多日未見的沈卿知并沒有任何人想象的狼狽。
他頭發雖油，卻梳得整齊。
短須微長，蓋過薄唇。
眾位朝官眸中閃過異色，私下相熟地互視一眼，卻又自顧垂下頭。
竟然未穿囚衣，也未披鎖枷，還沒有士兵押送。
圣上搞的這一出，讓他們這些慣會揣摩圣心的官員，都整不明白了。
這到底是認鎮北侯的罪，還是不認鎮北侯的罪？
眾人疑惑間，沈卿知一襲青衣錦袍裹著略顯消瘦的身影，已經步伐緩慢地行至大殿中央，雙膝跪地，叩首行禮。
“罪臣沈卿知叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
只是他一開口，眾官便覺得喉嚨奇癢，恨不得替他咳嗽兩聲。
因為沈卿知吐出的聲音，沙啞得像是喉間卡著口痰似的難受。
天光未亮，金鑾殿內燭火明熾。
有身穿著輕薄的朝官，下意識地往上攏了攏衣領。
本來沒覺得冷，可看到這樣的沈卿知，偏偏生了幾分寒意。
御座之上的圣上蕭潛雍，目光沉凝地直視臺階之下的沈卿知，竟是也兀自咳了一聲。
“鎮北侯，沈氏族長提交奏疏中的這份脫族書可出自你手？乃你本心所愿？”
蕭潛雍語氣雖輕，卻帶著濃重的威壓。
未得圣上允許，不敢起身的沈卿知額頭緊貼著地面。
大理石地面的寒冷從眉心蔓延五臟六腑，使得他的聲音更加嘶啞難耐。
“回陛下，此脫族書確實是臣親手所書，乃臣本心所愿。”
此言一出，大殿眾官皆倒吸一口涼氣。
一向最為自私自利的鎮北侯竟然是真的主動脫族，讓爵位于世子？
當真是更加稀奇了。
被推出來當槍的戶部侍郎何大人自是不信，但他已經連辯三敗，在圣上沒有主動開口詢問他的情況下，卻是不敢再去尋事。
他可以為了門師對此事提出質疑，不讓沈家那么順利將爵位交于與孟家密切聯系的沈硯修手中，助孟相根基越來越穩，直逼左相。
但牽涉到自身利益，他也沒有那么大的魄力，可以完完整整地豁出去，去得罪太子、屠戎將軍和曹國公府。
有兩個平日最喜歡諫言的官員腳步動了動，卻分別被旁邊站著的官友給拉了回去。
左相眼簾垂眉，上前一步道：“陛下，老臣有異。”
昏暗的燭光下，蕭潛雍眸色微暗，卻是應道：“左相有何異議，但說無妨。”
左相微微躬身，“陛下，老臣有幾句話想問鎮北侯。”
“允。”
在蕭潛雍輕輕頷首后，左相走到跪在大殿中央的沈卿知身側，緩緩開口：
“鎮北侯，你說此書是你親手所寫，可字跡卻與你往日所呈奏疏大不相同，當真不是有人脅迫于你，或是你另有隱情？”
沈卿知依舊沒有抬頭，“回左相，此脫族書確實是下官所寫，絕無半分脅迫與隱情。至于左相所言字跡略有不同，乃是下官右手有傷，左手為之，故而在書寫時有所差異。”
左相看著他從頭至尾未曾露出手掌的寬大衣袖，帶有皺紋的雙眼微微瞇起，審視著沈卿知，“鎮北侯，你可知這脫族意味著什么？”
沈卿知被衣袖遮擋，置于地面的手指似乎輕顫了一下，但趴著的身子卻依舊沒有直起來。
“回左相，下官深知脫族意味著下官將不再是沈氏族人，亦表示放棄鎮北侯的爵位。”
自信那脫族書并非沈卿知親手所書，且認定他不會心甘情愿讓出爵位的左相，沉穩的面容有一瞬間的決裂。
他眸色沉沉地盯著沈卿知，“鎮北侯，脫族之事非同小可，你當真不再考慮？莫要因一時沖動，而做出讓自己后悔之事。”
一直未曾說話的曹國公，突然開口笑道：“左相，鎮北侯怎么說也是歷經風雨之人，怎會不知脫族意味著什么，又怎會沖動行事？他既已在大殿之上親口承認，想必是深思熟慮后的決定。”
大理石板依舊冰得刺骨，沈卿知微微抬了點額頭，那雙眾官看不到的目光中帶著一抹猩紅。
“下官感謝左相關懷，但脫族之事，下官心意已決，絕無后悔之意。下官自愿脫離沈家，并甘愿將爵位讓賢于長子沈硯修。”
言罷，他又正對著圣上再次叩首道：“陛下，臣有虧圣上所托，有虧沈氏上下百十口族人所依，臣自承爵位以來，未能盡心盡力為沈氏謀福祉，亦未能為陛下分憂解難，實乃臣之罪過。”
“故而，臣甘愿自請脫族，換沈氏一門之安寧，換陛下之無憂。臣雖脫族，然對陛下之忠心，對大衍之赤誠，天地可鑒，日月可昭。”
沈卿知說到最后，竟是字字鏗鏘，句句懇切。
驚得滿殿官員，無不為之動容。
不怪他們不信，而是沈卿知“前科”累累。
當初他妻子溺水而亡后，也曾信誓旦旦地號召天下不續弦，轉眼就續了平妻。
雖然以前都知道那是太后懿旨，可經過孟南枝回來發生的這些事兒。
眾人都明白背地里不知道藏了多少貓膩。
現在他又揚言自請脫族，還說得這般冠冕堂皇，深明大義。
他們有理由懷疑，這沈卿知怕不是又想借著“自請脫族”的名義給自己裝飾臉面。
站于后側的曹景行抬眸輕輕掃了跪地的沈卿知一眼，嗤笑一聲，又將目光落在殿前與太子蕭明淵并列的那抹緋衣上，眉頭微挑。
謝歸舟面若冷玉，神色如常。
只是若細看，便會發現他的唇角正輕輕向上勾出一抹細微的弧度。
帶著毫不掩飾的嘲諷。
左相雙眉緊皺，中間擰成了個“川”字，一雙帶有風暴的眼睛深深看著沈卿知。
圣上蕭潛雍有些不太好使的眼睛向下仔細地瞥了一眼，嘴角微揚。
“左相可還有異議？”
左相聞言立馬收起眸中情緒，躬身道：“回陛下，既然鎮北侯乃是自愿脫族，且所呈奏疏符合律法流程，當按律處置，老臣已無異議。”
圣上蕭潛雍微微點頭，目光掃過殿中眾人，最終又落回沈卿知身上，聲音沉穩而威嚴：“既然鎮北侯自愿脫族，且左相已無異議，那便依律處置。”
“傳朕旨意，準鎮北侯沈卿知脫族，其爵位由長子沈硯修承襲。”
“另，著禮部即刻準備相關事宜，務必妥善安排。”