今兒當值的人排好隊，我報到名字上前領賞，這是將軍老爺與夫人的恩慈，你們可要記在心里，往后更要盡心盡力為府里做事。”
管事婆子是個雷厲風行的性子，一番話說得中氣十足。
望著每日的賞錢與吃食，底下一眾奴仆無不信服。
這就是在威武將軍府勞作的好處了。
只要每日按時當差，把分內的事情做好，在收工之時都會拿到一點賞錢或是果子吃食，賞錢不多，每人頂多三五錢，但卻能極大鼓舞他們的心氣。
每天來當差辦事都興致勃勃。
他們算過一筆賬。
將軍府里管飯，還每日給賞錢，每月還有份例工錢。
這些收益都積攢起來，要不了幾年他們手頭就有一筆還算不俗的積蓄。
到時候贖身買屋買田，做什么不行。
將軍夫人已經放話了，但凡有能力者，又忠心踏實的，幾年后自然會放他們自由身，到時候是一眼就能看到的好日子。
一想到這兒，大家伙臉上盡是笑容，都是對未來的憧憬。
今日的賞錢發完了。
門房處的小廝明兒卻有些頭疼。
“方才也不知怎么了，馬廄那邊的一條狗跟瘋了似的，狂吠亂叫。”明兒掂了掂掌心里的幾個銅板，“之前都好好的，怎突然就瘋了？”
“要是真瘋了，你可要報給上頭管事的，這可不是鬧著玩的。”莊苕認真提醒，“這事兒也犯不著報去給夫人，橫豎一條狗。”
“是了，我老頭也是這么說的，看今天晚上吧，那老狗也陪了七八年了，怪舍不得的。”
“舍不得這條狗，回頭鬧出什么麻煩了，你與你家老頭怕是沒法子收場，你不是說往后大了還想娶媳婦的么，真要有事兒，你這媳婦怕是要飛嘍。”
莊苕歪著臉嘿嘿一笑，“你若不放心帶我去瞧瞧，或許我有法子。”
“好呀。”
今日已經收工，明兒這會子閑得很。
晚飯之前，他是自由的。
看上去明兒比莊苕大了三四歲，但莊苕渾身上下的氣質卻越顯得沉穩，完全不像個七八歲的孩子該有的樣子。
兩個小廝繞去了馬廄。
莊苕見到了那只狗。
狗被狠狠打了一頓，捆住四肢，正軟塌塌地躺在馬廄一角的地上。
入夜之前，馬廄會有專人清掃打點。
這會子四周都彌漫著水汽與草料的氣息。
莊苕上前望了望。
從那狗的眼睛里看出一抹人的渴望，好像在說——救我！
莊苕緊了緊瞳孔，挽著明兒：“大約是狗的年紀到了，好吃好喝地過了這些年，差不多是時候了，要是再這樣折騰，不如送了它去，還干凈便宜。”
一聽這話，地上的狗瞬間掙扎起來，被捆緊的嘴巴里發出嗚咽聲。
明兒嚇了一跳：“這狗怎么像是能聽懂人話似的。”
“狗怎么可能聽得懂人話，你莫說笑；就算你心疼不舍，這狗若還是亂叫，怕管事大爺先要動手了，哪里還輪得到你們。”
莊苕這話無比正確。
明兒苦笑：“好像也是。”
說來也怪，這狗聽到了這句，瞬間又安靜了下來。
兩個小廝又圍著看了一會兒，直到遠處來了個粗布短衫的婦人喊明兒回去吃飯，這是明兒的母親。
二人告別分開。
莊苕并未走遠，而是看著明兒母子離去后，他又悄無聲息地折返回來。
蹲在那條狗的身旁，莊苕伸手捏了捏狗耳朵：“夫人房里的動靜我都聽到了，你就是那個逃出來的人吧，瑞王殿下？”
狗立馬瞪圓了眼睛，暴露了所有。
莊苕笑得更開心了：“我還以為自己最倒霉，從皇子之尊降為一個小廝，如今瞧來還有更倒霉的，從親王淪為府里的一條狗，嘻嘻嘻。”
他揉著狗的皮毛，“當狗是什么滋味，怕是從今往后沒人比你更清楚了，要乖一點，別再亂叫了，否則你真的會被打死丟出去，你要知道，現而今你只是府里的一條狗。”
瑞王：……
莊苕確定了自己的猜測，一蹦三跳地離開了。
回了安園，在奴仆們居住的廂房里用了晚飯，他才去虞聲笙跟前回話。
馬廄里的事情他半點沒隱瞞，一五一十全說了。
“你是說……瑞王的魂魄附在了一條狗上？”虞聲笙驚呆了。
人的魂魄還能與牲畜相合，這是她聞所未聞的。
“十有八九，夫人若不信，大可親自去瞧瞧。”
虞聲笙搖搖頭：“果真世界之大，無奇不有；倒是你，你怎么好像顯得很開心？”
“瑞王不是好人。”莊苕臉色凝重，“如今成了一條狗，也算報應。”
“讓你成為一個小廝，委屈你了。”虞聲笙突然沒來由地冒出一句，“你若愿意，我可想想法子給你安排一個新身份，你想去讀書么？”
莊苕沉思片刻，拒絕了：“現在挺好的。”
對莊苕來說，現在真的很不錯。
他不必整日整夜地提心吊膽，生怕自己丟了小命。
也不必察言觀色，小心翼翼地在帝后與葉貴妃之間周旋求生。
那種惶惶不可終日的生活，一旦脫離，他再也不想回去。
皇子如何，即便是太子又如何？
他只是個幾歲的孩子。
被宮廷里那樣肅殺緊繃的氣氛硬生生逼得成長起來，此刻，他只想安穩睡覺，安心吃飯，每日憑著自己雙手勞作，竟有種前所未有的滿足。
晚間，他出了安園，回到外院的家中。
莊婆子見孫子回來了，忙不迭地拿出熱騰騰的油糕。
油糕又甜又膩，又在籠屜上蒸了兩回，形狀都有些軟榻了。
莊婆子拿著筷子挑了一點送到孫子口中：“好吃么？”
莊苕抿著嘴，細細用舌尖嘗著：“好吃。”
“我還以為你今晚要留宿在安園了，還想著明兒一早將這油糕送給你，剛好你晚上回來了，趁熱吃吧。”
“阿婆還有爹娘吃過了么？”
“吃過了。”
婆母的話音剛落，紅藥就伸長了脖子看過來——她也想吃。
這可是油糕呢。
今日公婆當差努力，這是獎賞，素日里吃不到的好東西。
莊苕看穿了母親的渴望，將油糕分了分，每人都有。
莊婆子笑了：“我孫子就是孝順。”
一家人聚在燭火下分食油糕，其樂融融。
對莊苕來說，這油糕哪能跟宮中的糕餅比，但就是吃得踏實。
翌日一早，虞聲笙就去了一趟馬廄。
威武將軍府作為京中一品軍侯府邸，也是少數幾個可以私自養馬的人家，這是君恩浩蕩，更是特權。
馬廄里有不少珍品，但虞聲笙不識貨，眼里只能看到不遠處的狗。
她比莊苕看得更清楚。
只一眼的功夫就確定了，這就是瑞王。
此刻，瑞王餓著肚子——馬廄里的工作又臟又累，也沒有一早就給狗喂飯的習慣，往往要等到午飯時，才會有人給些前一日的殘羹剩飯。
虞聲笙駐足望了許久。
最終沉默離去。
這大概就是命吧。
瑞王變成狗，她也懶得讓周麗珠再跑一趟，就這樣好了。
虞聲笙才不會承認自己有偷懶的嫌疑。
實在是府里的事情眾多，她哪有精力單獨分給一條狗。
但她還是將消息傳去了瑞王府。
昀哥兒下學后，跟輝哥兒一塊回來了。