短暫的沉默被傷者的呻吟打破。
疤臉首領(lǐng)啐了一口帶血的唾沫，揮揮手：“先救人！收拾干凈！把他們倆帶到里面去！”他指了指鄭代表和老槍。
這一次，他們沒有被粗暴對(duì)待，而是被帶到了巖洞深處一個(gè)相對(duì)安靜的區(qū)域，那個(gè)老者的“工作室”兼住所。
這里堆滿了各種破損的儀器、書籍和手稿，空氣中彌漫著機(jī)油和舊紙張的味道。
老者自稱馬爾科，曾是某大學(xué)的歷史和符號(hào)學(xué)教授。
疤臉首領(lǐng)叫雷克斯，曾是這里的建筑工人。
大災(zāi)變發(fā)生后，他們僥幸存活，并逐漸聚集了一批幸存者，建立了這個(gè)據(jù)點(diǎn)。
“我們不是‘清道夫’，”馬爾科教授疲憊地坐下，摩挲著那塊鷹隼金屬牌，“但我們……不得不與他們進(jìn)行一些‘交易’。”
“交易？”“‘貨船’，”雷克斯聲音低沉地接口，“是‘清道夫’的一種低空運(yùn)輸艇，定期會(huì)經(jīng)過(guò)附近的一條航線，運(yùn)送補(bǔ)給到他們的一個(gè)地區(qū)‘巢穴’（據(jù)點(diǎn)或基地）。我們意外地發(fā)現(xiàn)，在那個(gè)時(shí)間段，特定頻率的強(qiáng)信號(hào)可以短暫干擾運(yùn)輸艇的導(dǎo)航系統(tǒng)，迫使它們降低高度甚至拋下部分貨物……我們稱之為‘打獵’。”
這就是他們生存的來(lái)源。
用風(fēng)險(xiǎn)換取寶貴的食物、藥品、甚至武器零件。
那個(gè)神秘信號(hào)，既是召集附近可能存在的、知曉內(nèi)情的其他幸存者一起行動(dòng)，也是一種干擾源。
“那塊金屬牌？”鄭代表問(wèn)。
“是從一具‘清道夫’軍官尸體上找到的，”馬爾科教授說(shuō)，“我們發(fā)現(xiàn)它能放大和聚焦某種信號(hào)，提高‘打獵’的成功率。但也很危險(xiǎn)，它似乎也會(huì)吸引‘看守’——那些怪物是‘清道夫’投放的生物巡邏單位，對(duì)異常能量很敏感。”
一切都解釋得通了。這個(gè)據(jù)點(diǎn)是在刀尖上跳舞，依靠危險(xiǎn)的方式從“清道夫”手指縫里摳食吃。
“那今天為什么‘看守’這么多？”老槍問(wèn)。
馬爾科教授和雷克斯對(duì)視一眼，目光落在了鄭代表身上：“我們不確定……但很可能是因?yàn)槟銈儭Ｄ銈兩砩稀心撤N更強(qiáng)烈的、吸引它們的東西。”
錢教授的金屬牌！李飛殘留的能量印記！
鄭代表心中了然。
他們的到來(lái)，確實(shí)給這個(gè)據(jù)點(diǎn)帶來(lái)了無(wú)妄之災(zāi)。
“你們說(shuō)從‘七〇三所’來(lái)……”馬爾科教授急切地問(wèn)，“那里……到底發(fā)生了什么？你們?cè)趺磿?huì)知道這些古老符號(hào)？”他指著那些草圖。
鄭代表斟酌片刻，選擇性地透露了部分信息：七〇三所的毀滅、“Κεραυνós”的存在、他們的逃亡，以及李飛和那塊金屬牌的特殊性。
但他隱去了倫納德博士數(shù)據(jù)的具體內(nèi)容和“白噪聲”、“其他回響”等核心機(jī)密。
聽到“Κεραυνós”這個(gè)詞時(shí)，馬爾科教授渾身一顫，眼中露出深深的恐懼：“果然……傳說(shuō)中的‘凈化之光’……是真的……”他似乎從某些古老文獻(xiàn)中知曉只鱗片爪。
交流帶來(lái)了有限的理解，但信任依然脆弱。雷克斯明確表示，他們不能久留，因?yàn)樗麄兊拇嬖诒旧砭褪谴盆F，會(huì)不斷吸引“看守”甚至更糟的東西。
作為提供信息和并肩作戰(zhàn)的回報(bào)，雷克斯同意給他們一些寶貴的補(bǔ)給（食物、藥品、彈藥），并分享部分周邊區(qū)域的情報(bào)：包括“清道夫”“巢穴”的大致方位、幾個(gè)已知的“輻射坑”和危險(xiǎn)區(qū)域、以及……一條可能通往西北方向、據(jù)說(shuō)有更大幸存者聚集地的古老貿(mào)易路線傳聞。
“但是，”雷克斯警告道，“那條路很遠(yuǎn)，而且要穿過(guò)‘徘徊谷地’，那里……很邪門，據(jù)說(shuō)進(jìn)去的人很容易迷失，甚至發(fā)瘋。我們沒人敢去。”
就在這時(shí)，錢教授和小劉在久等無(wú)訊后，決定冒險(xiǎn)靠近據(jù)點(diǎn)，被外圍哨兵發(fā)現(xiàn)并帶了進(jìn)來(lái)。
重逢讓雙方都松了口氣。
錢教授看到馬爾科教授的研究資料和那塊鷹隼金屬牌，大為震驚，兩人立刻沉浸在了專業(yè)的交流中。
馬爾科教授對(duì)錢教授掌握的守護(hù)者符號(hào)和李飛的故事極為感興趣。
然而，短暫的交流很快被終端警報(bào)打斷。小劉一直在嘗試修復(fù)和監(jiān)控設(shè)備，他臉色難看地抬起頭：
“干擾減弱了……但接收到‘清道夫’的加密通訊，他們?cè)谠儐?wèn)這個(gè)區(qū)域異常能量爆發(fā)和‘看守’失控的事！很可能很快就會(huì)派偵察隊(duì)過(guò)來(lái)！”
必須立刻離開！
雷克斯毫不猶豫地將答應(yīng)給的物資交給他們。“走吧，趁現(xiàn)在。別再回來(lái)了。”
馬爾科教授猶豫了一下，飛快地撕下一張紙，寫下一個(gè)頻率和一組簡(jiǎn)單的密碼：“如果……如果你們真的能找到那個(gè)更大的聚集地，或者……發(fā)現(xiàn)關(guān)于這些符號(hào)和‘凈化之光’的真正答案……試著用這個(gè)頻率聯(lián)系我們。小心，‘清道夫’也在監(jiān)聽一切。”
沒有更多時(shí)間告別。
也沒有再多的時(shí)間去計(jì)劃。
鄭代表小隊(duì)帶著新的補(bǔ)給、珍貴的情報(bào)、以及更沉重的負(fù)擔(dān)，迅速消失在黎明前的黑暗中。
那個(gè)一直跟隨他們的“影子”，自始至終沒有再出現(xiàn)。
或許它就在附近冷眼旁觀，或許它早已離去。
他們?cè)俅紊下罚较蚴俏鞅薄?/p>
身后是剛剛經(jīng)歷血火考驗(yàn)的據(jù)點(diǎn)，前方是傳聞中邪門的“徘徊谷地”和未知的、可能存在的大型聚集地。
李飛的金屬牌安靜地躺在錢教授口袋里。
錢教授感覺，經(jīng)歷了據(jù)點(diǎn)的事件和與馬爾科教授的交流后，他似乎能稍微捕捉到金屬牌中那一絲殘留意識(shí)的情緒波動(dòng)——那是一種混合著悲傷、急切和……微弱的、指向西北方向的牽引感。
希望如同風(fēng)中殘燭，指引著他們走向更深沉的迷霧。
他們是尋求希望的流浪者，卻也是帶來(lái)災(zāi)難的不祥之人。
這條求生之路，注定充滿荊棘與抉擇。