那人鬼鬼祟祟的,偷看卻不是很高明,又或者,是無所顧忌。
故而,江嬤嬤順著琉箏的視線看過去,便瞧見偷看之人。
“那是……?”
琉箏低聲說:“大夫人那邊的劉嬤嬤,今日來好幾次了。”
江嬤嬤當(dāng)即站起來沖到門口大喊:“誰啊?青天白日不走正門,躲在小門看你姑奶奶呢!也不怕眼珠子被鷹啄了去!要看光明正大走正門來,奶奶我好酒好菜伺候著!”
江嬤嬤可不是琉箏這種需要自持身份的大小姐,琉箏這個(gè)身份沒法說的話,她就替她說!
“不長眼的東西!脊梁骨是斷了直不起身,還是心術(shù)歪到見不得光,不敢大大方方地來?再多瞧一眼,我就拿你當(dāng)耗子打,叫你知道什么叫做人的規(guī)矩!”
在江嬤嬤的一片罵聲中,劉嬤嬤白了又黑,終于跑了。
而后,那劉嬤嬤便沒敢再過來偷看。
琉箏笑起來。
叫奶娘過來果真沒錯(cuò)。
吃了點(diǎn)心,琉箏為二人分派了活兒。
江嬤嬤依舊跟著她,負(fù)責(zé)她日常起居,而玉柳的活兒只有一個(gè),盯著阮蕓箏的動(dòng)向。
玉柳很是機(jī)靈,且外貌身形皆不起眼,往那一站,跟隱形人似的。
她當(dāng)晚就給琉箏帶回來一個(gè)消息。
“三小姐身邊的一個(gè)丫頭,名喚素蘿。奴婢見她鬼鬼祟祟從將軍府偏門出去,便悄悄跟了去。您猜,她去哪兒了?”
江嬤嬤瞪她一眼:“別跟小姐打啞謎,直接說!”
玉柳只好老實(shí)說:“素蘿去了狀元府,狀元夫人親自出來迎她的。對了,素蘿還帶了一個(gè)包袱,瞧著像是一身衣裳。”
琉箏點(diǎn)頭:“知道了,玉柳,你做的很好。”
她揉揉玉柳的頭,玉柳的臉便紅了。
翌日一早,琉箏正準(zhǔn)備著各府的回禮,宋氏來了,阮蕓箏陪同。
琉箏喊過“母親”,又讓江嬤嬤準(zhǔn)備茶水。
“不必忙了!”宋氏冷著臉說:“聽說昨兒你收了不少喬遷禮?”
“是。”
“你一個(gè)姑娘家,拿那么多貴重的東西如稚子抱金,不安全,我替你放著,先收到我的庫房里,以后你出嫁了,再給你當(dāng)嫁妝。”
宋氏江南商戶出身,沒讀過什么書,卻記得昨日搬家時(shí),阮翰墨說的“稚子抱金”。
琉箏毫不遲疑點(diǎn)頭:“也好,母親比我做事細(xì)心,想來替我準(zhǔn)備回禮也會(huì)很上心。”
宋氏表情一僵,問:“什么回禮?”
琉箏回視她:“同僚們送了喬遷禮必然是要回禮的,且按我朝規(guī)矩,回禮只能多,不能少。母親忘了這個(gè)規(guī)矩嗎?”
宋氏的嘴唇子哆嗦起來。
京城的規(guī)矩,的確是回禮只能多,不能少。
她拿了琉箏的禮,豈不是還要自己添銀子回禮?
她沒想過這一茬,只想著拿到琉箏的東西,尤其是劉嬤嬤說的那座頂頂招眼的紅珊瑚。
一時(shí)臉色便很不好看。
阮蕓箏忙開口:“長姐,母親沒跟這么多貴人打過交道,怕萬一出差錯(cuò),影響了長姐的仕途。不如,回禮的事情,還是長姐來辦?”
宋氏贊賞地看一眼養(yǎng)女。
還好有蕓兒!
否則她不吃上這啞巴虧了嗎?
這親生的,的確不如從小養(yǎng)大的更貼心。
琉箏心中冷笑。
喬遷禮是要拿的,回禮是不肯出的。
“母親,我剛回京,下月才上任,手中沒有什么銀錢。且陛下的賞賜,皆給了父親。這回禮,女兒回不了……還請母親回去同父親商量,替女兒辦了這事。”
“你、你……”
宋氏欲要發(fā)作,一旁的阮蕓箏輕輕按了下她的手。
宋氏便不再說話了,黑著臉離開。
琉箏一福身,吩咐潘鴻:“把喬遷禮都給母親送過去。”
宋氏的腳步走得更快了,頃刻間便沒了人影。
琉箏嘴角蕩開一抹淺笑:“我這母親,說是身子弱常年喝藥,現(xiàn)在看,腿腳還很是麻利,想來身子應(yīng)當(dāng)沒什么大礙。”
旁邊的江嬤嬤面露擔(dān)心。
“大小姐,回禮的事情交給大夫人,萬一她故意回一些上不得臺面的薄禮回去,丟的是您自己的臉。”
琉箏收起笑,說:“您放心,我心中有數(shù)。”
聽竹院那邊,宋氏雖拿到了心心念念的紅珊瑚,卻仍舊氣得摔了兩個(gè)茶盞。
“她是我親生的嗎?明著坑害她親娘!”
阮蕓箏一頓安撫,而后說:“母親,既然長姐明著害您,您不如給她一個(gè)小教訓(xùn),也好讓長姐知道些規(guī)矩。”
宋氏抬眼:“如何給她教訓(xùn)?”
阮蕓箏一番耳語。
宋氏高興地拍手。
“這個(gè)主意好!讓她不知天高地厚,是該吃些教訓(xùn)!”
……
過了晌午,烏衣巷各府便收到了昭勇將軍府的回禮。
先收到回禮的是大理寺卿家的夫人,元氏。
她看著下人呈上來的回禮,嘴角直抽抽。
“這、這棗糕……是昭勇將軍府的回禮?”
“是……送回禮來的仆婦還說了,多謝您送去的字畫,昭勇將軍很喜歡。”
元氏氣得摔了一個(gè)茶盞。
“我那副《浴馬圖》,可是趙孟頫的真跡!她竟、竟拿這街頭破落戶吃的棗泥糕糊弄我!送這東西回來,不如不回!”
便是不回禮,她也不會(huì)生氣,只當(dāng)那位昭勇女將軍剛剛回京,囊中羞澀,請她吃一盞茶,她便也歡喜了。
兵部侍郎家的夫人收到棗泥糕,同樣氣得發(fā)抖。
罵阮琉箏“小家子氣”“登不得臺面”。
同樣的,國公府的、侯府的,等等,皆收到了棗泥糕。
琉箏的名聲,一時(shí)跌落谷底。
烏衣巷各府皆瞧不起琉箏。
消息很快傳到琉箏耳朵里。
她一直叫潘鴻盯著烏衣巷各府的動(dòng)向。
聽完潘鴻的回稟,江嬤嬤急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“這可如何是好?大夫人她就沒想過,她今日這一出雖是打了您的臉,卻也打了她自己個(gè)兒的臉啊!”
“我是昭勇將軍,她只是一個(gè)普通婦人,名聲對她不重要。殺敵一萬,她只是損失了三千而已。”
“可、可是您的親娘,怎能做出這般荒唐的事?”
“對她來說,我這個(gè)親的,不如她那個(gè)養(yǎng)的。”
“那現(xiàn)在咱們該怎么辦?總不能真叫他們覺得,您連回禮都舍不得吧?”
琉箏輕拍了下江嬤嬤的手,仍是那句:“您放心,我心里有數(shù)。”
說完,她抬眼看向潘鴻。
“你可以去了。”
“是!”
江嬤嬤好奇,琉箏賣了個(gè)關(guān)子,只讓她靜等。
……
半個(gè)時(shí)辰后,大理寺卿家元夫人又收到門房回稟。
“夫人,昭勇將軍府的人求見。”
竟還有臉來?
元氏想也不想地拒絕:“不見!讓他哪來的滾到哪里去!”
“是……”
然而門房的人還未出門,元氏又叫住他。
“等等!叫他進(jìn)來!我倒要看看,這位女將軍還想搞什么花樣!”
“是!”
很快一位管事領(lǐng)著潘鴻進(jìn)來了。
因男女有別,故而花廳中間擺了個(gè)屏風(fēng),將兩人隔絕開。
“末將潘鴻,見過元夫人。”潘鴻?quán)嵵匦卸Y。
屏風(fēng)后的元氏冷笑一聲,問:“怎么?已經(jīng)來過一趟了,還來做什么?不過既然來了,就將那棗泥糕拿回去吧,我不愛吃。”
潘鴻一副錯(cuò)愕的神情。
“什么棗泥糕?末將不知,還請夫人明示。”
元氏也是錯(cuò)愕了下。
“一個(gè)時(shí)辰前,你們將軍府不是送來?xiàng)椖喔庾鳛榛囟Y嗎?”
“這……”潘鴻微微一停頓,隨后才開口:“夫人怕是誤會(huì)了,棗泥糕并不是將軍的回禮,約莫是將軍家中的大夫人親手做的,想給夫人嘗嘗。”
又雙手奉上一卷畫。
“將軍知曉夫人喜好書畫,特意讓屬下送來一幅畫作為回禮,還請夫人莫要嫌棄。”
元氏的火氣早已經(jīng)在聽說棗泥糕不是回禮的時(shí)候,便消了一大半。
聽聞另有回禮,她招手讓丫鬟去拿。
丫鬟很快將畫作呈上。
元氏打開后,兩只眼睛立刻亮起來。
“這、這是梁楷先生的《潑墨仙人圖》!我最喜歡的字畫先生,便是梁楷先生!”
她甚至顧不得男女有別,從屏風(fēng)后頭走了出來。
見潘鴻直挺挺站著,連忙責(zé)罵丫鬟:“怎的不給潘副將上茶?”
“夫人不忙,今日已經(jīng)叨擾,改日等我家將軍空閑下來,必定再親自登門拜訪。”
元氏點(diǎn)頭。
“也好,到時(shí)我再親自謝她。”
“那末將告辭。”
元氏叫來身邊的大嬤嬤,讓大嬤嬤親自相送。
潘鴻走后,元氏撫摸著畫作愛不釋手,又后悔之前罵過琉箏。
“是我的眼睛被鷹啄了去,竟以為這位阮將軍是小肚雞腸之人。”
大嬤嬤恰好送了潘鴻回來。
她開口道:“夫人,不是您看走眼了,奴婢想著,約莫是阮府送棗泥糕來的大夫人刻意而為。”
元氏想起方才她提起棗泥糕時(shí),那潘鴻驚愕的語氣,頓如醍醐灌頂。
“世上還有這般害自己親女兒的人?”
“奴婢聽聞那位阮大夫人在阮將軍替兄從軍后,便從旁支收養(yǎng)了一個(gè)養(yǎng)女。她待那位養(yǎng)女如珠如寶,甚至把阮將軍的院子都讓給了養(yǎng)女住著。”
“當(dāng)真?”
“奴婢同阮府的一個(gè)管事是遠(yuǎn)房親戚,他說的有鼻子有眼的。”
元氏嘆氣:“可憐啊!”
大嬤嬤道:“也算老天有眼,讓阮將軍非但活著回來,還掙了一身的軍功。”
元氏點(diǎn)點(diǎn)頭:“晚膳時(shí)我得跟老爺說一聲,讓他在朝堂上,多多幫襯著阮將軍些。”
“夫人心善。”
“同為女人,更理解女人的不易。一個(gè)女子若無幫扶,在朝堂上該如何站穩(wěn)腳跟呢?”
“有夫人幫忙,阮將軍必定能順風(fēng)順?biāo)!?/p>
元氏心中更高興了。
得知一個(gè)人過得辛苦,那些站在高位的人,天然會(huì)喜歡展現(xiàn)自己的善意。
很快,潘鴻又去了別的府邸。
將琉箏精心準(zhǔn)備的回禮一一送上。