匹練般的長云橫亙天際，兩岸青山交錯而出，如翠屏疊送相迎。

    謝離顧慮蘇璇的傷情，還是找借口延了數日，等他愈合到七八成才放人，安排的是新漆烏篷船，比其他小船更為干凈齊整，船篷可供幾人夜宿，輕巧靈便，水行極速。船老大名喚石進，是個四十余歲的健壯漢子，黑膚油光滑亮，在江上跑了二十余年，把式嫻熟利落。雖然行程不長，謝離仍將物件備置極細，歸途遠比來時舒適。

    平闊的江面浮著大大小小的船帆，如點點飛萍落水。純白的野鷗在江面覓食，不時銜著江魚掠起，江風悠涼，碧水漣漣，岸上的一切在輕快的退后，江濤伴著搖櫓的一聲聲吱響。

    少女頭一回乘船，被青山綠水迷了眼，扶著船弦瞧了一陣，不由自主的瞥向船頭。

    船頭坐著少年，臉上的易容已經卸掉了，側臉的線條清秀寧靜，縱然急浪也不畏懼。他的手扶在劍鞘上，陽光映在白凈長韌的指上，格外好看。

    女孩忽然羞怯起來，一日前，她驚喜的發現吃了許久的苦藥生了效，嗓子可以說話了。盼了許久的機會終于來了，卻拿不準該對他說什么，僅僅想象已忍不住面紅。

    她正反復躊躇，船尾有歌聲響起，船家女童的聲音稚嫩脆亮，唱著遠古的江水和游魚，還有傳說中化作石頭的女神，歌聲隨著江水飄蕩，櫓聲咿呀相和，聽得人不由神思輕暢。

    一曲終了，女童從船尾過來撲住少女，笑嘻嘻道，“姐姐，阿妙唱得好不好聽？”

    女童是船老大的女兒，喚作阿妙，長年隨著父親在船上生活，曬得一色黝黑，模樣還算周正，大約是船客見得多，從不怯怕，反而喜歡纏著人玩。

    少女極少被外人摟著，忍著不自在方要回答，女童已經跳去船頭，“哥哥喜歡嗎？要不要阿妙再唱一段。”

    蘇璇知道這是船家的常例，取出幾個錢給她，“好。”

    阿妙喜孜孜的要接，石進在船尾喊了一聲，她噘起嘴，不情愿的收回手。

    石進一手把擼，揚聲道，“兩位是貴客，幺哥專門托囑過的，這一趟水路給了重酬，哪好再收別的，不必理會阿妙，這孩子打小沒了娘，被我慣得膽子大，滑跳得很。”

    眼看到手的錢沒了，阿妙不快的跺了跺腳，一扭身子不看父親。

    蘇璇笑了笑，將錢遞過去，“不妨事，江上無聊，我也正想聽些曲子。”

    石進還在推辭，阿妙已經將錢搶過去，歡喜的撲住蘇璇，“阿爹，我喜歡這個小哥哥。”

    船上位置狹小，蘇璇不好避，隨道，“那么有勞阿妙。”

    阿妙這才放開，坐在他身邊唱起了曲子。

    少女瞧著，心情不知怎么低郁起來，覺得阿妙話太多，連帶歌聲也不好聽了。

    淙淙的流水載著破碎的浮光，倒映出少年沉靜的眉目，深青的衣衫宛如水色。

    少女漸漸心跳加快，仿佛揣了只小兔子，她想起親人曾贊過自己聲音動聽，幾乎想如阿妙一般唱歌，贏取他的目光，卻又莫名的怕他望過來，連發聲的勇氣都沒有。暗自掙扎了許久，歌已經唱完，阿妙也跳跳的去收簍刮魚，準備餐食。

    江水渺渺，少女不為人知的心事如忽上忽下的飛鳥，隨青山一同遠去了。

    水上行舟固然暢快，也藏著不小的風險。

    江中水情復雜，瞬息多變，后方還有七百余里的險峽尤為考驗。峽岸重巖疊嶂，山勢遮天蔽日，密布險灘暗礁，隨處可見旋流急渦，稍有不慎極易折櫓沉船。

    石進帶著女兒更是謹慎，在近岸處拋錨歇了一晚養足精神，及至第二日才啟行。

    隨著輕舟前行，江面越來越窄，滾滾激流爭喧而涌，兩側高山迎面而來，一山色白，一山赤紅，兩山奇峻險陡，高聳入云，宛如一座天造地設的雄關，異常壯偉，正是入峽的夔門。

    夔門地當川東門戶，江面至此而狹，上游之水盡于此門匯入峽谷。曾有詩云眾水會涪萬，瞿塘爭一門，可見水勢之急。再精熟的船工到此也得全神貫注，石進赤腳把船，一葉扁舟宛如游魚，在激浪中穿行。

    船身隨水上下起伏，被浪托起又墜下，顛得人暈頭轉向。水面處處有深急的旋渦，水下潛著暗黑色的礁石，如犬牙嶙峋長突，被觸沉的船骸歷歷可見，觸目驚心。少女瞧得心驚肉跳，連眩帶嚇，秀顏一片蒼白，連膽大的阿妙此時都乖了，在艙中抱著堅牢的扶柄不放。

    蘇璇本是在船頭坐著，隨眼一瞥，忽然發覺了異樣。

    水道船來船往，本是尋常事，然而后方數百丈外一艘江船如飛箭一般駛來 般駛來，船勢之急勁遠勝過尋常舟楫，速度異常驚人。

    再厲害的舟子也不可能如此迅捷，石進瞧見駭了一跳，“那船怎的恁般快，簡直有鬼。”

    蘇璇知道船上必有高手，極目望去依稀見船頭立著兩個人，立時道，“只怕是追我們的，來者不善，請石叔行快些。”

    石進隱約聽說這兩人在渝州惹了些麻煩，盡管不解內情，此刻明顯不妙，也生出了緊張，手上加勁，口中喃喃道。“不妨，他行得雖快，未必熟悉水勢，駕得了夔門急浪。”

    舟子已過夔門，駛入了緩水，蘇璇拾槳劃起來，他以內息運力，船速頓時加疾。

    后船一如石進所言，陷入了困境。原來那船沖勁雖足，入了激流失之過猛，被水勢引得頻頻歪斜，幾番失控的沖撞，稍后又被旋流吸住，眼看著船尖下斜，船尾翹起，呈現出翻沉之兆。

    石進神色一松，忽然那船周圍水花激炸，如雪霧迸射，仿佛一只無形的巨手拍擊水面，震得整條船憑空躍起了半丈，竟然跳出了旋渦。

    木船加人重逾千斤，居然被一擊而起，宛如神靈之力，驚得石進目瞪口呆。更可怕的是巨力不僅一次，幾番沖跳，激流已過一半，兩船的距離也縮短了一大截，以蘇璇的目力甚至能看見船上的人。

    船頭的正是花間梼，他腳邊癱著一個涕淚交流的男人，似是當日意圖劫走女孩的拐子。船尾一個船夫緊緊抱著櫓，一旁立著一個頭發花白的老者，身材五短，目露兇光，手上執著一柄玄黑色的鐵板，隨意入水一扳，船就如生了翅膀一般疾沖。

    長空老祖來了。

    蘇璇的鬢間滲出了冷汗，縱然再是鎮定，他也是十六歲的少年。面對強大到不可戰勝的兇魔，他無暇再想是何處走漏了消息，只能盡力打漿加速行船。然而船漿畢竟是木制，承力過猛即會折斷，終不如來船迅疾。

    后船在強渡激流，前船在加勁疾沖，江上往來的船工均被兩船驚住了，眼見距離越來越近，石進也開始慌了。蘇璇掌中的木漿隱隱有斷裂之感，他心急如焚間忽的靈光一現，長空老祖能與激流相抗，所乘的卻是普通江船，一味逃下去終要被追上，不如另尋他法。

    石進的黑臉膛熱汗直冒，拼命搖櫓，突然見少年棄槳掠身而起，如驚鴻長飛，在數丈外的一艘鄰船上一借力，轉瞬縱往另一江船，幾下起落近了敵船，凌空連發三劍。

    長空老祖之所以來得如此晚，全是被李昆所誤。

    李昆是個貪賭好食的無賴，許久未曾吃酒，一沾杯毫無節制，爛醉到黃昏才醒。待他忙不迭去客棧報訊，花間梼索問之后大喜，立時報了長空老祖，挾著李昆找船趕過來。哪想到這段水路極險，抓來的船夫受了兇魔恐嚇，緊張過度，幾番控舟失誤，不得不由長空老祖出手。

    長空老祖極討厭峽州一帶，這次為追仇不得已而來，一路顛得難受，正是燥性大發，見目標居然反沖而來，全然不知死活，他獰然彈了幾指，無形勁力擊在劍身發出金鐵之聲，瞬間消去了劍勢。

    少年輕功一竭，頓時向船頭墜下，長空老祖正要下殺手，船身一傾又逢急流，眼看就要傾覆，他唯有暫止殺著，翻掌擊向水面，勁力吐處，四周水霧迸射，船身再度躍流而起。

    花間梼一見仇人落在身畔，哪肯放過機會，運足了掌力劈去。

    少年竟然未避，花間梼一掌擊實，不知怎的掌勁一空，宛如被引走了一般，少年單膝而跪，雙掌一沉，砸得船頭一墜，船身猝然傳出了一聲斷裂的巨響。

    花間梼錯愕之余，突然醒悟過來。這少年不是失心瘋送死，根本就是為毀舟而來，趁老祖將船擊起，借了自己的掌力下壓，兩廂勁力一沖，生生錯裂了木船。花間梼剛轉過念，腳下船身傳來崩裂的巨震，徹底失去了控制，又被水流擠上暗礁，轟的一聲撞散了架。

    花間梼顧不得敵人，踩在一段船板上手忙腳亂，激流瞬間沒過了足踝，他不諳水性，頓時大恐。

    長空老祖發覺上了當，大為戾怒，一掌橫勁激起千點水芒，如森森利矢，眼看要將少年打成一個血篩子，不料他一個后仰，墜入了滾滾江流。

    長空老祖如何甘休，連發數掌擊向水面，激起了十余丈的柱浪，然而水色深沉，水流迅急，瞬息間人就不見了，哪里還尋得見。

    長空老祖任是功力高絕，畢竟不敢下水，周圍的船又離得太遠，他只好將花間梼拎在手中，立在一塊不大不小的殘板上，被旋流卷得來回打轉，氣得面色猙然。

    船工也落了水，好在諳熟水性，還能抱著殘櫓在江水中掙扎，漸漸飄遠了。

    李昆則要倒霉的多，他給激流一裹，撞上了一塊斷礁，連哀呼都未及發出，就被旋渦吸入江底，成了魚蝦的餌糧。