深秋的風(fēng)卷著落葉，拍打著孟府緊關(guān)著的朱漆大門(mén)。
孟南枝裹著一件雅青色衣裙坐于廳堂，仔細(xì)翻看女兒沈朝昭書(shū)寫(xiě)的學(xué)堂策劃。
孟正德同樣靜坐于廳堂之內(nèi)，翻閱著手中的書(shū)籍。
兩人都沒(méi)有說(shuō)話，廳堂內(nèi)寂靜無(wú)聲，只有輕微的紙張翻動(dòng)聲。
忽而一陣急促的叩門(mén)聲響起，孟南枝與孟正德同時(shí)抬頭，四目相對(duì)，轉(zhuǎn)而看向門(mén)外。
門(mén)房快步跑進(jìn)來(lái)通傳，“老爺，宮里來(lái)人了。”
孟正德將手中書(shū)籍放下，示意將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。
為首之人穿著赭色的內(nèi)侍服，身后跟著兩個(gè)灰青色的小太監(jiān)。
剛一踏進(jìn)廳門(mén)，為首的內(nèi)侍臉上便堆滿恰到好出的笑意，聲音雖細(xì)，卻并不難聽(tīng)。
“孟相，咱家奉圣上旨意，特來(lái)請(qǐng)您入宮與南沼使臣共議邊境貿(mào)易一事。”
孟正德神色平靜，“煩請(qǐng)陳內(nèi)侍稍等片刻，臣更完衣便同你前去。”
陳內(nèi)侍笑得更加謙卑，雙手交疊于腹前，微微彎腰道：“孟相只管更衣，咱家就在這候著。”
孟正德微微頷首，起身步入內(nèi)室。
“陳內(nèi)侍一路辛苦，坐下喝杯熱茶吧。”
孟南枝示意月芹給他們上茶的同時(shí)，從袖口取出幾片金葉子遞到他手里。
陳內(nèi)侍不動(dòng)聲色地將金葉子收入懷中，臉上笑意不減道：“多謝夫人好意，咱家站著等候便是。”
孟南枝聞言也不勉強(qiáng)。
片刻后，孟正德?lián)Q了一身緋色朝服出來(lái)，玉帶束腰，銀發(fā)高束。
他面色雖然略帶清癯，卻難掩眉宇間的凜然正氣。
孟正德與孟南枝輕輕點(diǎn)頭，方才對(duì)著陳內(nèi)侍道：“有勞陳內(nèi)侍久候，我們這就出發(fā)吧。”
言罷，他便率先跨門(mén)而出。
直到目送他們的背影消失在院門(mén)外，月芹才輕聲問(wèn)道：“夫人，可以開(kāi)門(mén)了嗎？”
外面流言傳得那么厲害，要說(shuō)沒(méi)有一點(diǎn)擔(dān)心那是不可能的。
尤其是孟相被圣上暫時(shí)革職，孟府一直閉門(mén)謝客。
孟南枝看了眼大門(mén)，輕笑道：“開(kāi)著吧。”
月芹面上露出笑意，隨即又請(qǐng)求道：“夫人，奴婢想給您告?zhèn)€假，奴婢的侄子今日辦周歲宴，奴婢想回家一趟。”
侄子的周歲宴是早就定好的，她原來(lái)還以為會(huì)去不了。
哪想這般幸運(yùn)，剛好趕在今日圣上召了孟相入宮。
孟南枝聞言笑道：“這是喜事，你去吧，我記得庫(kù)房里正好還有一把金鎖，你帶回去送于他，也算是孟府的一點(diǎn)心意。”
孟南枝說(shuō)著，便喚來(lái)下人去庫(kù)房取那把金鎖。
“多謝夫人恩典。”
月芹感激地俯身行禮。
孟南枝擺了擺手，示意她不必多禮，“天色不早了，你快回去吧，若是太晚，便在家中住上一日。”
“是，夫人。”
月芹接過(guò)下人遞過(guò)來(lái)裝著金鎖的錦盒，感激地往偏院收拾東西。
孟南枝輕笑著搖了搖頭，剛準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回屋，一團(tuán)宣紙便從墻外飛進(jìn)來(lái)，正好落在她的腳邊。
孟南枝沒(méi)有去撿那團(tuán)宣紙，而是飛快地跑到門(mén)口向外張望。
空蕩的街巷除了隨風(fēng)飄動(dòng)的落葉，空無(wú)一人。
孟南枝眉頭微蹙，轉(zhuǎn)身回到庭院，彎腰拾起地上的宣紙展開(kāi)。
紙上的字跡潦草，明顯寫(xiě)得倉(cāng)促。
【想救胡氏的命，現(xiàn)在就來(lái)大衍湖，只等一炷香。】
胡氏，胡姨娘。
從孟府到大衍湖，駕車(chē)過(guò)去恰好是一炷香的時(shí)間。
孟南枝雙眼瞇起，將宣紙握進(jìn)掌心，對(duì)身后的丫鬟吩咐，“去備馬車(chē)。”
丫鬟并未多問(wèn)，迅速退下準(zhǔn)備。
孟南枝轉(zhuǎn)身又回廳堂拿起宣紙迅速寫(xiě)下一封信，對(duì)另一名丫鬟低聲吩咐道：“送到侯府，務(wù)必親手交給世子。”
迅速交代完畢，孟南枝帶著兩名丫鬟，并叮囑幾名壯漢和護(hù)衛(wèi)跟著，登上馬車(chē)，趕往大衍湖。
天氣漸涼，陰沉到極致的暮色中，路上沒(méi)有多少行人。
孟南枝趕到大衍湖時(shí)，竟是又漸漸生起了薄霧。
湖邊的風(fēng)比孟府更為凜冽，卷起湖面泛起層層漣漪。
孟南枝跳下馬車(chē)，環(huán)顧四周。
湖岸停靠著幾艘船，其中一艘船的船頭上，站著一名帶著斗篷的黑衣人，正目光灼灼地注視著孟南枝。
他的面容隱匿在陰影中，看不真切。
但隨風(fēng)刮來(lái)的濃烈皮革味，卻讓孟南枝清楚地認(rèn)識(shí)到他不是大衍人。
身后跟著的侍衛(wèi)紛紛上前一步將孟南枝護(hù)到身后，意圖去把黑衣人抓起來(lái)。
黑衣人說(shuō)著一口并不標(biāo)準(zhǔn)的大衍話，“孟夫人，我死了，你想見(jiàn)的人就再見(jiàn)不到了。”
孟南枝抬手示意侍衛(wèi)們都退下，神色平靜地緩步走到他身前，冷聲道：“你想如何？”
“請(qǐng)孟夫人上船。”黑衣人道。
丫鬟聞言上前勸慰，“夫人，不能去。”
黑衣人也不說(shuō)話，就站在船頭等著。
孟南枝眼睛微瞇，“怎么證明她在你那里？”
黑衣人從懷中掏出一副平安扣遞給她。
孟南枝接過(guò)平安扣，心中泛出一絲涼意。
這枚平安扣是胡姨娘到孟家的第二年過(guò)生辰時(shí)，孟南枝送給她的。
胡姨娘自收到這枚平安扣，就一直掛上脖間，從未丟掉過(guò)。
將平安扣緊緊握在掌心，孟南枝抬步上前。
黑衣人見(jiàn)狀，微微側(cè)身讓開(kāi)道路。
“夫人，奴婢和您一起。”
身后的丫鬟和侍衛(wèi)們紛紛跟著上去。
孟南枝扭頭看向他們，安撫道：“你們先等著。”
說(shuō)罷，她便踏上船板。
船艙內(nèi)昏暗狹窄，微弱的光芒下可以看到船尾還坐了一個(gè)人，同樣身穿黑衣，頭戴斗篷，看不清樣貌。
孟南枝進(jìn)船后，船頭那名黑衣人便跳下站到另外一艘船頭，并威脅道：“他們?nèi)舾希瑯铀馈！?br/>孟南枝腳步一頓，眼中閃過(guò)一絲冷意，但很快恢復(fù)平靜。
她站在船板上，微微偏頭對(duì)岸上的侍衛(wèi)和丫鬟們說(shuō)道：“都退后。”
侍衛(wèi)們面露猶豫，卻不敢違逆她的命令，只能緩緩?fù)蟪妨藥撞健?br/>黑衣人見(jiàn)狀滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即揮手下令開(kāi)船。
小船在湖面上劃出一道淺淺的水痕，朝著湖中央的方向駛?cè)ァ?