B只有幾個真心懷念她的老仆和受過恩惠的百姓自發前來送別。
墓碑上，刻著“慈母柳氏金寧之墓”，未有冠以周姓。
夕陽西下，賓客散去。
周旭仍跪在墓前，默默垂淚。
夕若獨自一人，提著一籃果品和鮮花，緩步走來。
她將祭品輕輕放在墓前，對著墓碑深深一揖。
周旭察覺到有人，抬起頭，見是夕若，連忙用袖子擦了擦眼淚，站起身。
“夕若姑娘。”
夕若看著他紅腫的眼睛和消瘦的臉頰，心中酸澀，輕聲道。
“節哀。你母親，是個很勇敢的人。最后那一刻，她還在努力想要挽回，想要保護這個家，保護你?！?/p>
周旭聞言，眼淚又落了下來，他望著墓碑，聲音哽咽。
“我知道，我都知道，她這一輩子，太苦了，從嫁給我父親那天開始，就沒有真正的開心！”
他望著天邊如血的殘霞，喃喃地講起了往事。
“小時候，我爹為了升官，終日在外，每次一回來，也多是喝得醉醺醺的，對母親呼來喝去。府里那些姨娘，也變著法地欺負母親性子軟，可母親從來不在我面前抱怨，她總是說，每個嫁人的女子都是這么過來的，她也一樣，但她仍舊慶幸，老天爺把我賜給她。”
“我還記得，有一年冬天，我突然發燒，燒得很厲害。請來的大夫開了藥也不見好。母親整夜整夜地守著我，用冷水一遍遍給我擦身子降溫，后來她聽說城外山上有種草藥或許有效，就自己冒著大雪，一步步走上山去采，回來的時候，鞋子都濕透了，凍得渾身發抖，可派去請我爹的人卻說，我爹忙得很，沒工夫回來，我生病了就去找大夫，找他有什么用！”
周旭幾乎哽咽的說不下去。
夕若知道他需要一個傾訴的對象，也不吭聲，就安靜的聽他說著。
“她總是這樣，自己默默承受一切，把最好的一面全部留給我。她總跟我說，旭兒，你要好好讀書，將來做個正直有用的人，千萬別學你爹，她還說其實她不希望我做官，如果一定要做，也要做個對百姓有用的好官?！?/p>
周旭抬起猩紅的淚眼，看向夕若，一臉認真的說道。
“下輩子如果還有機會，我一定還要找她做我的娘親。但下一世，我一定要好好保護她，絕不讓她再受一丁點委屈，要讓她每天都開開心心的！”
夕若聽著少年真摯而悲痛的話語，看著眼前這座孤零零的新墳，心中百感交集。
她輕輕拍了拍周旭的肩膀，承諾道，“會的。你母親那樣的好人，來世一定會平安喜樂。而你，經歷了這些，也要好好活下去，活得光明磊落，這才是對她最好的告慰?！?/p>
天色漸漸暗了下去，夕若在柳金寧墓前又靜立了片刻。
“夫人，對不起。若我能想到更好的法子，或許您不必，”
她將未盡之語咽下，化作一聲嘆息，最后看了一眼那收拾得干干凈凈的墳塋，轉身默默離去。
此時的沽源鎮臨時衙門，公堂之上，氣氛森嚴。
裴九肆端坐主位，面沉如水。
下方衙役手持水火棍，分列兩旁，鴉雀無聲。
周振海戴著沉重的枷鎖鐐銬，跪在堂下，卻依舊梗著脖子，一副你沒證據，我倒要看看你能拿我怎么樣的架勢。
“周振海！你貪墨朝廷下撥的河工款，致使堤壩潰決，百姓流離，死傷無數！事后更殺人滅口，弒殺發妻，甚至買兇行刺本王！樁樁件件，罪證確鑿！你還有何話說？！”
周振海猛地抬起頭，赤紅著眼睛，嘶聲喊道。
“罪證？什么罪證？！那都是誣陷！是有人要害我！王爺！我周振海在寧安縣！兢兢業業做了二十幾年的縣令！沒有功勞也有苦勞！朝廷那點俸祿，夠干什么的？我一家老小百十口人，難道都要喝西北風去嗎？”
“是！我是拿了些銀子！可那不是我該得的嗎？！我替朝廷守著這窮鄉僻壤，沒有我，這寧安縣早就亂了！那些銀子，不過是我應得的酬勞！我讓家里人過得好一些，我有什么錯？！難道非要像那些窮酸一樣，一家人擠在破屋里吃糠咽菜，才叫清廉嗎？說到底，還不是朝廷太摳門了！要不然我們至于冒著這么大的風險，只為讓家人吃一口飽飯。”
他猛地看向裴九肆，眼神帶著一種近乎挑釁的瘋狂。
“王爺！您高高在上，錦衣玉食，自然不懂我們這些底下人的苦！若是換做您處在我的位置，您會怎么做？！您就能眼睜睜看著自己的父母妻兒跟著受苦嗎？！”
公堂上一片死寂，所有目光都聚焦在裴九肆身上。
裴九肆看著他，眼神中沒有絲毫波動，嘴角揚起一抹嘲諷的笑意。
“讓家人過得好一些？周振海，這話從你嘴里說出來，你不覺得可笑嗎？”
“你想讓父母安享晚年？本王查過，你老家父母至今仍住在祖傳的老屋里，靠著幾畝薄田度日，你周大人可曾接他們來享過一天清福？”
“你想讓兒女前程似錦？你兒子周旭的束脩，甚至要靠你夫人私下變賣嫁妝才能湊齊！”
“你想讓結發妻子與你同甘共苦？”裴九肆的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺意，“那你告訴本王！你為什么要親手掐死她？！這就是你讓她過的好日子嗎？！這就是你所謂的同甘共苦嗎？”
“我……這不能怪我，要怪就怪她自己，是她自己想要獨活！本官搜刮來的一切，都是他們一起享受的！憑什么要我一個人受罰，他們卻還想活著！”
裴九肆簡直要被他這套理論氣死，“來人！給本王重打二十大板！”
周振海大喊起來，“憑什么！稷王殿下你這是濫用私行，我要見陛下，我要親口問問陛下我做的是對還是錯！”
“你就是個自私自利的畜生！有什么資格見陛下！”
一個充滿恨意的少年聲音從公堂外猛地傳來！
眾人循聲望去，只見周旭一身素服，雙眼赤紅，不顧衙役的阻攔，沖了進來！