張墨淡然一笑:“無(wú)妨。虛名而已,能為我所用便是好的。力量,終究源于自身。”
他握了握拳,感受著體內(nèi)《周天造化訣》第九層澎湃的力量,距離那傳說(shuō)中的武圣之境,似乎只有一步之遙。這才是他真正的底氣所在。
青城山幻閣也因此事聲望大漲,其獨(dú)特的“神道設(shè)教”手段得到了驗(yàn)證,在北疆的地位更加穩(wěn)固。
玄鹿道人被閣主重賞,其在幻閣內(nèi)的地位也水漲船高。幻閣通過(guò)控制草原的信仰渠道,獲得了巨大的影響力和實(shí)實(shí)在在的利益。
這些年中,張墨與墨月并未因政務(wù)繁忙而荒廢修行。相反,在巨大的壓力和對(duì)更高力量的追求下,兩人的《周天造化訣》皆取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。
張墨已將《周天造化訣》練至第九層巔峰,意念一動(dòng),便可引動(dòng)周?chē)斓卦獨(dú)猓坏梢陨磔p如羽,更可飛花摘葉傷人。
其氣勢(shì)愈發(fā)深沉內(nèi)斂,雙眼精光閃動(dòng),不怒自威,令人不敢直視。
他能感覺(jué)到一層無(wú)形的壁壘阻礙著他邁向武圣之境,那需要不僅是內(nèi)炁的積累,更是需要心境的突破。
墨月也成功突破至第七層。她與張墨雙修,陰陽(yáng)調(diào)和,進(jìn)步速度甚至比獨(dú)自修煉更快。她在醫(yī)術(shù)、煉丹、符箓方面的造詣也愈發(fā)精深,成為了張墨不可或缺的賢內(nèi)助和得力臂膀。
然而,天下的局勢(shì)并未因北疆后方的穩(wěn)固而真正平靜。
西齊方面,赫連勃的大軍依舊盤(pán)踞在邊境,時(shí)不時(shí)進(jìn)行騷擾劫掠,如同跗骨之蛆。
西齊朝廷內(nèi)部,主戰(zhàn)派兀術(shù)禿的勢(shì)力依舊強(qiáng)大,不斷鼓吹繼續(xù)進(jìn)攻。北疆雖暫時(shí)無(wú)力發(fā)動(dòng)大規(guī)模反擊,但邊境防線日益堅(jiān)固,小規(guī)模沖突中北軍逐漸占據(jù)上風(fēng)。
圣京朝廷在經(jīng)歷了一年喘息后,趙鐸似乎又恢復(fù)了一些元?dú)猓?nèi)部的傾軋和腐敗更加嚴(yán)重。
他試圖整合南方藩鎮(zhèn)的力量,但響應(yīng)者寥寥。反而是一些藩鎮(zhèn)看到北疆與西齊對(duì)峙,朝廷威望掃地,自立之心更濃。天下呈現(xiàn)出一種僵持而混亂的局面。
江湖之上,也不平靜。北疆的強(qiáng)勢(shì)崛起和“梵天圣主”的名號(hào),引起了諸多傳統(tǒng)武林門(mén)派和隱秘勢(shì)力的關(guān)注。有的試圖投靠,有的冷眼旁觀,有的則心懷忌憚甚至敵意。
這一日,張墨接到睚眥密報(bào):江湖中幾個(gè)大派有聯(lián)合跡象,似在密謀什么。同時(shí),西部邊境發(fā)現(xiàn)疑似西域魔教活動(dòng)的蹤跡。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。張墨深知,眼前的平靜只是下一次更大風(fēng)暴的醞釀期。他必須盡快突破武圣之境,才能擁有應(yīng)對(duì)一切挑戰(zhàn)的絕對(duì)實(shí)力。
他站在王府高樓上,遠(yuǎn)眺西方,目光仿佛穿透了千山萬(wàn)水,看到了西齊的軍營(yíng),看到了圣京的皇宮,看到了更遙遠(yuǎn)的江湖與西域。
“根基已固,信仰已立。接下來(lái)……。”他低聲自語(yǔ),體內(nèi)澎湃的內(nèi)炁隱隱與周?chē)斓禺a(chǎn)生共鳴,“該是打破這僵局的時(shí)候了。”
北疆云州,德親王府書(shū)房。
燭火搖曳,將張墨的身影投在墻上,拉得悠長(zhǎng)。
他剛剛批閱完關(guān)于西部邊境防務(wù)的文書(shū),揉了揉略顯疲憊的眉心。盡管修為日益精深,但統(tǒng)籌八州之地、應(yīng)對(duì)四方虎狼,耗費(fèi)的心力依舊巨大。
就在這時(shí),書(shū)房的門(mén)被輕輕敲響。影牙如同幽靈般悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái),臉色凝重,手中捧著一份密封的銅管。
“王爺,睚眥急報(bào)。”影牙的聲音壓得很低,帶著一絲不同尋常的嚴(yán)肅。
張墨抬起頭,目光銳利:“講。”
“趙州睚眥分部密報(bào):趙州都督高筱崧,近期與一來(lái)自圣京的綢緞商人錢(qián)多寶過(guò)往甚密。
錢(qián)多寶表面經(jīng)營(yíng)綢緞,實(shí)則其背后資金往來(lái)復(fù)雜,經(jīng)多方查證,其背后東家極可能與皇城司有關(guān)。
高都督曾數(shù)次在非公開(kāi)場(chǎng)合與錢(qián)多寶會(huì)面,并有其麾下親衛(wèi)暗中護(hù)送錢(qián)多寶出入都督府。雖然目前暫無(wú)直接證據(jù)表明高都督泄露軍情或有不軌之舉,但其行為……已屬可疑。”
“高筱崧?”張墨的眉頭瞬間緊鎖起來(lái)。
這個(gè)名字,觸動(dòng)了他內(nèi)心深處的一段記憶。高筱崧,那是跟著他從最微末的烽燧堡一起殺出來(lái)的老兄弟。
當(dāng)年在堡中,高筱崧就是一員悍不畏死的猛士,后來(lái)跟隨他轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北,雖然勇猛有余、智略稍欠,但勝在忠心耿耿,身上傷痕累累,功勛卓著。
平定北疆后,張墨感念其功勞和苦勞,將相對(duì)安定富庶的趙州交給他鎮(zhèn)守,委以都督重任,希望他能安享富貴,也為北疆守住東南門(mén)戶。
怎么會(huì)是他?他怎么會(huì)和越國(guó)皇城司扯上關(guān)系?是貪圖錢(qián)財(cái)?是被抓住了什么把柄?還是……?
一瞬間,驚怒、失望、疑惑種種情緒涌上張墨心頭。但他很快強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。越是這種時(shí)候,越不能感情用事。
“消息確鑿?”張墨的聲音聽(tīng)不出喜怒,但熟悉他的影牙能感受到那平靜之下蘊(yùn)含的風(fēng)暴。
“趙州睚眥負(fù)責(zé)人以性命擔(dān)保情報(bào)來(lái)源可靠。但正如所言,暫無(wú)鐵證。錢(qián)多寶行事狡猾,與高都督會(huì)面時(shí)均無(wú)第三人在場(chǎng),且其商業(yè)活動(dòng)表面看并無(wú)太大破綻。”影牙謹(jǐn)慎地回答。
張墨沉默了片刻,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面。
高筱崧是封疆大吏,手握一州軍政權(quán)柄,若無(wú)確鑿證據(jù)輕易動(dòng)他,不僅會(huì)寒了其他老人的心,更可能引起趙州動(dòng)蕩,給虎視眈眈的朝廷和西齊可乘之機(jī)。
但若此事為真,后果不堪設(shè)想。
趙州地處北疆東南,直接面對(duì)西齊或朝廷大軍,其位置重要,連接南北,且境內(nèi)有糧倉(cāng)和通往中原的商道。一旦有失,將牽動(dòng)全局。
“繼續(xù)查。”張墨沉聲道:“動(dòng)用一切手段,盯死錢(qián)多寶和高筱崧的每一次接觸,查清他們的資金往來(lái),搞清楚越國(guó)皇城司的目的。
最重要的是——拿到確鑿的證據(jù),無(wú)論是書(shū)信、賬本,還是人證。”
“是。”影牙領(lǐng)命,正要退下。
“等等。”張墨叫住了他:“此事,絕對(duì)保密。僅限于你我知道。”
“屬下明白。”影牙重重點(diǎn)頭,身影再次融入陰影之中。