尚書令王文善過來了。
他此次來，并不是看女兒——王樂汀，而是向王爺稟告一項重大進展。
他帶來了商人馮達販賣私鹽成功的消息。
馮達是林修然的舅舅，馮氏的弟弟。
馮家世代經商，家財頗豐，但商人地位低，所以馮家把馮銀姝嫁給了尚為學子的林巍，為林巍打通官場進獻無數財帛，才使林家走到五品太守的地位。但小門小戶的林家，即使再汲汲營營四處結交討好，也不能再進一步。
所以馮達又四處結交大人物，廣散錢財，終于接近了尚書令王文善。
他貢獻了幾乎全部家財，在王文善身邊為他出謀劃策，整整一年，才換來王文善的信任。
一個月前，在蕭昱動身去吳郡城之后，王文善終于給了馮達一個機會。
王文善從懷中掏出一卷密冊，“此事辦好，我才會把你引薦給王爺，讓你真正站在王爺身邊。”
馮達看著案上王文善推來的那卷襄陽鹽稅密冊，里面詳細記載著漢水沿岸的鹽井分布圖，最后面以“軍需征調”名義，簽發了一堆空白鹽引，允許其“代官收鹽”。
他一瞬間心驚肉跳。
“王爺是要販賣私鹽？”
王文善淡淡地看了馮達一眼。
“一年之內，至少獲利黃金三萬斤，你如果能做到，才算是真正得到王爺的信任。”
“可小人只是一介商人，地位低微，陛下嚴厲打擊販賣私鹽，設置重重關卡，小人……”
王文善笑得神秘，傾身向前，聲音壓得更低：
“放心，王爺早在當年雍州當刺史時，就已在襄陽布下一盤大棋。你們只需要以商隊為掩護，”王文善指尖輕點圖紙，“將這批鹽運出。一成的粗鹽上繳官府，九成的精鹽換取錢財。”
馮達的側臉在燭火的光影中晦暗不明，良久，他緩緩開口：
“若雍州查驗……”
王文善從袖中取出一枚青銅印信，“這是王爺特賜的通行令，沿途關隘，無人敢查。但不到萬不得已，不能牽扯出王爺，否則，萬一出事，你應該明白……”
“尚書令放心，小人家世代經商，對付這些游刃有余，何況小人還有一個做太守的姊夫，必要時可以一起配合。”
馮達接過印信，指腹撫過上面精致的蟠螭紋，笑得自信。
“這件事，知道的人越少越好，不要拿你的身家性命做賭注！”
“小人明白，”他將印信緊緊攥在掌心，眼中閃過一絲決然。
“能得尚書令信任，是小人的榮幸，小人一定不辱使命。”
而如今一個月過去，馮達果然成功地完成鹽運。
王文善笑得小心翼翼。
“王爺，馮達不辱使命，荊州的鹽已經順利賣出了，獲利五十萬兩銀。再運送幾次，便可成功獲利三萬斤金。”
“他做事可靠嗎？”
蕭昱沉聲問到，神色有些冷冽。
“王爺放心，馮達此人精于籌謀，做事圓滑，而且老家就在襄陽，人事俱熟，堪當大任。而他的姊夫林巍，在官場混跡多年，兩人配合，更是毫無破綻！”
“林巍，吳郡太守林巍，林修然的父親？”蕭昱的臉色頓時陰沉了下來。
“王尚書，你這是在故意打本王的臉，你究竟意欲何為？”
王文善驚慌下拜：“王爺息怒，老臣本不知情。老臣本來只是把事情交待給了馮達，可是襄陽鹽運過于復雜，需要一個精通官場之道的人做幫手，馮達引薦了林巍，老臣也沒想到您后來會……”
“王爺，現下京中人人都知您與林家不和，若您能接納他，這樣更有利于您未來的成事呀！”
蕭昱眉頭緊鎖，閉上眼，深吸了一口氣。
他當然知道王文善的話有道理。
馮達與林巍的組合，從純功利的角度看，確實是眼下最高效的選擇。
只是這選擇，像一根刺，扎在他心口，也仿佛預料到會玷污了某個他想精心呵護的人。
他目光掃過地上戰戰兢兢的王文善，聲音沉緩而冰冷。
“此事，本王準了。”
“但你要讓他們知道此事不得有一絲一毫的差池，否則本王弄死他們比弄死一只螞蟻都要簡單——”
“是！是！老臣明白！老臣定將王爺的話原原本本帶到！定讓他們竭盡全力，不敢有負王爺恩典！”
王文善連連叩首，后背已被冷汗徹底浸濕。
書房內，蕭昱依舊佇立窗前。
他沒想到林巍竟也牽扯進如此核心的事務中來。
林巍能在自己羞辱他后，一而再地投誠，看來真的是為了權力不擇手段，這樣的人倒不怕他不忠。
但他腦海中卻不合時宜地浮現出顧知意那雙破碎又帶著倔強的眼睛。
若是她知曉……他袖中的手微微握緊。
成大事者，不拘小節。他再次告誡自己。
而馮達也確實盡心盡力。
自收到王文善的命令后，馮達就開始著手部署鹽運的事情。
林巍負責官方掩護，馮達負責運輸和暴力清場，形成了一條看似無懈可擊的走私鏈條。
元月起始，在大家都沉浸在新歲的喜悅中時，襄陽城西的馮氏別院燈火通明。
“李大人到——”
隨著管家一聲長喝，馮達赤腳迎出中門。
那李稅吏剛下轎就愣住了——馮達身后跪著十名胡姬，薄紗下雪膚若隱若現，手腕腳踝的金鈴隨呼吸微微顫動。
“馮某恭迎李大人蒞臨寒舍。”馮達笑著上前扶住李稅吏的手臂，順勢將一張地契塞進其袖中。
那是襄陽城最繁華的西市兩間鋪面，房契上早已簽好李稅吏幼子的名字。
正廳里，珊瑚屏風映著燭光，將滿室人影染成曖昧的紅色。
宜城張都尉正在與竟陵劉押司猜拳，案幾上散落著幾十顆象牙骰子，案前已堆了一堆銀子。
張都尉懷中正摟著一名胡姬，大手在胡姬腰臀間游走。
劉押司一邊喝著胡姬酥手遞過來的美酒，一邊擲著骰子，眼角皺紋笑得都堆疊起來。
馮達拍了拍手，一隊美婢又魚貫而入送入一盤盤鎏金食盒。
“馮老板，這不合規矩……”荊州來的趙督郵盯著面前的食盒，里面整齊碼著十根金條。
趙督郵的手指微微顫抖，卻還躊躇著不想接。
馮達忽然湊近他耳畔：“上月十五，您是不是去了城東楊柳巷？”
看著對方瞬間慘白的臉，馮達笑著說，“放心，那外室和私生子，馮某會替您守口如瓶的。”
子夜時分，林巍的轎子從側門悄然而入。
密室中，馮達正擺著今晚對應的賄賂記錄：張都尉得金二百兩、劉押司收胡姬兩名、李稅吏獲鋪面兩間、趙督郵收金條十根……
“這些人，都打點好了？”林巍指尖劃過名單，燭光在他臉上投下陰影。
馮達咧嘴一笑，推開暗格，露出一整排黑漆木匣，每個匣子都標著官員名字。
“運往各地的路線都已經安排好。襄陽到荊州，四百里水路，處處都是自己人，甚至到建康，幾乎所有的重要關卡也已經打通，更別說雍州了。”
林巍松了一口氣，露出滿意的笑，“你做事，向來謹慎。”
林巍心里暗暗得意，想要投靠王爺，即使獻女的路走不通，他也要讓王爺看到他的能力。
他才是那個助王爺成就大事的人，這份從龍之功，非他莫屬。
他似乎看到了未來，他站在權力中心，成為人人追捧的存在。
只是他不知道，顧知意在王爺的心里太重太重，即使他再有能力，到最后王爺也不會放過他。