皇帝心中清楚，黃千滸此次按兵不動，日后必定會密謀更陰險的行動。
明槍易躲，暗箭難防，下一次出手，定然是必殺之局。
況且，此次雖看似剿滅齊黨，永夜組織卻仍未覆滅。經此一戰，永夜固然元氣大傷，但這條潛藏多年的毒蛇，只要未能斬草除根，終有一日會卷土重來。
皇帝站起身，對影子揮了揮手，后者微微躬身，緩步退入黑暗，仿佛從未出現過一般。
皇帝邁步走向屏風后方，那里擺著一張床，本是供他批閱奏章疲憊時臨時休憩之用，可這些年來，他從未用過一次。
此刻，他步履沉重，滿心只想好好睡一覺，并非今日狩獵耗損了體力，而是內心的重壓太過沉重，千頭萬緒壓得他疲憊不堪。
他身為一國之君，世人只知他手握天下權柄，卻無人知曉他肩上扛著的，是整個大周的江山社稷。
手下文武百官，個個對他畢恭畢敬，可其中又有幾人，是他能全然信任的？
閻鶴詔、南宮昰、宋鶴年幾人的忠心毋庸置疑，可他們終究是臣子，只會不折不扣地執行他的命令，那些深埋心底的苦悶與煩惱，他卻無處傾訴。
連一個能傾訴心事的人都沒有，這帝王之位，何其可悲，又何其可笑。
他這一覺睡得極沉，醒來時，天已完全黑透。
剛起身走到御案前，門外的小寧子便邁著小碎步進來，躬身道：“陛下，該用膳了！”
皇帝本想拒絕，可猶豫片刻，還是吩咐人將膳食送來。
他只簡單吃了幾口，便放下碗筷，沉聲道：“擺駕琬宸宮！”
聽到‘琬宸宮’三字，小寧子眼中閃過一抹震驚，隨即躬身應道：“是！”
琬宸宮。
此刻宮內一片漆黑，連半個人影都沒有，宮中的太監宮女，要么被下獄，要么已伏誅。
齊貴妃并未被下獄，而是被帶回了這座她居住多年的宮殿。
她面如死灰，眼神呆滯，整個人蜷縮在太師椅上，披頭散發、衣衫凌亂，再無半分往日貴妃的端莊華貴。
“陛下駕到！”
門外響起傳報聲，齊貴妃漠然的眼眸中閃過一絲異色，卻轉瞬即逝，又恢復了那副麻木模樣。
金吾衛推開殿門，皇帝邁步走進漆黑的正殿。
幾名金吾衛迅速點燃油燈，全神戒備地掃視四周，確認殿內除了齊貴妃，再無他人。
皇帝緩步走向齊貴妃，她并未像往日那般起身迎接，依舊蜷縮在椅子上，甚至未曾抬眼看過他一瞬。
皇帝走到她面前，俯身撥開她臉上的亂發，靜靜凝視著這張熟悉又陌生的臉龐。
二十多年前，他初登大寶，在時任戶部尚書的齊清遠府中初見她，僅一眼，便被她的絕美容顏與清澈眼眸深深吸引。
不久后，她被宣入宮封為嬪妃。
就在皇后誕下長子周蒼不到半年，她也順利誕下二皇子周云，他欣喜不已，下旨封她為貴妃。
若是說，他與皇后的聯姻，是先皇在世時為拉攏現在的后族、穩固朝局的手段，二人之間毫無情意可言，那么齊貴妃，便是他此生真正動心的第一個女子。
盡管這份喜愛中，也摻雜著拉攏齊家、穩固皇位的考量，但他對她的真心，從未摻假。
也正因如此，即便他早已察覺齊清遠心懷不軌，也遲遲未曾動齊家分毫，他顧忌的，從來都是她的顏面。
直到通天衛查到，她竟也深陷其中，甚至在諸多陰謀中處于主導地位，他心中最后的一絲希冀，才徹底破滅。
今日，從齊清遠口中得知，當年齊府的那場宴會，從始至終都是一個局，一個針對他、將她送入宮中的陰謀。
即便如今已知曉她是永夜圣女，他也終究難以無視這二十多年的情分，痛下殺手。
齊貴妃目光低垂，自始至終未曾看他一眼。
“陛下是以勝利者的姿態，來看我笑話的嗎？”良久，齊貴妃終于開口，語氣中滿是自嘲與憤恨。
皇帝輕輕搖頭，聲音沉重：“看到現在的你，我比誰都痛心！”
聽聞此言，齊貴妃仿佛聽到了天大的笑話。
為了設局，不惜以自身為餌誘敵上鉤，這般城府深沉到令人忌憚的帝王，怎會為一個背叛他的女人痛心？
她本想怒斥他惺惺作態，可當她抬眼，撞進皇帝那雙滿是疲憊與痛楚的眼眸時，到了嘴邊的話，卻被硬生生憋了回去。
恍惚間，她仿佛又看到了當年宴會上，那個初登大寶、意氣風發的年輕帝王。
入宮之后，他對她百般呵護、有求必應，她心中也曾無數次動搖，想要掙脫永夜的掌控，與他安穩度日。
可她更清楚，自己早已踏上永夜的賊船。
入宮圣旨送到齊府的當晚，她便被永夜冊封為圣女，從那一刻起，她便再無退路，更無法擺脫永夜的操控。
皇帝緩緩抬手，擦掉她臉頰的淚痕。
齊貴妃的身體猛地一顫，壓抑已久的情緒徹底爆發，從哽咽抽泣變成了嚎啕大哭。
“陛下，請賜臣妾一杯毒酒吧！”她哭聲嘶啞，語氣決絕。
皇帝的內心同樣沉重，淚水在眼眶里打轉，卻被他硬生生憋了回去。
“好！”一個字，從他齒間艱難吐出。
就在此時，一道身影從屏風后沖了出來。
“父皇……”
來人噗通一聲跪在皇帝身后，額頭抵地，聲音顫抖：“求父皇手下留情，饒母妃一命！”
齊貴妃眼中閃過一抹驚詫，她萬萬沒想到，兒子周云竟會在這里。
此前，他離奇消失，宮中幾乎被翻遍，就連御書房、奉天殿等禁地也被仔細搜查，卻始終未見他的蹤跡，原來，他一直躲在自己身邊。
也正是這個變故，打亂了他們此前的周密計劃。
可此刻見到兒子，她眼中沒有半分怒意，唯有久違的憐愛。
對于二皇子周云的出現，皇帝似乎早有預料，甚至未曾回頭看他一眼，仿佛早已知曉他藏在這里。
“父皇，母妃是被齊家和永夜要挾，身不由己，求父皇饒母妃一命！”二皇子磕頭如搗蒜，額頭撞擊地面，發出咚咚聲響。