就在這時(shí)，一位一直沉默的數(shù)據(jù)分析師突然開口：“或許……我們都被它的‘科技’外表迷惑了。”他調(diào)出一段根據(jù)李飛描述生成的模擬動(dòng)畫——那個(gè)儀器部件在特定角度下，表面的紋路似乎構(gòu)成了某種極其復(fù)雜的、非功能性的、卻帶有奇異美感的圖案。
“還有這個(gè)，”他又調(diào)出文件破譯中的一個(gè)碎片，“這個(gè)詞組……‘非對(duì)稱能量虹吸’……它聽起來不像是在描述一個(gè)機(jī)器，更像是在描述……一種……‘儀式’？或者某種我們無法理解的‘自然現(xiàn)象’的利用？”
這個(gè)觀點(diǎn)太過驚悚，讓爭論的雙方都暫時(shí)安靜了下來。
一直旁聽、努力理解著的李飛，聽到“儀式”這個(gè)詞時(shí)，沒來由地感到一陣深入骨髓的寒意，仿佛某種沉睡的、巨大的東西，在黑暗中動(dòng)了一下。
會(huì)議沒有得出結(jié)論，但一種更加詭異和不安的氣氛，開始彌漫開來。
......
首次微功率激活實(shí)驗(yàn)的提議，像一顆投入深水的炸彈，雖然在表面上被暫時(shí)壓下，但其沖擊波卻在“七〇三所”內(nèi)部持續(xù)擴(kuò)散，悄然改變著許多東西。
最大的變化是專家組內(nèi)部日益明顯的裂痕。
以前，雖然也有爭論，但目標(biāo)一致：理解它。而現(xiàn)在，分成了涇渭分明的兩派。
“激進(jìn)派”，以年輕的理論物理學(xué)家孫浩為代表，他們充滿激情，堅(jiān)信風(fēng)險(xiǎn)可控，認(rèn)為這是千載難逢的、引領(lǐng)人類科技飛躍的機(jī)會(huì)。他們開始私下里稱呼那儀器部件為“鑰匙”，認(rèn)為它背后鎖著的是通往新世界的大門。他們對(duì)保守派的“畏首畏尾”感到不耐煩，甚至私下抱怨上級(jí)的“官僚主義”耽誤了進(jìn)程。
“保守派”，則以錢教授為標(biāo)桿，他們閱歷豐富，深知未知意味著巨大的危險(xiǎn)。
他們更傾向于稱呼那東西為“潘多拉魔盒”。
他們認(rèn)為，在擁有絕對(duì)把握之前，任何主動(dòng)的刺激都是不負(fù)責(zé)任的冒險(xiǎn)。
他們對(duì)激進(jìn)派的“盲目樂觀”深感憂慮，擔(dān)心他們會(huì)將整個(gè)基地甚至更廣的范圍置于險(xiǎn)境。
李飛不可避免地卷入了這種分歧。
激進(jìn)派希望他能提供更多支持“激活可能無害”或“曾有微弱活性”的證詞，比如反復(fù)引導(dǎo)他回憶：“你再想想，當(dāng)時(shí)它真的完全死寂嗎？有沒有可能……發(fā)出過非常非常微弱的光？或者一種人耳聽不到的聲音？”
而保守派則更重視他強(qiáng)調(diào)危險(xiǎn)和不適的描述。
錢教授甚至私下找過他一次，語氣沉重：“小李，你的感覺很重要，甚至可能比某些數(shù)據(jù)更直接。如果……如果將來有人不顧一切想要啟動(dòng)它，而你感到任何不對(duì)勁，一定要大聲說出來！不要怕得罪人！這關(guān)系到很多人的性命！”
李飛感到了巨大的壓力。
他只能堅(jiān)持自己最真實(shí)的記憶：那東西當(dāng)時(shí)是死寂的，但散發(fā)著令人極度不安的氣息。他的證言無形中更偏向保守派，這讓他與孫浩等人的關(guān)系變得有些微妙和緊張。
這種學(xué)術(shù)上的分歧，很快影響了基地的整體氛圍。
餐廳里，不同派系的研究人員開始自發(fā)地分開坐，討論問題時(shí)也常常帶著火藥味。
安全規(guī)程的執(zhí)行，偶爾也會(huì)出現(xiàn)因?yàn)榧庇谇蟪啥蛘劭鄣那闆r——比如某次模擬測試后，激進(jìn)派的研究員可能想抓緊時(shí)間多分析一組數(shù)據(jù)而延遲了按規(guī)定上報(bào)的時(shí)間。
這些細(xì)微的裂痕，都被那雙隱藏在暗處的眼睛——老吳，默默地記錄著。
他利用工作之便，更加積極地收集廢棄的實(shí)驗(yàn)草稿、打印錯(cuò)誤的報(bào)告、甚至研究人員丟棄的咖啡杯。
他像一只勤勞而危險(xiǎn)的工蜂，將一點(diǎn)一滴的情報(bào)匯聚起來，傳遞出去。
“內(nèi)部存在嚴(yán)重分歧……激進(jìn)派急于進(jìn)行能量激活實(shí)驗(yàn)……保守派強(qiáng)烈反對(duì)……安全管控出現(xiàn)輕微松懈……”這些情報(bào)讓“清道夫”總部更加興奮，也更加堅(jiān)定了他們要么奪取、要么摧毀的決心。一個(gè)更加大膽、也更加冒險(xiǎn)的計(jì)劃開始醞釀：或許，可以利用內(nèi)部的分歧和松懈？
李飛敏銳地感覺到了基地里這種不安的暗流。
他不僅擔(dān)心那未知的儀器，也開始擔(dān)心身邊的人。他不再完全信任那些眼里閃爍著狂熱光芒的年輕專家。一種強(qiáng)烈的求生本能，驅(qū)使著他開始利用一切機(jī)會(huì)觀察周圍。
每次被帶往不同實(shí)驗(yàn)室時(shí)，他會(huì)默默記下路徑轉(zhuǎn)折、攝像頭位置、通風(fēng)管道的走向。
他甚至注意到一扇平時(shí)緊閉、標(biāo)有“緊急出口”但似乎很少被檢查的厚重鐵門。
他并非計(jì)劃立刻逃跑——那在這深埋地下的堡壘中無異于天方夜譚——他只是下意識(shí)地為自己尋找任何一絲可能的退路或藏身之所。這種觀察，讓他感覺自己更像一個(gè)被困在籠子里的動(dòng)物，焦躁地尋找著柵欄的縫隙。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在一個(gè)深夜。基地負(fù)責(zé)人召集了所有核心成員和安保負(fù)責(zé)人，舉行了一次絕密會(huì)議。會(huì)議的內(nèi)容無從得知，但結(jié)束后，錢教授臉色鐵青地回到辦公室，而孫浩等人則雖然努力掩飾，但眼中卻透露出一種壓抑不住的興奮。
第二天，風(fēng)聲悄悄傳開：最高層經(jīng)過激烈討論，并可能請(qǐng)示了更高等級(jí)的上級(jí)后，做出了一個(gè)艱難的決定——批準(zhǔn)進(jìn)行一次極限條件下的、最低功率的、瞬間激發(fā)測試。測試將被控制在毫秒級(jí)，能量輸入低到理論上可以忽略不計(jì)，并且將在基地防護(hù)等級(jí)最高的“深淵”實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行。
命令下達(dá)：即刻開始準(zhǔn)備，七十二小時(shí)后執(zhí)行。
一石激起千層浪。保守派一片嘩然，但命令已下，無法違抗。激進(jìn)派則歡欣鼓舞，全力投入準(zhǔn)備工作。
李飛也被正式告知，他需要到場。理由是他的“直觀感受”可能成為最重要的“安全監(jiān)測指標(biāo)”之一。
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間將李飛淹沒。他仿佛又回到了那個(gè)黑暗的洞穴，面對(duì)著那個(gè)散發(fā)著不祥氣息的箱子。他幾乎能預(yù)感到，那輕輕的“觸碰”，可能會(huì)驚醒某種沉睡的、遠(yuǎn)超人類理解范圍的可怕存在。
測試前夕，基地仿佛變成了一個(gè)巨大的、繃緊的弓弦。空氣凝重得幾乎能滴出水來。
李飛坐在房間里，聽著外面走廊比平時(shí)更加頻繁和急促的腳步聲，手心冰涼。他知道，潘多拉的魔盒，即將被強(qiáng)行撬開一絲縫隙。