J朔風凜冽的邊塞寒冬終于過去，冰雪消融，荒蕪的土地上掙扎著冒出點點新綠，帶來了些許生機。
轉眼間，張墨執掌這處被稱作烽燧堡的邊塞軍堡已三月有余。
這三個多月，對于烽燧堡上下百余號人而言，堪稱脫胎換骨。
張墨的鐵腕手段和超越這個時代的訓練方法，將昔日散漫疲沓的邊卒，硬生生錘煉成了一支令行禁止、隱隱透出煞氣的隊伍。
他的操練堪稱殘酷。
不僅僅是那一百戰兵，就連堡內負責炊事、雜役的二十余名輔兵，也被他編入隊列，一同參加基礎的體能、隊列和軍紀訓練。
張墨的理念很簡單：一旦堡破，沒有人能幸免，多一分力氣，多一分紀律，就多一分活下來的可能。
起那些輔兵初怨聲載道，但在嚴厲的軍法和看到戰兵們肉眼可見的蛻變后，輔兵們也漸漸咬牙跟上，至少堡內的秩序和精神面貌煥然一新。
財力是強軍的基石。
通過與羅老虎合作走私線獲得的四成干股，張墨這三個月獲得了驚人的收益，遠超他那點微薄的軍餉和之前的保護費。
但他并未將這些錢帛貪入私囊，而是幾乎全部投入到了烽燧堡的戰力提升上。
最大的開銷是戰馬。
通過羅老虎的渠道，他不惜重金，從各種途徑陸續購入了整整一百二十匹健碩的戰馬和數十匹騾子。
這個數字甚至超過了堡內戰兵的數量，做到了每人一匹乘騎之外，還有二十匹備用戰馬。而騾子用于運送物資、輪換休息，保證有足夠的機動力。
更令人震驚的是武器。
張墨憑借前世記憶中對機械的理解，竟將一種跨時代的武器——連射弩草圖繪制出來。
他找到清湖鎮手藝最好的老鐵匠及其學徒，許以重金，要求嚴格保密，耗時三個月，日夜趕工，終于打造出了一百把這種駭人的殺器。
這連射弩造型精巧，弩身上方有一個可拆卸的木質箭匣，里面能緊湊地排列二十支特制的弩箭。
通過一個類似杠桿的扳動把手，射手可以極其迅速地為弩機上弦，幾乎是扣動扳機發射后，立刻就能完成第二次上弦，進行下次射擊。
連射弩的射程或許不如步弓，但在五十步內，其瞬間形成的密集火力，足以撕裂任何輕甲目標。這絕對是凌駕于這個時代普通弓弩的強悍武器。
此外，張墨還下令打造了五百把短柄飛斧。
斧頭不是很沉重，開雙刃，柄短易投擲。每個戰卒配備五把，插在腰后的特制皮套里。
這是張墨設計的最后決戰手段，用于近身接敵前的最后一波投擲打擊，或者陷入混戰時的劈砍武器。
這一日，春風和煦，烽燧堡校場上卻氣氛肅殺。一百名戰卒挺胸抬頭，排成整齊的隊列，眼神熾熱地看著前方。
在他們面前，是一排排神駿的戰馬，鞍韉齊全；是一把把造型奇特、閃爍著冷冽金屬光澤的連射弩；是一捆捆沉重鋒利的短柄飛斧。
“弟兄們。”張墨站在操演臺上，聲音洪亮：“三個月，吃了三個月的苦，流了三個月的汗，為的是什么？”
他目光掃過下方一張張飽經風霜卻充滿精悍之氣的面孔。
“為的就是今天，為的就是讓咱們烽燧堡的弟兄，成為邊軍中最富、最快、最狠的那把刀！”
“從今天起，你們每人，配戰馬一匹，連射弩一具，弩箭滿匣二十支，額外配發四盒箭矢，飛斧五把。”
“這些東西，應該比你們的老婆還親，給老子愛護好了。它們將來就是你們殺敵立功、保住性命的依仗。”
“現在，以伍為單位，上前領取裝備。”
命令下達，隊伍井然有序。戰卒們壓抑著激動的心情，依次領取了屬于自己的全新裝備。
撫摸著光滑的弩身，掂量著沉甸甸的飛斧，看著神駿的戰馬，所有人的胸膛都不自覺地挺得更高。
這是一種裝備帶來的底氣，更是一種被重視、被武裝到牙齒的歸屬感和自豪感。
裝備發放完畢，張墨沒有絲毫停頓，立刻開始了新一輪、強度更大的集訓——騎兵機動、馬上射擊、小隊突擊戰術、以及飛斧投擲。
校場上頓時馬蹄聲雷動，弩箭破空聲不絕。
訓練極其艱苦，尤其是馬上操控連射弩，需要極高的技巧和平衡性。
但沒有人叫苦，所有人都憋著一股勁，要將這些寶貴的裝備盡快轉化為真正的戰斗力。
張墨將這一百戰卒視為最寶貴的種子，是他將來安身立命、向上攀爬的根基。他投入了全部心血，親自示范，嚴格督導。
這一日，高強度訓練剛結束，人困馬乏，羅老虎就急匆匆地趕到了堡內求見。
在隊正房里，羅老虎先是將這個月的分紅——一個沉甸甸的錢袋恭敬奉上。隨即，他壓低聲音，臉上帶著抑制不住的興奮和一絲緊張，匯報了一條重要情報：
“張隊正，好消息，天大的好消息。
北原靠近咱們這邊的兩個大部落，哈多達部和馬勒部，不知道因為什么原因，突然掐起來了，殺得那叫一個慘烈。
據說雙方動員了所有能打仗的男人，在一個叫野狐灘的地方打得血流成河，尸橫遍野啊。”
張墨聞言，眼中精光一閃，手指無意識地敲擊著桌面。部落戰爭？這確實是邊境地區常見的事，但規模如此之大，倒也少見。
他的大腦飛速運轉。這是一個風險與機遇并存的局面。風險在于，邊境局勢更加混亂，可能波及自身。但機遇……卻是千載難逢。
他訓練新軍，裝備精良，不正需要一塊磨刀石來見見血，檢驗成色嗎？而且，鷸蚌相爭，漁翁得利……。
羅老虎看著張墨沉吟，趁機煽風點火：“隊正，這可是個好機會啊！那兩個部落現在殺紅了眼，老家肯定空虛。
特別是哈多達部，他們的牧場離咱們更近，而且據說更加富庶，要是能……。”他做了個掏摸的手勢，意思不言而喻。