天色微亮時，楚葉和何偉回來了。
院子里彌漫著清晨的濕冷空氣。何偉搬著一個沉重的金屬箱，步履不穩，箱子邊緣在他手上勒出了深紅的印記。楚葉走在前面，面無表情，但腳步比離開時沉重了許多。
他沒有進屋，直接走向院子角落那個簡陋的棚屋。那里是他存放工具和處理一些特殊“材料”的地方。
“放這里。”楚葉指著一張堅固的木桌。
何偉將箱子重重放下，發出一聲悶響。他喘著粗氣，手撐在膝蓋上，看著楚葉。
楚葉沒有理會他，他從棚屋的架子上取下幾樣工具，開始檢查那個金屬箱的鎖扣和密封接口。他的動作很慢，每一個步驟都帶著極度的謹慎。箱體上有一些細微的劃痕，似乎在運輸過程中受到了顛簸。
“她怎么樣了？”何偉終于緩過氣來，問屋里的方向。
“還活著。”楚葉頭也不抬地回答。
這個回答讓何偉的心墜了下去。不是“還好”，也不是“穩定了”，只是“還活著”。
唐曉琳從屋里走出來，她一夜未睡，眼下有淡淡的陰影。她看了看那個箱子，又看了看楚葉。
“需要幫忙嗎？”
“看好他?！背~說，下巴朝何偉的方向點了點，“別讓他靠近這里?！?/p>
何偉想說什么，但接觸到楚葉的視線后，他把話咽了回去。他選擇退到院子中間的石桌旁，遠遠地看著。
楚葉花了很長時間才打開那個箱子。里面不是他想象中的復雜結構，只有一個深色的玻璃容器，被厚厚的緩沖材料包裹著。容器里是墨綠色的粘稠液體，一些微小的顆粒懸浮其中，隨著光線的變化，折射出奇異的光澤。
這就是一切麻煩的源頭。
他將容器取出，小心翼翼地放在桌面上。然后，他轉身對唐曉琳說。
“我需要一份藥劑清單?！?/p>
唐曉琳沒有多問，拿出了紙和筆。
楚葉報出一連串化學名稱，有些是常見的穩定劑和培養基，有些則異常生僻。他說的很慢，確保唐曉琳能準確記錄下來。
“最后一個，高純度的季銨鹽絡合物，劑量要精確到毫克?！?/p>
唐曉琳寫完最后一個字，停頓了一下。
“這些東西，有些在普通藥店買不到?！?/p>
“你有辦法?！背~陳述了一個事實。
唐曉琳沒有反駁。她收起紙筆，轉身離開了院子。
第二天，她回來的時候，不僅帶來了楚葉需要的所有藥劑，還提著一個醫療級的無菌操作箱。箱子里是全新的注射器，真空采血管，還有幾套一次性的無菌手術衣。
她將東西放在石桌上，旁邊還放了一本書。
書的封面是深藍色的，上面印著一行白字：《全球罕見真菌性腦病案例匯編》。
楚葉正在棚屋里調試一臺小型的離心機，聽到動靜，他走了出來。他的視線掃過那些藥劑和設備，最后落在那本書上。
“這是什么？”
“一些參考資料。”唐曉琳回答，“我順便帶來的?！?/p>
念念也跟著她來了，手里抱著一本圖畫書。她很懂事，沒有吵鬧，自己找了個干凈的石凳坐下，安靜地翻看。院子里的氣氛因為孩子的存在，有了一絲奇異的平和。
楚葉拿起那本書，翻了幾頁。里面是各種病例的詳細記錄，附有病理切片和影像圖片。
“你看過了？”楚葉問。
“昨晚看了一部分。”唐曉琳說，“特別是關于新型孢子感染的部分。書里提到了三十七種治療方案，沒有一種是成功的。最好的結果，是患者在嚴密隔離下存活了十三個月。”
“所以？”
“所以我想不通?！碧茣粤罩币曋?，“你說的‘共生’，這本書里一個字都沒有提。所有的方法都在嘗試殺死病原體，或者抑制它的活性。你為什么要做相反的事情？”
何偉正在屋里照顧妻子，聽到外面的對話，他走了出來，站在門口，緊張地聽著。
“因為他們都失敗了。”楚葉合上書，把它放回桌上。“醫學的邏輯是治愈。我的邏輯是活下去。不一樣?！?/p>
“這不是醫學？”唐曉琳追問，“那你管這個叫什么？交易？”
楚葉沉默了。
“你之前封存的那個女孩，她現在怎么樣了？”唐曉琳的問題變得更加尖銳，“這種‘平衡’能維持多久？一年？十年？還是說，這只是一個更漫長的死亡過程？”
“我給了她時間?！背~的聲音很平淡，“至于她用時間來做什么，是她的事?！?/p>
“你只是把一個定時炸彈放在了她身體里！”
“那也比直接爆炸要好。”
何偉再也聽不下去了，他沖了過來?！笆裁匆馑?？什么叫定時炸彈？你不是說能救我妻子嗎？”
楚葉沒有看他，他的注意力全在唐曉琳身上。這個女人的敏銳超出了他的預期。她不是一個被動的協助者，她在評估，在質疑。
“我說的很清楚，是封存，不是治愈?！背~對何偉說，“決定權在你手上?，F在反悔，還來得及?！?/p>
“我……”何偉的臉上滿是汗水，他看看棚屋里那個危險的容器，又看看屋里病床上痛苦的妻子，陷入了巨大的恐慌和矛盾中。
唐曉琳沒有理會何偉的崩潰。她向前一步，壓低了聲音。
“我查了你清單上的最后一樣東西，季銨鹽絡合物。這種級別的化學品管控很嚴。最近半年，本市只有一筆合法的采購記錄。”
楚葉的身體僵硬了一下。
“采購方是‘深藍生物’?！碧茣粤绽^續說，“一家有軍工背景的生物科技公司。他們的研究方向，就包括特殊環境下的生物適應性。”
院子里一片死寂，只有離心機發出的輕微嗡鳴。
楚葉緩緩轉過身，重新看向那個裝著墨綠色液體的玻璃容器。他以為自己面對的只是一個貪婪的收藏家和一個愚蠢的賣家。但唐曉琳帶來的信息，讓整件事的性質改變了。
這不是意外泄漏。
這可能是一場有預謀的“測試”。而他和何偉，只是闖入了測試場地的局外人。
他暴露的風險，比他最初評估的，要高出百倍。
“你為什么要告訴我這些？”楚葉問唐曉琳。
“因為我也想活下去?！碧茣粤盏幕卮鸷唵味苯?，“我幫你，等于在幫我自己。我需要確認，我的合作者不是一個只會用瘋子理論來賭命的賭徒?！?/p>
她停頓了一下，看著楚葉。
“現在，我需要你的答案。你到底有多大把握？不是含糊的‘活下去’，是一個數字?！?/p>
楚葉看著她，又看了看遠處安靜看書的念念。
他想起了上一個女孩。想起了她被“封存”后，那種介于生與死之間的平靜。那不是勝利，只是一種休戰。
“三成?！背~終于開口，“在沒有其他外部干預的情況下，有三成的可能，達成我說的平衡?！?/p>
這個數字讓何偉的腿一軟，幾乎要跪倒在地。
唐曉琳卻點了點頭。
“夠了。”她說，“至少不是謊言?！?/p>
她打開那個無菌操作箱，開始準備工具。
她的動作熟練而冷靜，仿佛剛才那場激烈的對話從未發生。一種新的默契在兩人之間形成。它不再僅僅基于救治，而是基于共同面對一個巨大且未知的危險。
楚葉走回棚屋，穿上了一件白色的隔離服。
他準備開始了。