紀氏被架著沉默地回到了幽蘭院主屋。
關了門，押送她的兩個婆子立刻“噗通”跪倒在地：“夫人恕罪！奴婢們該死！”
紀氏徑直走到上首的紫檀木圈椅坐下，任憑貼身丫鬟將她臉上的灰塵輕柔擦去。
“起來吧。”她的聲音雖帶著沙啞，卻極其平穩。
婆子們顫顫巍巍地站起來退到了角落。
紀氏嘴角扯出一絲冰冷的弧度，帶著洞悉一切的嘲諷。
孟欽瑞的暴怒，半是真怒她的膽大妄為、險些連累侯府，半是做給長公主看的姿態。他不會真將她當家主母怎么樣，至少……在太子妃塵埃落定之前不會。
只是那小賤人竟又攀上了長公主這棵大樹……
這才是真正棘手的變數！
紀氏指關節敲擊著扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，如同敲在自己的心上。
孟奚洲對長公主的救命之恩，如同一把懸在她頭頂的利刃，隨時可能落下！那明明能讓孟奚洲不死也脫層皮的私奔污名，被這突如其來的恩情瞬間沖垮了大半效力！
紀氏瞇了瞇眼，眼神幽深如古井。
不過……她再得意又如何？終究是被逼得只能頂著“孟南意”的名字在府里茍活！一只見不得光的地老鼠罷了！
她的南南，真正的孟南意，半年后便是名正言順、風光無限的太子妃！屆時，區區一個長公主的恩人，在儲君妃、未來的國母面前，算得了什么？
這權勢的天平會倒向何方，瞎子都看得清！
“只要這半年……”紀氏喃喃出聲，如同毒蛇吐信。
只要這半年風平浪靜，不讓她再翻出什么浪來，待南南鳳冠霞帔入了東宮，便是她孟奚洲……徹底被碾入塵埃、萬劫不復之時！
半年，她只需要牢牢掌控這半年！紀氏攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。
這點痛楚，比起未來的滔天權勢，不值一提。
孟奚洲將最后一炷清香穩穩插入香爐后起身，心中并無太多勝利的喜悅。
這一局，她撕開了紀氏偽善的面皮，逼得父親不得不當眾責罰，更是借長公主之勢洗刷了部分污名。
但遠遠不夠。
紀氏雖說是輸了，卻輸得毫發無傷。禁足？不過是暫時的蟄伏。
正如她所料，父親終究會權衡利弊。還好，她此番出手，本意也只是敲山震虎，撕開一道口子而已，不算太虧。
她提起放在角落的提燈，光暈在黑暗中撐開小片溫暖的光域。
真正的戰斗，才剛剛開始。
她身上最大的枷鎖，最致命的污點——與庶兄孟景明“私奔”的罪名，必須徹底洗刷！
父親孟欽瑞的態度，她看得分明。
即使他心中知道此事蹊蹺，甚至知道紀氏脫不了干系，但只要“私奔”的污名一日在，他見到自己，就會想起那個他頗為寵愛卻莫名失蹤庶子孟景明！
這份膈應和遷怒，會像一根無形的刺，橫亙在他們父女之間，讓孟欽瑞永遠無法真正信任她。
要想在孟府立足，要想扳倒紀氏，洗清這個污名，是重中之重！
提著燈，孟奚洲走出了祠堂。夜風帶著的寒意，卷起她的衣袂。
她沒有回蘭芷院，而是提著朝著偏僻冷寂的西錦院走去。
那里，是孟景明生母——柳姨娘的居所。
自從孟景明失蹤后，這位本頗為受寵的姨娘徹底垮了，終日將自己鎖在院中，不愿見外人。
紀氏這位主母請來的大夫一波一波地進出，卻見柳姨娘越發的精神恍惚了。
孟奚洲倒是頗為感謝紀氏顧忌名聲，還未斬草除根，她還能有機會來這院落里面窺探一番真相。
她悄無聲息地來到柳姨娘的屋外，透窗見屋內僅靠角落里一盞如豆的油燈照明。
她移目，鎖定了屋內唯一立著的人影——一個身形瘦小的丫鬟。
抬手敲門，她在門只打開了一個縫時瞬間欺近！左手捂住丫鬟的口鼻，右手并指做刀，狠力地劈在其頸邊！
“呃……”丫鬟身體便軟軟地癱倒在地，失去了知覺。
孟奚洲將人拖到角落后直起身。
空氣里彌漫著濃重的草藥味，床上的柳姨娘裹著被子，頭發散亂，即使在昏睡中，眉頭也緊緊鎖著時不時發出夢囈般的呻吟。
孟奚洲走到床邊，指尖搭上柳姨娘的手腕，她心中不禁自嘲：又在用這半吊子醫術了。
不過，比起那些被紀氏收買、故意把柳姨娘治成瘋子的大夫們，她這三腳貓的功夫甚至可以治出神醫的效果來。
柳姨娘的脈搏如風中殘燭，孟奚洲拿出扎過村長兒子的銀針，凝神靜氣，幾針下去，柳姨娘胸口劇烈起伏起來，不一會兒，便睜開了眼睛。
那雙眸子驚魂未定，半晌，終于聚焦在床邊的孟奚洲臉上。
柳姨娘瑟縮了一下，聲音微顫：“大小姐？……二小姐？”
雙生胎實在太過相似，她眼中的渾濁還未全部褪去，自然辨認不出。
孟奚洲不答反問：“柳姨娘，關于二兄孟景明的失蹤，你到底知道些什么？”
“景明？！”這兩個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在柳姨娘身上！
她猛地從床上彈坐起來，眼睛驚恐地瞪大，隨即爆發出凄厲的尖叫：
“我不知道！我真的什么都不知道！為什么不信？！為什么就是不肯放過我？！”她瘋狂地搖頭，頭發貼在汗濕的額角。
“我只是想活著……我只是想在這府里有個角落茍延殘喘罷了！當初我明明就跪在地上求過她！說夫人若喜歡明兒，抱去養便是！我絕無二話！”
她猛地指向虛空，仿佛紀氏就站在那里，臉上是恐懼與卑微的哀求：“是她笑著說什么養在我身邊，怕我孤獨寂寞！她說得多好聽啊……”
“可如今明兒沒了！活不見人死不見尸，這樣的結果她還不夠滿意嗎？為什么還要步步緊逼……為什么就是不肯留我一命！”
孟奚洲瞳孔微縮，她沒料到柳姨娘對孟景明的感情竟如此稀薄。
恐懼和自保的欲望，早已壓過了母子親情。
又幾番直刺要害的追問后，她徹底確認柳姨娘是真的被紀氏馴養成了籠中驚鳥，耳目閉塞，孟景明的失蹤，紀氏又做得滴水不漏，柳姨娘確實半點不知情。
線索，斷了。
失望尚未在心底成型，便被孟奚洲冷靜地碾碎了。
“姨娘你累了，歇著吧。”孟奚洲的聲音帶著安撫，她再次取出銀針，又是幾針下去，柳姨娘眼皮漸重，又睡了過去。
孟奚洲會盡量讓她活下去，不能提供線索，能膈應膈應紀氏也不錯。
片刻后，她收拾好針囊，正準備離開時——
“吱呀——”
一聲極其輕微的推門聲傳來！