，這個馬老爺口口聲聲說是給自己面子，最后卻當著他的面威脅田村長，把他放在眼里了嗎？
更何況沈東籬那丫頭可是剛給了他個好東西，送到府衙，就連知州大人都贊不絕口。
他當然的護著點沈東籬了。
要是從前，馬老爺早就嚇壞了，雖說他有銀子，但是也的確不敢得罪當縣丞的胡大人，可如今不一樣了。
京里來了個大人物，要怪就怪沈東籬得罪了不該得罪的人。
他聽兒子說了，要是把這件事做好了，到時候在那位大人物面前得了臉面，日后他兒子的路可謂是扶搖直上，徹底擺脫商戶身份了。
“念在我兒和周天佑同窗的份上，我給田村長五日的時間考慮。”
馬老爺說著，從袖子里掏出五十兩銀子扔在桌上，“只要田村長將沈東籬趕出去，這銀子就不是借的，而是送的。”
“送給田村長了。”
田村長看著桌上的銀子，眼睛都直了，卻又不敢伸手去碰，只是視線落在胡縣丞身上，“大人，這……”
胡縣丞看著銀子，胡子翹了翹，然后拿了三十兩銀子，“先不管他如何，這銀子先拿去府衙交差要緊。”
“這幾日不行，你再想想別的辦法去湊銀子，沈東籬可是個好孩子，之前把宋秀芝放出來，已經夠委屈她了，田村長你可得想好了。”
胡縣丞這話，分明是護著沈東籬的，田村長聞言只能嘆了口氣，左右為難，不由得拍了拍大腿。
“這都什么事兒啊！”
“不行等天佑出來，我讓他去跟馬家的公子求求情。”
一個村的，至于鬧到這樣你死我活的地步嗎？
而且胡縣丞說得沒錯，沈東籬為了明水村，已經受委屈了，將宋秀芝從大牢里放出來了，難道這次還要把人家趕出村子？
不說讓人戳脊梁骨，就是田村長半夜醒來，都恨不得扇自己兩個嘴巴子。
真不是人！
沈東籬還不知道有人想把她趕出村子，依舊是早上照常在學堂授課，下午一個時辰的答疑，然后就去田埂觀察土壤，晚上便溫書作畫。
日子過得悠閑又充實。
而從院試出來的周天佑，卻日子過得很忐忑，而且他才回來，就被田村長叫去了，問他是不是認識馬文浩。
之后周天佑才從田村長口中得知，為了明水村，田村長竟然找馬老爺借了五十兩銀子，馬老爺就一個要求，把沈東籬趕出明水村。
周天佑險些想笑出聲，他都沒想出辦法要怎么對付沈東籬，馬老爺就幫他大忙了。
心中雖然激動，但周天佑面上不顯，神色之間有些為難，“田村長，我真不知道馬兄會為了我做出這種事。”
“我這就跟他說清楚，只是馬兄脾氣實在太倔，我不一定能勸得動。”
田村長畢竟這么大歲數了，說句不好聽的，喝過的水都比周天佑多，哪里會不知道他的小心思。
但是他有什么辦法，只能嘆了口氣道：“天佑，你們讀書人有句話，叫得饒人處且饒人，更何況這件事的起因本就是宋秀芝的不對。”
“都是一個村的，要是自己人都要內訌，咱們這輩子也不可能比得過牛山村。”
周天佑低著頭，“我知道了，村長。”
從田村長家出來，周天佑再見到馬文浩的時候是在三天后院試放榜這日，人群烏泱地圍成里三圈，外三圈，擠都擠不進去。
最后周天佑是被馬文浩半拖半拽地拖到茶樓的，“人那么多，有什么好擠的，我讓小廝過去看了。”
“咱倆在這兒等消息就是了。”
周天佑手足無措地站也不是，坐也不是，他是真的擔心，心里默念，一定要考上秀才，不然他怎么跟父老鄉親交代？
馬文浩看他的樣子，忍不住翻了個白眼，“得了，要著急也是那些人急，你我…有什么好急的。”
兩人都提前知道考什么，早有準備，難道還能考不過？
“我回去以后，我爹可跟我說了，他給了田村長五十兩銀子，讓他把沈東籬趕出府去，怎么樣，現在有啥進展？”
沈東籬的事情馬文浩倒是挺關心，他后來又去見了袁夫子一面。
袁夫子說了，只要能想辦法把沈東籬趕出明水村，讓她在滄州混不下去，到時候鄉試也會幫他想辦法。
等中了舉，就找人給他安排個縣令當當，到時候多做些政績，再想辦法破格將他提拔到京城當個小官，也不是不可能。
沈東籬，可是送到面前平步青云的階梯。
馬文浩這幾日都在猜測，沈東籬究竟得罪什么人了，之前在尚書府，莫不是惹了什么大禍？
周天佑皺眉，正要說什么，就見到有小廝滿頭大汗地跑了進來，“少爺，小的瞧見了，您……您中了！”
“那我呢？”
周天佑頓時起身，再也坐不住了。