張墨微微頷首,并不多言。他檢查了一下貨物和馱獸,確認無誤后,便道:“出發吧。”
商隊緩緩啟程,離開青嵐宗勢力核心,向著西南方向而去。
護送任務本身,并無驚險。青嵐宗境內,治安尚可,少有匪患。張墨大部分時間都在馱獸車上打坐,或是觀察沿途風土人情。
越是往西南方向行進,地貌逐漸發生變化。山勢變得更加陡峭險峻,林木也更加原始茂密,空氣中的靈氣似乎都帶上了一絲野性。
沿途遇到的修士,裝束也越發多樣,不少人身著獸皮,攜帶獸寵,氣息彪悍,顯然是常年在萬獸山脈邊緣討生活的散修或御獸宗弟子。
十數日后,商隊抵達了青嵐宗西南邊境的最后一座大城“臨淵城”。由此再往西,便逐漸進入兩不管的緩沖地帶,直至望仙城。
在臨淵城稍作休整補給時,張墨能明顯感覺到城中氣氛的不同。
往來修士眼神更加警惕,城中巡邏的青嵐宗弟子數量也多了起來,甚至能看到幾位筑基期的執事坐鎮。顯然,靠近邊境,摩擦與沖突時有發生。
王管事也變得格外小心,叮囑商隊眾人緊跟隊伍,莫要輕易與人發生口角。
休整一日后,商隊再次出發,進入了緩沖地帶。這里山路崎嶇,人煙稀少,偶爾能看到一些廢棄的村落和戰斗過的痕跡。張墨的神識時刻外放,警惕著可能出現的危險。
果然,在進入緩沖地帶的第三天,商隊經過一處狹窄的山谷時,兩側山崖上突然射下密集的箭矢和低階法術靈光。
同時,前后谷口被巨石堵住,二十幾名衣著雜亂、面目兇狠的劫修從隱蔽處沖出,為首的赫然是一名筑基初期的獨臂修士。
“留下貨物,饒你們不死。”獨臂修士聲音沙啞,眼中閃爍著貪婪與殘忍。他顯然看準了這支商隊護衛力量“薄弱”。因為張墨把自己的修為壓制到了筑基初期。
王管事和兩名護衛臉色煞白,緊張地看向張墨。
張墨面色平靜,從馱獸車上躍下。他甚至沒有取出幽泉劍,只是目光淡然地掃過那群劫修。
“現在滾,可活。”他開口道,聲音不大。
那獨臂修士一愣,隨即怒極反笑:“好大的口氣,一個筑基初期也敢……”他話未說完,張墨動了。
沒有驚天動地的氣勢,只是簡單的一步踏出,身影卻如同鬼魅般瞬間跨越了數十丈距離,出現在那獨臂修士面前。緊接著,一拳揮出。
快,快到極致。
那獨臂修士根本來不及反應,只看到一只拳頭在眼前急速放大,拳頭上似乎有淡淡的暗金光澤流轉。
“嘭!”
一聲悶響,獨臂修士的護體真光如同紙糊般破碎,胸膛瞬間凹陷下去,整個人如同破麻袋般倒飛出去,撞在山崖上,鮮血狂噴,眼看是活不成了。
寂靜。
死一般的寂靜。
那些原本叫囂著沖上來的劫修,全都僵在了原地,如同被施了定身法,驚恐萬分地看著那個緩緩收拳的灰衣青年。筑基初期的頭領……被一拳秒殺?!
“滾。”張墨再次開口,只有一個字。
劫修們如夢初醒,發一聲喊,丟盔棄甲,比來時更快地逃入了山林深處,連頭領的尸體都顧不上了。
王管事和兩名護衛目瞪口呆,看向張墨的目光充滿了震撼與敬畏。
他們知道這位“墨塵師兄”實力強,卻沒想到強到如此地步。筑基初期,一拳斃命。這真的是筑基初期能做到的嗎?
張墨沒有解釋,仿佛只是做了一件微不足道的小事。“清理道路,繼續趕路。”
經此一役,后續路途再無波折。
數日后,一座雄偉的城池出現在地平線上。城墻高聳,以巨大的青黑巖石砌成,城樓上旗幟飄揚,既有青嵐宗的云紋旗,也有御獸宗的萬獸旗。正是望仙城。
繳納了入城費用,商隊順利入城。城內街道寬闊,人流如織,建筑風格融合了兩宗特色,既有亭臺樓閣的雅致,也有粗獷豪放的巨石建筑。
空氣中彌漫著各種靈草、妖獸材料的氣息,以及一絲若有若無的緊張感。
將商隊護送至萬寶樓分行,交接完畢,張墨的任務就算完成了。王管事千恩萬謝,奉上約定的一百五十貢獻點憑證以及額外的一筆靈石作為酬謝。
張墨并未在萬寶樓多做停留。他尋了一處看起來頗為普通的客棧住下,開始著手準備下一步行動——尋找赤角血蟒。
望仙城是信息匯聚之地。他首先去了城中最大的茶樓酒肆,點上一壺靈茶,靜靜聆聽周圍修士的交談。
隨后,他又去了幾家專門出售妖獸信息和材料的店鋪,以想要收購赤角血蟒身上某些材料為由,旁敲側擊。
耗費數日功夫,花費了不少靈石,他終于得到了一些有價值的信息。
近半年來,確實有修士在萬獸山脈深處,靠近“血蟒澤”的區域,發現過赤角血蟒活動的蹤跡。
但血蟒澤環境惡劣,毒瘴彌漫,更是赤角血蟒的老巢,危險異常,等閑無人敢深入。御獸宗似乎也曾組織過弟子前往探查,但具體情況不明。
“血蟒澤……”張墨記下了這個地點。
他購買了一份盡可能詳細的萬獸山脈地圖,以及一些抵御毒瘴、隱匿氣息的符箓和丹藥。
一切準備就緒。在客棧休整了一夜,將狀態調整至最佳。
翌日清晨,張墨悄然離開了望仙城,如同滴水入海,沒有引起任何注意。他的身影,很快便消失在通往萬獸山脈深處的莽莽山林之中。
真正的挑戰,現在才剛剛開始。獵殺三階妖獸,無異于虎口拔牙。
但他目光堅定,為了突破瓶頸,為了更強的力量,為了那渺茫卻從未放棄的尋找妻子的希望,這一步,必須踏出。
離開望仙城,張墨依照地圖指引,一頭扎進了茫茫無際的萬獸山脈。相較于青嵐宗轄內相對“溫和”的山林,萬獸山脈更顯原始、蠻荒。