墨江白返回云州時，并未帶著墨月回家。
墨月借口“體驗軍旅”、“增長見聞”，軟磨硬泡，竟然真的讓父親默許了她暫時留在左衛城“考察”。
當然，是以墨將軍遠房侄子的身份，并且有墨江白留下的幾名可靠老親兵“貼身保護”。
墨江白如此做，心里也有自己的一點想法。
他想讓墨月跟張墨多接觸一下，或許將來張墨能成為他的女婿。
于是這位女扮男裝的“墨小公子”，很快就成了左衛城一道奇特的風景線。
她對外界的一切都充滿了好奇，尤其對那位創造了奇跡的張墨騎尉。
她不再是那個養在深閨將軍家的千金，而是換上了一身合體的勁裝，整天在城里“溜達”，美其名曰“體察民情”的將軍親兵。
她去看工匠們叮叮當當地鍛造兵器，去看輔兵們熱火朝天地訓練，去看婦孺們縫補漿洗、制作軍糧。
她試圖接近張墨，但張墨終日忙于軍務，行色匆匆，她往往只能遠遠看上一眼。
偶爾幾次近距離接觸，不是在嘈雜的校場，就是在肅穆的議事廳。
張墨對她這個“將軍的侄子”雖然客氣，但公事公辦，眼神銳利而冷靜，除了必要的禮節性問答，并無多余話語，更無她想象中的那種對上官親眷的殷勤。
這種冷淡，反而更加激起了墨月的好奇和不忿。
“哼，有什么了不起的，不就是打了個勝仗嘛……”她私下里嘟囔，但目光卻總是不由自主地追尋著那個挺拔而忙碌的身影。
她看到他在校場上親自指導士兵操練，動作一絲不茍；看到他在傷兵營里查看傷勢，眉頭緊鎖；看到他在深夜的燈下研究地圖，側臉輪廓堅毅……。
一種混合著崇拜、好奇、或許還有一絲少女懷春的情愫，在她心中悄然滋生，連她自己都未曾完全明了。
她的存在，自然瞞不過張墨的眼睛。
對于這位身份特殊的“考察人員”，張墨保持了足夠的警惕和距離。
他深知墨江白的顧慮，也明白自己如今正處于風口浪尖，任何與上官家眷的過從甚密，都可能引來不必要的麻煩。
他吩咐周大彪等人，對“墨小公子”以禮相待，滿足其一切合理要求，但務必保證其安全，同時也要保持距離，不得讓其接觸任何核心軍務。
于是，左衛城內，便出現了這樣一幅有趣的景象：
一位女扮男裝的將軍千金，努力想融入這座鋼鐵堡壘，探究它的秘密和它的主人；而這座堡壘的主人，卻有意無意地筑起一道無形的墻，禮貌而疏遠。
一個月后，朝廷的封賞旨意，終于隨著欽差大臣的到來，傳達到了云州和左衛城。
圣旨中對左衛城大捷給予了極高的評價，稱之為“近年來北疆未有之殊勛”，極大地鼓舞了軍心民心，揚了大國國威。
隨著圣旨來的，還有對左衛城的封賞。
擢升張墨為正六品的明威將軍，實授左衛城中郎將，仍鎮守左衛城，總攬軍政。賞銀五千兩，錦緞百匹。
六品中郎將可轄軍六千，張墨覺得這才是大越朝廷給他最大的獎賞。
擢升周大彪為正八品宣節校尉，趙小七為從八品御武校尉，鐵橫和劉長腿均為從八品否認仁勇校尉。各賞銀千兩。
其余有功將士，皆有升賞，陣亡者厚恤，傷者優撫。
賞賜左衛城全軍酒肉，犒勞三日。
另撥付錢糧軍械若干，用于左衛城重建及軍備。
這份封賞，可謂厚重。張墨連升數級，一躍成為正六品中郎將，已然是北疆軍中高級將領。
周大彪等人也水漲船高。左衛城的地位和實力得到了官方的正式確認和加強。
欽差宣旨時，左衛城全軍歡騰，山呼萬歲。
然而，張墨在謝恩接旨時，敏銳地注意到，圣旨中對于連射弩一字未提，對于墨江白奏疏中為其請功的“運籌帷幄、指揮若定”等語，也只是泛泛帶過。
朝廷的賞賜，更側重于物質和官職，似乎有意在避免過度渲染某個具體將領或個人技術的決定性作用。
欽差大臣在私下與墨江白、張墨會面時，態度雖然客氣。
但言語間也不乏試探和告誡之意，強調“將士用命”、“皇恩浩蕩”，叮囑張墨要“戒驕戒躁”、“謹守臣節”、“以國事為重”。
張墨心中了然。功高震主，古來如此。朝廷既要用他這把鋒利的刀，也要開始防備這把刀會不會傷到自己了。
送走欽差后，張墨站在修葺一新的左衛城頭，望著遠方，目光更加深邃。
實力的提升，帶來了地位，也帶來了更深的漩渦。未來的路，恐怕不會太平坦。但他無所畏懼，只會讓左衛城這把戰刀，磨得更加鋒利，直到無人敢輕易觸碰。
而此刻，并不知道朝廷暗流洶涌的墨月，正為張墨的升遷而暗自高興，想著要不要去找他“道賀”，卻不知她父親墨江白收到京城來的密信后，眉頭鎖得更緊了。
信中透露，已有御史風聞此事，準備上奏，質疑左衛城戰果是否夸大，提醒墨江白需“約束下屬，勿使尾大不掉”。
北疆的格局，因左衛城一戰而改變，而由此引發的朝堂暗流與邊將博弈，才剛剛開始。
左衛城的戰后重建步入正軌，但張墨的忙碌卻絲毫未減。軍務、政務、軍工、訓練……千頭萬緒都需要他決策。他常常在中郎將府的書房熬到深夜，燈火通明。
這日清晨，張墨剛處理完一批公文，正準備去校場巡視操練，就聽到院外傳來一陣清脆而略帶蠻橫的爭執聲。
“我就進去看看怎么了？我伯父是墨將軍，我是來考察的?！?/p>
“墨小公子，大人正在處理軍務，吩咐過不見外客……”守衛的聲音很是為難。
“軍務軍務，他哪天不處理軍務？我就耽誤他一會兒功夫?！?/p>
張墨揉了揉眉心，不用看也知道是誰。這位“墨小公子”簡直是左衛城最不安分的因素。他嘆了口氣，揚聲道：“讓他進來吧?！?/p>