八月金秋，黃道吉日，宜嫁娶。
天剛蒙蒙亮，孟府內已是一片忙碌。
府中上下皆身著紅錦，掛紅燈，貼喜字，處處透著喜慶。
孟南枝身著大紅織金喜服，坐在銅鏡前，眼底含著淡淡的笑意。
“母親，我為您梳發。”
沈朝昭守孝未畢，身著素色襦裙，僅在腰間系了一條紅色的玉帶。
她從月滿手中接過木梳，順著母親的發頂緩緩梳下。
當梳齒捋過一根不易察覺的銀絲時，她動作頓了頓，鼻間猛地一酸，卻死死咬著唇，沒有漏出半點聲息。
母親明明還很年輕，卻有了白發，皆是因為勞心所致。
孟南枝望著銅鏡里女兒雖稚嫩卻認真的眉眼，鼻尖也有些酸澀，抬手覆在她的手背上，溫聲安撫，“慢些，不著急。”
“嗯。”沈朝昭輕輕應了一聲，小心翼翼地將孟南枝的頭發綰起，再插上謝歸舟下聘時送來的金簪和鳳冠，層層疊疊，精致無比。
“夫人，吉時快到了，老奴替您上妝。”
于嬤嬤年輕時是皇后謝清沅的梳妝丫鬟，孟南枝成婚，被皇后特意安排過來。
她手法嫻熟地為孟南枝上妝，涂抹胭脂，勾勒眉眼，最后又在眉心點上一朵小巧的桃花鈿。
整套妝容完成，更襯孟南枝眉眼清麗，美得不可方物。
齊嬤嬤取出云綿織就的大紅蓋頭，輕輕地覆在孟南枝的頭上，喜慶地笑道：“夫人，吉時快到，該出門了。”
“母親，我為您穿鞋。”
沈硯珩捧著緋色軟緞繡鞋，屈膝淺跪在地，動作輕柔地將孟南枝的腳緩緩納入鞋中。
孟南枝隔著紅蓋垂目望著次子額前被晨露沾濕的碎發，還有他跪地認真為他穿鞋的模樣，鼻尖酸意更濃。
待沈硯珩穿鞋完畢，早已候著的沈硯修，蹲下身子，“母親，我來背您出門。”
沈硯珩與沈朝昭一同扶著孟南枝起身，引著她伏在長兄的背上。
沈硯修的脊背并不算寬厚，還帶著少年的清瘦，但他卻非常穩重地背著母親一步一步走向門口。
孟南枝聞著長子身上淡淡的墨香，再也忍不住鼻間的酸澀，紅了眼眶。
……
孟府門外的京都大街早已人山人海，擠滿了圍觀的百姓。
早在多日前，他們已經見識了鎮國將軍謝歸舟向孟相之女孟南枝下聘的盛舉，而今日的婚禮更是空前隆重。
紅色綢緞從將軍府朱門一路纏至孟府巷口，長街的青石板鋪著緋色氈毯，兩側掛起千盞鎏金紅紗燈。
連街邊的老槐樹都纏了紅綾與珠花，風一吹，珠玉相撞叮鈴作響，混著鼓樂笙簫，比過年還要熱鬧。
足有十里之長的迎親隊伍，前頭是百對喜娘執著鎏金紅燭引路，鼓手敲著鎏金戰鼓震徹街巷，樂師吹著笙簫笛管樂聲悠揚。
其后跟著的八抬紫檀鎏金喜轎，嵌著名貴的東珠、珊瑚個翡翠，在晨光下晃得讓人睜不開眼。
轎后的紅妝足足裝了百擔，一抬抬壓著青石板路，發出沉穩的聲響。
謝歸舟一身大紅喜袍，腰束玉帶，騎在通體雪白的駿馬上。
往日里征戰沙場的冷冽眉眼，此刻染著溫柔的笑意，若是細看，便會發現里面還藏著幾分迫切與忐忑。
他等這一天等得太久了，從當初見她時的驚鴻一瞥，到無數次夢中與她并肩而立，再到如今終于能光明正大地牽起她的手。
這一路走來，有太多不易，可他從未動搖過。
馬蹄輕踏在青石板上，發出清脆的聲響。
“吉時到！新郎入門迎親！”
隨著禮官一聲高唱，謝歸舟立馬動作利落地翻身下馬。
孟府門前早已擺下了層層關卡，照例是要為難一番新郎官。
文臣禮部侍郎曹景行出了幾道今年剛考過的科舉試題，從南沼又偷偷跑來京都的江魚與他比畫了幾下武技，謝歸舟皆從容應對，引得眾人拍手叫好。
行至正廳，是端坐主位的孟正德和江夫人的靈牌，以及側坐的胡姨娘。
孟正德今日穿的是一身嶄新的絳紅色錦袍，神色端嚴地接過謝歸舟敬來的茶。
雖說謝歸舟待女兒不錯，他也有二人成婚的準備。
但真到了這一日，他心里還是覺得有些空落和不舍。
而胡姨娘則有些忐忑，她畢竟不是孟南枝的生母，卻受了謝歸舟的茶，所以就給他包了個六萬兩的紅包。
待敬茶禮畢，蓋著蓋頭的孟南枝被鎮國公夫人領著，緩步進入正堂。
謝歸舟手指微蜷，面上卻不顯地同孟南枝一起向孟正德、江夫人和胡姨娘拜別。
孟正德百般叮囑，“望你二人往后相敬如賓，同心同德，共度白首。”
而胡姨娘幾度哽咽，“枝枝，一定要好好的。”
孟南枝心口酸澀的厲害，卻一句話也說不出來，只是用力的點頭。
等出門時，沈硯修再次蹲下來，一直將她背到喜轎內。
待喜轎起行，孟南枝才掏出袖帕，擦了眼角止不住的淚水。
一路之上，鼓樂齊鳴，鞭炮聲不絕。
喜轎行至將軍府，朱門大開。
府內早已布置得一片火紅，影壁上貼滿大紅喜字，庭院里擺著數百盆開得正盛的紅牡丹，寓意花開富貴。
跨火盆時，謝歸舟微微側身，替孟南枝擋著火星。
踩馬鞍時，謝歸舟又扶著孟南枝的腰穩穩當當地踩上去。
進了正廳，紅燭高燃，燭火跳躍，映著堂上的謝老將軍和謝老夫人的靈牌。
司儀高聲唱喏。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻對拜——”
孟南枝被謝歸舟牽著，前后左右的深拜。
禮成，送入洞房。
房內紅燭高燃，映著滿室的紅，帳幔繡著鴛鴦并蒂，床頭擺著紅棗、花生、桂圓、蓮子。
謝歸舟從喜嬤嬤手里接過金秤桿，小心翼翼地挑起孟南枝的大紅蓋頭。
紅綢滑落，露出她清麗的眉眼，桃花妝襯得她肌膚勝雪，鳳冠霞帔，美得讓他失神。
來鬧喜的夫人不敢吵得厲害，又忌諱謝歸舟的“病情”，沒敢喂孟南枝吃夾生的面點，就簡約了流程，直接喝合巹酒。
兩人喝合巹酒時，離得很近，能感受到彼此的呼吸。
孟南枝微微抬眸，看到謝歸舟耳根泛紅時，心中突地少了酸澀，多了暖意。
喝罷合巹酒，謝歸舟眸色深沉地坐著未動，還是在喜嬤嬤的催促下，才起身去了宴客廳。
從早到晚，折騰了一天。
孟南枝頭上、身上、腳上，都沉重得厲害，便讓月芹和月滿她們為自己卸妝清洗。
于嬤嬤為她畫的妝面不厚，但還是整整用了三盆水才洗干凈。
等換上緋色繡牡丹暗紋的常服，孟南枝才感覺身上舒服了許多。
身上一輕松，便覺得餓了，剛要叮囑月芹把箱子里備好的糕點拿出來，院外便傳來叩門聲。
去開門的月芹笑盈盈地提著一提食盒過來，“夫人，將軍怕您餓著，特地讓錢都尉為您送來了吃食。”
食盒打開，全是孟南枝愛吃的。
粉蒸肉，紅燒排骨，桂花魚，桂花蓮藕，還有銀耳蓮子羹。
孟南枝眸間閃過笑意，“來，你們坐下，陪我一起吃。”
月芹和月滿互視一眼，“夫人，您吃吧，我們吃糕點就行。”
這是將軍的情意，她們不好沾染。
“聽我的，快坐下。”孟南枝不容她們拒絕。
月芹和月滿這才坐下來，同她一吃用膳。
吃飽喝足，時間尚早，孟南枝便又和月芹他們把帶來的嫁妝一一整理歸置。
光是謝歸舟給她的聘禮，良田就有千頃，商鋪百間，更別提古玩玉器、綾羅綢緞、金銀珠寶那些了。
整理，一晚是整理不完的。
而佯裝酒醉回來的謝歸舟，一進門，便看到她坐在案前看禮單的樣子。
橘紅色的光暈映得她側臉柔和，拆了發髻的青絲纏在潔白的頸邊，勾得人心發癢。
“將、將軍。”
抱著珠寶出來的月滿，忙驚得行禮。
孟南枝聞言抬眸，見到他，唇角揚起一抹淺笑，“回了？”
“嗯。”
謝歸舟走近，順勢坐在她身側，目光卻是灼熱地盯著她的臉，“怎么不歇息，不累么？”
他身上的酒氣略重，熏得孟南枝蹙了蹙鼻尖，“你先沐浴。”
謝歸舟眸中大亮，“好。”
直到他急切地行至隔間，孟南枝才反應過來自己說了什么，而他又理解成了什么，不禁耳根燥熱地抬手輕拍了自己一嘴巴。
月芹垂眉笑了一聲，連忙拉著月滿一同出去到外面守著。
孟南枝看了眼紅色的大床，轉身去凈手漱口。
不過一會兒，謝歸舟便從隔間走了回來，長發微濕，素凈的白衣領口微敞，露出一片好看的鎖骨。
見她緋衣未脫，攬了她的手，道：“歇嗎？”
嘴上問著她，但那灼熱的眼睛卻哪有一點容她說不歇的樣子。
“歇。”
孟南枝嗔了他一眼，轉身解開外衫搭在屏風上，只穿了件輕柔的褒衣，行至床榻，裹上被子。
謝歸舟見狀，眸中灼熱更甚。
他輕輕吹熄了案前的紅燭，緩步走向床榻，動作輕柔地掀開被角，俯身貼近她。
孟南枝能感受到他的氣息撲面而來，帶著淡淡的酒香，還有沐浴過后的松脂香。
謝歸舟指尖悄然劃過她的掌心，緊緊握住，“今日可還歡喜？”
孟南枝微微偏頭，避開他的視線，耳根卻早已染上一層緋紅。
淡淡的薔薇香由鼻間，纏到心田，謝歸舟撫摸著她柔軟的手指，聲音帶了啞意，“枝枝。”
腰間被灼得厲害，孟南枝下意識地往里面挪了挪。
“枝枝，不喜？”
謝歸舟克制地往外移了半寸，目光落在她快要縮進被褥的小臉，眸色暗沉。
孟南枝指尖緊緊拽住被角，閉上眼睛，深吸一口，抬起下巴吻上他的唇角。
她以前怎么沒發現，這個男人，他很聒噪。
謝歸舟的喉間陡然發緊，伸手環住她的腰，將她拉近自己，俯身吻了下去。
窗外月光皓然。
屋內細雨淅瀝。
雷聲漸響，雨越下越大，浸透每一份良田。
……
冬月，圣上蕭潛雍染上重疾，經太醫院保命數月后，于第二年春駕崩，朝野震動，舉國哀悼。
太子蕭明淵繼位，次年改元景昌，并頒布新政：整飭吏治，罷黜庸碌守舊之臣，擢賢能廉干者補闕。
革新科舉，增策論實務科，重真才輕浮文；通商惠民，開江淮、嶺南互市，減商稅輕榷禁。
欽準民間女子技藝學堂立制，賜官籍助資，令各州仿設，許女子以技立身、憑藝營生。
……
景昌三年，秋，京都城門外。
沈朝昭牽著馬匹，背著行囊，和母親招手，“母親，不用送了，回去吧。”
“路上一定要小心，到了就給我寫信。“孟南枝眉宇間帶著滿滿的心疼和不舍，對女兒叮囑叮囑再叮囑。
自頒了新政后，京都幾乎所有女子，都已經學習各種技藝，能夠靠技藝謀生。
如今她已不滿足于待在京都開學堂，非要去外地看一看其它州府女子學堂辦立的情況。
沈朝昭安撫道：“放心吧，母親，我又不是自己去，有二哥在呢。”
“是啊，母親，有我照看著妹妹，您就放心吧。”身側的沈硯珩笑道。
孟南枝同樣叮囑，“你也是，外出小心點。”
孝期過后，沈硯珩便已入朝為職，現是兵部職坊司從八品主事，專門負責到各州府繪制當地圖紙。
沈朝昭此去，便是跟隨著兄長一同前往，既是歷練也是為將來鋪路。
孟南枝望著一雙兒女漸行漸遠的背影，心中雖有萬般不舍，卻也明白他們總要展翅高飛。
謝歸舟輕輕挽住她的手，溫聲道：“他們都長大了。”
孟南枝點頭，“是啊，時間過得真快。”
長子沈硯修與明挽月已經成婚一年有余，還生了個大胖小子，她也稱上祖母了。
兩人并肩而行，街道旁的桂花開得正艷，花瓣隨風飄落到兩人的肩頭。
謝歸舟停下腳步，替她捻去桂花，忽然再次柔聲問道：“枝枝，嫁于我，你歡喜嗎？”
孟南枝沒想到已經過了幾年，他還惦記著這句話。
便是盯著他的眼睛，點頭道：“歡喜。”
嫁于他，她是歡喜的。
（正文完）