這處坊市位于青嵐宗勢力邊緣的一個小鎮，規模不大，多是些低階修士和散修聚集。
張墨依舊穿著雜役服飾，收斂氣息，只流露出煉氣期五六層的樣子，混雜在人群中，并不起眼。
他輕車熟路地在一個角落擺開攤位，出售了幾瓶“回氣散”和“止血膏”。這些東西品質頗佳，價格公道，很快便售賣一空，換得了二十幾塊下品靈石。
揣著靈石，張墨在坊市狹窄的街道上逛了逛，詢問了幾家藥材鋪，可惜第二轉所需的主藥“地脈紫芝”和“龍象血竭”都未有貨，只能失望而歸。
離開坊市，步入返回宗門的山林小路。此地已遠離坊市喧囂，人跡罕至。
就在他走到一處僻靜的山坳時，前方樹林中忽然閃出三條人影，擋住了去路。
三人皆穿著隨意，面帶煞氣，修為最高者是一名滿臉橫肉的壯漢，赫然是煉氣期九層。另外兩人也是煉氣期七、八層的修為。
“小子，站住。”那煉氣九層的壯漢獰笑一聲，目光貪婪地盯著張墨：“識相的，把身上的靈石和值錢的東西都交出來，免得爺幾個動手，傷了和氣！”
另外兩人也分散開來，隱隱形成合圍之勢，顯然干這種攔路搶劫的勾當不是一次兩次了。
張墨停下腳步，面色平靜地看著眼前三人。
他早已感知到有人跟蹤，只是沒想到對方如此迫不及待。煉氣九層，在低階散修中確實算是不錯的實力了，可惜，他們找錯了對象。
“我若是不交呢？”張墨淡淡開口。
“不交？”壯漢眼神一冷，身上煉氣九層的氣息毫無保留地釋放出來，試圖以勢壓人：“那就別怪老子心狠手辣。殺了你一樣能拿到東西，上。”
他一聲令下，身旁那煉氣七層的瘦小修士立刻掐動法訣，一道熾熱的火球呼嘯著砸向張墨。另一名煉氣八層的修士則抽出一柄鬼頭刀，帶著惡風，攔腰斬來。
面對攻擊，張墨站在原地，不閃不避，甚至沒有調動體內真元。
就在火球即將臨身，刀鋒即將及體的剎那，他動了。
他只是簡單地、看似隨意地向前拍出了一掌。
沒有靈光閃耀，沒有氣勢爆發，就是平平無奇的一掌。
然而，在那煉氣九層壯漢驚駭的目光中，他拍出的那一掌前方，空氣仿佛凝固了。
那呼嘯的火球如同撞上了一堵無形的墻壁，噗的一聲湮滅消散。
那斬來的鬼頭刀，更是被一股無形巨力震得寸寸斷裂，持刀的煉氣八層修士慘叫一聲，虎口崩裂，倒飛出去，撞在一棵大樹上，昏死過去。
而張墨的手掌，去勢不減，輕飄飄地印在了那滿臉驚愕、還沒來得及做出任何反應的煉氣九層壯漢胸膛之上。
“嘭！”
一聲沉悶如擊敗革的響聲。
壯漢臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是極致的恐懼和難以置信。
他感覺自己仿佛被一頭洪荒巨獸正面撞上，胸膛瞬間凹陷下去，肋骨不知斷了多少根，五臟六腑如同移位了一般。
他連慘叫都沒能發出一聲，身體便如同斷線的風箏般倒飛出去，重重砸在遠處的山壁上，軟軟滑落，生死不知。
剩下的那個煉氣七層修士，早已嚇傻了，呆立原地，渾身抖如篩糠，褲襠處傳來一陣腥臊之氣。
張墨看都沒看那人一眼，仿佛只是隨手拍死了兩只蒼蠅。
他走到那昏迷的壯漢身邊，取下他的儲物袋，神識一掃，里面只有寥寥幾十塊下品靈石和一些不值錢的雜物。
“窮鬼。”張墨撇撇嘴，將靈石取出，隨手將空的儲物袋扔掉。他目光掃向那個嚇傻的煉氣七層修士。
那修士噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“前……前輩饒命，前輩饒命，小的有眼無珠，冒犯了前輩，求前輩饒小的一條狗命。”
張墨懶得跟這種小角色計較，揮了揮手：“滾吧，別再讓我看見你們。”
那修士如蒙大赦，連滾帶爬，頭也不回地逃入了山林深處，連同伴都顧不上了。
張墨站在原地，感受著體內那奔騰洶涌的肉身力量，心中并無多少喜悅，只有一片平靜。煉氣九層，在他未曾動用真元，僅憑初成的第一轉金身面前，竟如此不堪一擊。
這，僅僅是個開始。
他抬頭望向青嵐宗的方向，目光仿佛穿透了層層山巒。
一掌擊潰煉氣九層劫修，讓張墨對自身實力有了更清晰的定位。
單憑第一轉的《九轉金身訣》肉身，便已不懼筑基以下任何修士，若再配合恢復至筑基中期的真元修為以及《周天造化訣》的玄妙，即便面對筑基中期修士，他也自信有一戰之力。
實力的提升帶來了底氣，但也讓他更加意識到資源的緊缺。
《九轉金身訣》后續轉層所需的藥材愈發珍稀昂貴，幽泉劍的溫養與運用也需要大量靈氣和特定材料，更別提日常修煉所需。
僅靠看守藥園那點微薄收入和偶爾煉制的低階丹藥，無疑是杯水車薪。
必須主動出擊。
這一日，張墨離開了后山藥園，首次踏足了青嵐宗對外門弟子和部分表現優異雜役開放的任務堂。
任務堂位于主峰山腰一處寬闊的平臺上，人聲鼎沸，進出的弟子絡繹不絕。
巨大的玉璧之上，密密麻麻地滾動著各種任務信息，由低到高分為“甲、乙、丙、丁”四個等級，對應不同的難度和貢獻點獎勵。
丁級任務多是些宗門內部的雜務，如協助煉丹師處理藥材、看護特定區域的靈獸、清潔某些殿宇等，貢獻點極少，但勝在安全。
丙級任務開始涉及外出，如護送商隊、采集指定區域的靈草、清剿為禍一方的低階妖獸等，有一定危險性，獎勵也相對可觀。
乙級任務則難度大增，往往需要深入險地，獵殺強大妖獸、探索未知遺跡、或者處理一些棘手的敵對勢力事件，通常需要組隊完成，獎勵豐厚。
甲級任務最為罕見和危險，有時甚至需要筑基期師叔帶隊，獎勵往往是海量貢獻點、稀有丹藥或功法。