明月相輝，千燈拱照，莫愁湖畔萬眾俱靜，無數眼睛凝視著湖心小島。

    一金一白兩道身影分立十余丈，互行一禮后寂了一剎，嗡然一聲震響，金芒乍然盛亮。

    金色的降魔杵傾出無窮的威煞，如九個太陽當空炙烤，依稀可聞梵鈴激響，連湖上來風都變得奇異，白衣青年縱劍破空，雪亮的劍光激揚，宛如一條銀龍與金芒相斗。

    人們異常震駭，目不交睫的盯著空前的激斗。

    一個如烈陽千里，挾天之怒；一個似羿奪九日，驂龍疾翔，金芒幾度大盛，銀龍亦毫不遜弱，交鋒之威絞碎了夜空，幾度相持，猝然間嘯風驟起，金光熾如火樹，銀龍飛攪而收，巨大的力量碰撞在一起，島上萬千風燈齊滅，湖面水浪翻涌，連湖畔的樹木亦為之搖落。

    驚人的一擊落定，金光與銀芒齊斂，四周漸漸靜下來。月華下的小島煙塵散去，草皮在打斗中摧毀殆盡，大片蒼黃的土泥翻裸，兩個身影依然隔著十丈對峙。

    金色的身影仿佛黯淡下來，一個嗓音帶著異國腔調，鏘然響徹湖面，“中原高手，果然厲害。”

    白色的身影利落收劍，清朗的聲音隨之而起，“承讓，多謝國師指教。”

    一剎那的寂靜后，莫愁湖畔響起了歡呼，一浪高過一浪，震得湖水泛起了陣陣漣漪。

    湖上的御舟早已靠岸，圍觀的人興奮的熱議，陸陸續續的散去。

    湖邊一株大樹枝椏間坐著一個束雙丫髻的小胡姬，小臉粉白，卷翹濃睫，一雙漂亮的深眸，還在向黑沉沉的小島眺望。

    忽然樹影一動，她被一個道衣青年接下來，小胡姬見著來人，歡喜的一撲，“師父！”

    稚音帶點軟軟的啞，吐字異常可愛，蘇璇垂手擁了她一下，“阿落久候了，一會給你買果子吃。”

    小胡姬乖乖的隨著他，還未走出樹影，面前多了一個二十余歲的男子，頎長英朗，風塵仆仆，顯然是遠道趕來。

    蘇璇不驚反喜，喚了一聲。“師兄！”

    小胡姬腿一溜，已經躲到了蘇璇身后。

    來的正是葉庭，他本在異地處理事務，聽得師門傳訊急奔金陵，堪堪趕上了對戰，此時擰著眉打量師弟身后的小影子，上前扶住他，“傷勢如何？”

    “斷了一根肋骨，還中了圣火經的炎毒。”蘇璇在師兄面前從不遮掩，答道，“斷骨還好，炎毒有些麻煩，貴霜人的功法頗為古怪。”

    葉庭按了按他的脈，經絡中有股奇炙的氣息躥動，“回頭試試能不能驅掉，不行我陪你走一趟方外谷，鬼神醫必有辦法。”

    方外谷的鬼神醫是武林人所共知的醫中圣手，性情冷癖，不但治病全憑好惡，診金亦索價極高。

    “師兄真闊氣，方外谷可貴得要命。”明知一頓斥責少不了，蘇璇見了葉庭依然很高興，說笑了一句返身去牽阿落，扯動肋部輕咝了一聲。

    葉庭的眉頭又蹙起來，自己拽過小胡姬，不讓他使力，“這次為朝廷掙了這么大的臉面，千金算什么？我瞧你前面守得不錯，最后一擊降魔杵怎么沒避開？”

    小胡姬的胳膊都僵了，她人矮腿短，哪趕得上成年男子的步伐，被扯得踉踉蹌蹌。

    蘇璇傷處刺痛，亦有激斗后的興奮，一時也未留意，“他的秘術有點邪門，我本來已經封住了變化，不想他的手臂像蛇一樣沒骨頭，反折過來一擊沒能防住。不過他也不好受，劍氣入體傷得更重，回去必會閉關，師兄等著瞧吧。”

    明明受了傷氣息不穩，蘇璇還說得眉飛色舞，葉庭既有擔憂又是好笑，見他還能行動，懸著的心總算落下來，“驛館那邊太過熱鬧，不利于休憩，我已知會了吏官，先帶你回附近的三元觀靜養。”

    蘇璇頓時松了一口氣，“萬幸師兄來了，我可應付不來那些麻煩，一路趕過來已經累個半死，只想好生歇上幾天。”

    葉庭淡淡的橫了一眼，嫌小胡姬走得太慢，索性將她提起來，“這一刻想起師兄了？你一直躲著，當我不知道？”

    小胡姬被拎得像個麻袋，腳落不了地，完全不舒服，然而她不敢說話，一雙大眼睛又怯又怕。

    蘇璇確是有意躲了葉庭幾年，此時厚著臉皮裝作不聞，“阿落，見過葉師伯。”

    小胡姬見了外人就畏縮，加上葉庭神情冷淡，她哪敢開口。

    葉庭越發瞧不上，沉聲道，“這么想當師父？近幾年進了一批新弟子，有些根骨和出身皆是上佳，師父說要我們選兩個，你挑剩下的我再收，想要男徒女徒都行。”

    蘇璇一聽頭皮發麻，“替我謝謝師父的好意，我長年在江湖，哪教得了弟子。”

    見他想得簡單，葉庭索性將話點透，“收徒不算麻煩，有長老帶著教入門的功夫，不必你費神；不收才是為難，別忘了師父是掌門，唯有你我兩個弟子，而今你炙手可熱，拜入門下榮耀非常，多少人都動了心。”

    說話間行到了預置的馬車處，葉庭小心避開師弟腰肋的傷，將人扶進車內，隨手把小胡姬甩給車夫，自己進了車廂。

    蘇璇雖將話語聽在耳中，半點不到心頭，完全沒有名揚天下的自覺，“反正阿落已經是我徒弟，師兄你可別將她扔了，不然我還要拖著傷去尋，到時侯你更頭疼。”

    葉庭給他氣得無語，懶得再理會，吩咐車夫揚鞭催馬，駛向了三元觀。

    對蘇璇而言，他僅是贏了師門指派的一戰，對陣的興奮與武學上的進益是最大的收 最大的收獲。然而這一戰事關國體，所受的關注遠勝于江湖上的交鋒，影響之大是他始料未及，要不是葉庭一手接下，蘇璇大概已經拖著肋傷一逃了之。

    葉庭趕過來也正是為此，他知道蘇璇不愛酬酢，必須有人代為周旋。御前受賞雖然隆重繁瑣，好在僅有一日，后續爭相邀請的皇親貴戚才是真正的麻煩，打獵、游園、邀宴等帖子雪片般飛來，送禮的絡繹不絕，三元觀車馬喧騰，圍了里外三層，全是想見蘇璇的。

    葉庭將求見者與禮物一概婉謝，光寫回帖就煞費腦筋，這些邀者個個來頭不小，必然要字斟句酌，此外還有一堆江湖上的賀信，葉庭叫了五六個人協助，仍忙得焦頭爛額，以至于好容易回后院一趟，覺得師弟實在閑得礙眼。

    三元觀的庭院中有幾株楊梅樹，正當時令，枝頭墜滿了熟紅的果子。

    小胡姬舉著一個布兜在樹下，蘇璇倚著廊柱，旁邊擱著一碗瓜子，每一彈指就有飽滿的果實墜下，端端正正掉在她懷里。

    小胡姬的臉紅撲撲，仰著頭開心極了，退了兩步意外撞到人，她回頭一看嚇得一抖，險些丟了手里的布兜。

    葉庭一手替她提住，暗自嘆了口氣。這孩子沒什么錯，只是出身太差，人又膽小怯弱，如何適宜進正陽宮，何況還是拜在蜚聲武林的師弟名下。

    “阿落，去把果子洗一洗，晚上師父再給你打。”蘇璇一言解圍，小胡姬慌慌的兜著楊梅跑了。

    葉庭打量師弟的氣色，“你身上的炎毒如何？”

    蘇璇將一旁的蒲團推過去，不甚在意，“不運勁就無妨，暫時壓在三焦經的天髎與天井之間。”

    看來短期之內影響不大，葉庭坐下來思了一會，“近兩天問了幾名前輩，都道方外谷的鬼神醫性情古怪，縱然備了千金，去了也要碰運氣，不如先走一趟少室山，或許少林的洗髓經能將之化去。”

    蘇璇一怔，失笑道，“洗髓經是少林秘學，這情面要得極大，師兄不怕給人打出來？”

    這些葉庭早有預想，倒不擔心，“就憑你在九華山一役的人情，試一試無妨，不成再另說。不過當下時機確實不巧，少林最近也出了事。”

    蘇璇奇道，“除了朝暮閣，還有人敢同少林生事？”

    小胡姬捧著一個大碗過來，放在兩人身前，碗中的楊梅掛著水珠，洗得極干凈。蘇璇取了幾枚給葉庭，將碗還給她，“好了，剩下的阿落自己吃。”

    小胡姬不肯走，巴巴的看蘇璇，直到他也取了兩枚，才抱著碗下去了。

    葉庭瞧這對師徒很不順眼，念及還有更重要的事，暫時捺下，“可不正是朝暮閣，他們偷走了曾被你護下來的無量心經。”

    蘇璇大為意外，隨手彈開果核，“他們竟然能從藏經閣得手？”

    葉庭也只聽聞了大概，所知不詳，“據說澄心大師及時覺察，險些擒住竊賊，不料有朝暮閣和天星門的人在外接應，拼著折損護著那人逃了。”

    這一消息非同小可，蘇璇坐直了身體，“朝暮閣和天星門何時結了盟？”

    朝暮閣的事，近幾年蘇璇聽說了不少。據說行事越來越狠辣，擴張的手法駭人聽聞。

    無極幫的幫主給朝暮閣剮了皮肉，倒掛于門楣曝尸；海山堂的掌門與三名不肯降的旗主被削成了人彘；煅刀門的門主一家大小被綁在石磨上碾死；福清閣不單給一把烈火燒成了焦土，百余名弟子甚至被活活釘死在木樁上；其后還有千柳門、嵩陽派接連被屠，實力越強，抵抗越烈的往往下場最慘，以至武林中談之色變，弱小的門派幾乎望風而降。

    天星門勢頭也不小，門主衛風以狠辣剛猛著稱，但不如朝暮閣統御分明，令行禁止。人們原以為這兩派遲早拼個你死我活，不想居然悄沒聲息的勾連到了一起。

    葉庭心神沉沉，口中道，“少林那邊證實消息無誤，你猜這兩派要做什么。”

    蘇璇想了好一會，“師兄這是考我？朝暮閣付出這么大代價，顯然認定心經的秘密是真，哪來的把握？一介江湖幫派，處心積慮圖謀前朝寶藏，也不怕引禍上身？師兄擔心他們壯大了對正陽宮不利？”

    葉庭搖了搖頭，說出了隱憂，“正陽宮在朝堂與江湖俱有影響，他們不敢隨便招惹，否則九華山一事豈會輕易作罷。只是朝暮閣如此飛速的擴張，倘若有不臣之心，寶藏就等于為虎添翼。”

    逆謀最難的一是財資，二是兵丁，王侯與貴胄地位再高也不敢聚募私兵，否則逆謀的帽子落實，隨之而來的就是抄家滅族。通過江湖幫派卻是極好的遮掩，只要手腕得當，買通地方官，盡可以肆意擴充。

    蘇璇明白了幾分，難免疑惑，“師兄疑心朝暮閣謀反？會不會猜過了？如今天下太平，怎么可能成事。”

    葉庭也希望如此，然而師父的囑咐在前，朝暮閣的野心越來越明顯，實難樂觀。不過此時多言無益，他暫時擱下，從懷中取出一方帖子，“你與威寧侯怎么會有金蘭之義，他還邀你去六王的芙蓉宴。忘了我之前的叮囑？不要私下結交王公貴族，當心莫名其妙的牽進是非。”

    書帖抬頭正是蘇璇賢弟親鑒，蘇璇也頗為無奈，“我在建州偶然救了他，他以江湖人自居，性情也大方爽快，分別時他非要結義，我不好堅拒，末了才得知真名，哪想到身份如此尊貴。”

    葉庭問了大概，猜想薄景煥二十余歲，當不至于城府過深，但總是不妥，再度提醒，“貴友慎交，你還是少與他往來。”

    蘇璇想了想，將帖子收起來，“師兄的話我記下了，其實他人不錯，大戰之前還特地備酒助陣，我該去謝一次，待離了金陵，相見也不會太多。”