貢院。
崔峴的這場(chǎng)考試，還在繼續(xù)。
“問(wèn)：僅有濁黃洪浪，如何得一碗清水？”
此題，讓全場(chǎng)陷入焦急沉默。
別說(shuō)一眾士子讀書(shū)人，連院內(nèi)自詡“老學(xué)究”的考官們，都愧疚又迷茫。
因?yàn)榇鸩怀鰜?lái)！
寒窗苦讀圣賢書(shū)，只為“濟(jì)世安邦”。
可災(zāi)難來(lái)臨時(shí)，才發(fā)現(xiàn)——
書(shū)本上的文字，太輕，太單薄。
根本無(wú)法托舉起黃水中苦苦掙扎的萬(wàn)千百姓。
甚至有年輕的士子，急到眼淚都流了出來(lái)。
水，永遠(yuǎn)是活命的根本！
在洪浪中逃脫，僅僅是這場(chǎng)危機(jī)的第一步??！
怎么辦!
我們能怎么辦！
一片近乎絕望、唯余秋雨和洪水飛濺的死寂中。
便見(jiàn)端坐于太師椅上的主考官大人靜候片刻，冷靜開(kāi)始自行答題：“答，三層慮洪法?！?/p>
“第一層，去粗。取空瓦罐，底部鑿小孔，鋪一層洗凈的碎石。”
“第二層，去細(xì)。鋪一層細(xì)沙?！?/p>
“第三層，去色味。鋪一層木炭碎，即灶膛燃燒后的硬木炭，砸碎洗凈。”
“最后，煮沸。濁水緩慢倒入，接取滲出水，必須煮沸半炷香時(shí)間后，方可飲用。”
此題答完，眾人齊齊抬頭，震驚看向崔山長(zhǎng)。
……當(dāng)真嗎？
這樣就可以飲用了嗎？
若真的可以——
對(duì)于此刻在洪水中活命的開(kāi)封百姓來(lái)說(shuō)，這濾出的第一碗清水，便是茫茫濁浪里，突然觸手可及的一段浮木。
它讓無(wú)盡的沉沒(méi)，有了片刻喘息的支點(diǎn)！
葉懷峰顫抖著提高聲音問(wèn)道：“山長(zhǎng)，此法，當(dāng)真可行？”
崔峴干脆利落道：“現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)?！?/p>
“以及，百姓大多不識(shí)字，邸報(bào)刊登一式兩面。正面寫(xiě)文字，反面畫(huà)簡(jiǎn)筆示意圖?！?/p>
葉懷峰當(dāng)即讓人在貢院門(mén)口，實(shí)驗(yàn)“濾水法”。
接下來(lái)的一段時(shí)間。
無(wú)數(shù)人希冀又不安的焦急等待著。
當(dāng)?shù)谝煌肭逅?，被過(guò)濾出來(lái)的瞬間。
整個(gè)貢院外，激動(dòng)的呼喊聲、贊嘆聲、喜極而泣的哭嚎聲連成一片。
“真的變清澈了！”
“我等替開(kāi)封百姓，謝山長(zhǎng)活命之恩！”
“墨點(diǎn)黃水，筆落生民！”
題出完了。
于萬(wàn)千道感激、敬佩的目光中，崔峴站了起來(lái)。
年輕的山長(zhǎng)一甩袖袍，朝著堂外成百數(shù)千士子，深深一揖到底：“題在此，路在彼?！?/p>
“峴懇請(qǐng)諸君，于這黃水圍城之中，為滿(mǎn)城父老，辟一條生路之徑。”
葉懷峰一把抓起題紙，啞聲喝道：“來(lái)人！快馬——不，快舟！直送州橋！”
貢院外，黃水中。
片刻的沉默后。
諸生互相對(duì)視，紛紛響應(yīng)。
“學(xué)生愿往！縱使水深及頸，也必讓這活命的法子，傳到下一處屋檐下！”
“往日誦‘士不可不弘毅’，今日才知‘毅’字是寫(xiě)在洪流里的！這差事，比功名要緊！”
“走！你我今日不做文章，只做這開(kāi)封城的血脈經(jīng)絡(luò)——把山長(zhǎng)給的生路，送到每一處絕地！”
士子們將那份題紙，飛快傳抄開(kāi)來(lái)。
須臾之間。
抄錄的、尋油布包裹的、呼喚相熟同窗的聲響便混成一片。
他們攥著那疊尚且溫?zé)岬募?，如同攥著救命的符?/p>
轉(zhuǎn)身便沒(méi)入院外深淺不一的水巷之中，分赴城中各處尚存的書(shū)院、書(shū)肆、乃至任何識(shí)字之人可能聚集的角落。
往日奔赴科場(chǎng)的急切步伐，此刻卻成了在洪水中傳遞生機(jī)的疾馳。
開(kāi)封城的書(shū)生們，第一次發(fā)現(xiàn)——
他們的學(xué)問(wèn)不必等到金榜題名，此刻便能救人！
大概……這就是脆弱、又偉大的人類(lèi)？
血肉之軀，在滔天濁浪前皆作浮萍。
然絕路相逢時(shí)，億萬(wàn)浮萍的魂魄，竟也能凝聚成抵住洪峰的群山。
青龍背決堤，水淹開(kāi)封的第一日。
貢院外。
成百數(shù)千士子讀書(shū)人，逆著黃水散向全城——
如星火墜入寒夜，分赴各坊。
去為泡在絕望里的父老，遞上那一紙剛印出的、滾燙的“生”字。
·
州橋西街。
黃水漫過(guò)來(lái)時(shí)，老崔氏帶著數(shù)百工人，用身體和能找到的一切雜物——
死死抵住了州橋西街的缺口。
洪水暫緩。
可舉目四望，滿(mǎn)城渾國(guó)。
絕望依舊如冰冷的潮水，浸透每個(gè)人的骨頭縫。
老崔氏、陳氏、林氏幾個(gè)女人互相攙扶著，眼睛一片紅腫。
太難了！
怎么會(huì)這么難！
才經(jīng)歷了一次屋舍、作坊被砸。
本以為一切可以好起來(lái)。
結(jié)果呢，洪水滔天漫過(guò)來(lái)，澆滅了所有的希望和生路。
換做數(shù)年前，老崔氏一定會(huì)坐在地上嚎啕大哭。
可現(xiàn)在，她不能哭。
甚至都不敢掉眼淚。
因?yàn)樗谋澈?，還有成百數(shù)千的工人，和整條州橋西街的百姓。
昨夜危急關(guān)頭，不停有人陷入哀嚎絕望。
甚至有年輕伙計(jì)崩潰大喊：“老夫人！沒(méi)路了啊！咱們都要死在這兒了！”
這一刻，但凡穩(wěn)不住局面，人心潰散。
那就全完了！
峴哥兒不在這里。
若是峴哥兒在，會(huì)第一時(shí)間做什么呢？
定人心！
求生路！
老崔氏猛地看過(guò)去，眼神銳利得像刀：“路？路是走出來(lái)的，不是天上掉下來(lái)的！”
她指著腳下翻騰的渾水：“它要吞了咱們祖祖輩輩的窩？那就讓它看看——”
“咱崔家的伙計(jì)，咱州橋西街的老老少少，骨頭到底有多硬！”
“都給我提起氣來(lái)！就算真要死，也得是站著，讓后輩知道，咱們這代人，沒(méi)孬種！”
這番話(huà)，奇跡般讓州橋西街的哭聲暫歇。
所有人都呆呆看著這位滿(mǎn)臉風(fēng)霜、卻異常堅(jiān)毅的老婦人，震撼無(wú)言。
她瘦得像深秋的蘆葦桿，衣袍被洪水雨水打濕，此刻緊貼在單薄的身架上，更顯嶙峋。
渾濁的黃水沒(méi)到她的腰際，每一次湍流沖來(lái)，都看得人心驚肉跳。
怕下一刻她就會(huì)被吞沒(méi)。
可她就那樣站著，背挺得筆直。
老崔氏蒼老的眼睛掃過(guò)一張張?bào)@恐的臉，聲音不大，卻像釘子一樣砸進(jìn)每個(gè)人心里：“都看什么？水能淹了咱的屋，還能淹了咱的手腳不成？”
“老頭子們，扶穩(wěn)了！婦人丫頭，去高處清點(diǎn)人丁，一個(gè)都不能少！”
“哭？哭要是有用，龍王爺早被咱哭退了！”
就是這么一番話(huà)，讓州橋巷子里的千百人合力，堵住了黃水。
但，接下來(lái)要怎么辦呢？
黃水滔天，如何求生？
巷子里一片啜泣。
老崔氏站在最前方，背對(duì)著眾人，顫聲道：“接下來(lái)，就只能……只能等了?！?/p>
“老婆子我不頂用，只能救下咱們這條巷子?！?/p>
“但……但總有人，能救千千萬(wàn)萬(wàn)人?！?/p>
她看向貢院方向，眼中蓄淚。
雖說(shuō)堅(jiān)哥兒已經(jīng)去報(bào)了平安，也得知峴哥兒暫時(shí)無(wú)礙。
可，那是她的乖孫子??！
豈能不心疼？
更何況，峴哥兒還困在貢院——那座曾經(jīng)吞噬她相公性命的貢院！
天知道這一夜，老崔氏是如何熬過(guò)來(lái)的。
州橋西街。
聽(tīng)到老崔氏說(shuō)“只能等”。
人們眼中的絕望愈發(fā)濃重。
就在人手將盡、氣力衰竭，連老崔氏眼中都閃過(guò)一絲絕望的灰敗時(shí)。
一隊(duì)官差模樣的人，竟奇跡般地駕著幾條小舟，沖破湍流而來(lái)。
他們送來(lái)的不是援兵，不是沙石，而是幾大箱沉重的雕版、幾捆油墨、幾摞粗紙。
為首的官吏臉色發(fā)白，卻嘶聲喊道：“奉……奉崔山長(zhǎng)急令！送《河南邸報(bào)》雕版至此！”
“山長(zhǎng)說(shuō)，州橋若穩(wěn)，則信息可通！請(qǐng)崔老夫人主持，即刻開(kāi)印‘救命考題’，發(fā)往全城！”
所有人都愣住了。
洪水滔天，命懸一線(xiàn)，送來(lái)這些筆墨紙張？
老崔氏渾濁的老眼，卻驟然爆出精光。
等看完“救命考題”后。
她抹了一把臉上不知是淚是雨還是泥的水，聲音斬釘截鐵，壓過(guò)了洪濤：“山長(zhǎng)要用咱這兒當(dāng)信喉！”
“伙計(jì)們，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？！咱們堵的不僅是缺口水，還是開(kāi)封城的活路！”
“會(huì)寫(xiě)字的，出列！有力氣的，繼續(xù)堵口！騰出高處，架板！和墨！”
莊瑾、高奇、裴堅(jiān)、李鶴聿四人，則是接過(guò)崔峴送來(lái)的“救命考題”，在州橋西街四處宣讀。
“問(wèn)：暴雨又至，臨時(shí)窩棚如何快速搭建？”
“答：立架：尋長(zhǎng)竿兩根，交叉綁緊，成“人”字骨架?！?/p>
“覆頂：用門(mén)板、船篷、厚草席覆蓋，接縫處以濕泥混合草筋填塞。上可再覆一層茅草導(dǎo)流?！?/p>
嘩!
聽(tīng)到這些題目，所有人眼中都迸射出希冀的光亮。
真的是救命題！
能活命的！
原來(lái)老崔氏說(shuō)的，能救千千萬(wàn)萬(wàn)人之人，是崔山長(zhǎng)??！
奇跡般地，瀕臨崩潰的人群迅速分流。
印刷工光著膀子，就在臨時(shí)搭起、尚在搖晃的木臺(tái)上，將沾著泥水的雕版卡緊。
墨汁在風(fēng)雨中很快被稀釋?zhuān)蔷陀酶鼭獾哪?/p>
紙張被濺濕，那就用火小心烘烤！
有個(gè)剛失去家園的老工匠，一邊用滿(mǎn)是裂口的手掌推著滾子。
一邊看著墨跡在濕紙上艱難地顯現(xiàn)出“濾水法”、“制筏方”的字樣，淚水大顆大顆砸在雕版上，和墨跡混在一起。
州橋西街的缺口前，出現(xiàn)了這樣一幅足以銘刻歷史的畫(huà)面：
前方，是肉體筑成的堤壩在與自然之力死戰(zhàn)，吼聲震天。
后方，是淚眼模糊的工匠在風(fēng)雨飄搖中，以近乎虔誠(chéng)的姿勢(shì)，將“生”的訊息，一版一版地壓印出來(lái)。
老崔氏站在兩者之間，她的翟衣殘破，卻像一面不倒的旗幟。
當(dāng)?shù)谝慌鷰е?、也混著淚痕和硝煙味的《河南邸報(bào)》，被小心裝入防水的油布筒，由識(shí)水性的漢子綁在身上，準(zhǔn)備泅水送往其他街區(qū)時(shí)。
她看向那群被震撼到無(wú)言的差役，大聲喝道：
“勞煩諸位告知山長(zhǎng)——州橋的墨，開(kāi)印了！”
那不僅是回音，更是一種呼應(yīng)。
當(dāng)“知道怎么做”的火種從孫兒手中遞來(lái)，祖母在這頭，穩(wěn)穩(wěn)接住。
如同在無(wú)盡的黑暗與濤聲中，完成了一次堅(jiān)定的應(yīng)答。
看，峴哥兒。
你指的路，祖母帶著人，走通了。
渙散的人心因此被扣緊。
絕望的廢墟上，就此燃起了第一簇有序的、薪火相傳的火焰——
而后，向著整座開(kāi)封城，燃燒。
蔓延！
·
一個(gè)渾身濕透的貨郎，從漂浮的木盆里撈起一卷油布包裹。
他哆嗦著解開(kāi)，展開(kāi)里面浸濕卻字跡猶存的《河南邸報(bào)》。
當(dāng)看到“門(mén)板綁缸可作筏”那簡(jiǎn)筆圖示時(shí)，他猛地抬頭，望向不遠(yuǎn)處那戶(hù)傳來(lái)哭喊的閣樓。
眼眶瞬間被淚水蓄滿(mǎn)。
貨郎深吸一口氣，忽然扯開(kāi)嗓子，用走街串巷練就的嘹亮喉音，邊跑邊喊起來(lái)：
“有法子了！拆門(mén)板！找空缸！”
“東頭劉木匠！你家伙計(jì)多，快拆鋪板！”
“西巷酒坊王婆！把你家后院那三口空酒壇搬出來(lái)！”
起初無(wú)人應(yīng)聲。
只有洪水聲。
他又喊，聲音劈了叉：“是貢院崔山長(zhǎng)給的圖！邸報(bào)上印著的！不騙人！”
一扇破窗推開(kāi)。
劉木匠探出半身，手里竟真攥著一把斧頭，眼睛通紅：“……圖呢？！我看看！”
貨郎淌水沖過(guò)去，將那濕漉漉的紙高高舉起。
劉木匠只掃了那圖示一眼——太簡(jiǎn)單了，簡(jiǎn)單到荒謬，卻又簡(jiǎn)單得讓絕望的心猛地一揪。
他回頭對(duì)屋里吼：“別他媽哭了！抄家伙！拆門(mén)板！”
說(shuō)完竟第一個(gè)跳進(jìn)齊胸的水里，朝自家鋪?zhàn)佑稳ァ?/p>
那卷邸報(bào)被飛快地傳遞。
酒坊王婆不識(shí)字，但聽(tīng)人念完，拍著大腿哭罵：“天殺的洪水，老婆子我跟你拼了！”
轉(zhuǎn)身就帶伙計(jì)去砸后院封壇的泥頭。
幾個(gè)原本縮在屋頂發(fā)抖的后生，你看我我看你。
勇氣，在沉默中滋生。
不知誰(shuí)先啐了一口：“泡著也是死！”
而后，他們紛紛滑下水，跟著貨郎往更深處的巷子游去。
邊游邊學(xué)著他的調(diào)子嘶喊：
“山長(zhǎng)給法子了——！”
“拆門(mén)！找缸！”
更震撼的，是在水流相對(duì)平緩的十字街口。
幾個(gè)識(shí)字的老者，被人簇?fù)碇驹诟咛?，借著微弱天光，大聲逐字誦讀邸報(bào)上的“濾水法”、“傷口急處置”。
念到“可用干凈爐灰壓傷口止血”時(shí)。
一個(gè)始終沉默的、臉上帶疤的鐵匠，忽然默默轉(zhuǎn)身，趟水回到自家半塌的鋪?zhàn)印?/p>
從瓦礫下扒拉出半筐冷透的爐灰，用鐵皮盆端著，一言不發(fā)地走向不遠(yuǎn)處一個(gè)正在呻吟的傷者。
他沒(méi)有喊口號(hào)，沒(méi)有表情，只是蹲下，按照剛才聽(tīng)到的，將爐灰厚厚敷在那人淌血的腿上。
動(dòng)作笨拙，卻穩(wěn)當(dāng)。
這個(gè)畫(huà)面，比任何激昂的呼喊都更有力。
信息成了火種。
恐懼還在。
但更深的、屬于人的“不忍”與“責(zé)任”，被這具體的、可操作的“怎么做”點(diǎn)燃了。
于是，越來(lái)越多的門(mén)板被卸下，越來(lái)越多的空壇浮起。
粗麻繩、舊床單被搜集起來(lái)。
動(dòng)作從遲疑到迅捷，呼喊從零星到連片。
他們依然怕水，怕死。
但在把那濕透的邸報(bào)緊緊攥在手里、按在胸口之后，他們開(kāi)始相信——
自已這雙顫抖的手，或許真的能從龍王爺嘴里，搶回一條命。
再搶回一條命！
渾濁的洪水之上，一條由門(mén)板、繩索、破缸和滾燙人心，臨時(shí)拼接起來(lái)的“生之鏈”，開(kāi)始顫巍巍地，向這座城的深處蔓延。
而這條“生之鏈”，鏈接起來(lái)的，不僅僅是對(duì)生的渴求。
還有……
莫大的信念，與勇氣!
一個(gè)渾身泥水、剛把家人推上門(mén)板筏的漢子，站在搖搖欲墜的屋頂上，扯開(kāi)嗓子吼道：
“鄉(xiāng)親們！泡著等死，不如踩著水拼命！”
“貢院崔山長(zhǎng)把活路都印在紙上了！那不止是紙，是咱們的救命符！”
“識(shí)字的，大聲念！不識(shí)字的，跟著干！”
“別讓這黃湯看扁了咱！ 它淹咱們的屋，咱們就讓它看看——”
“開(kāi)封人的手，能攥成多硬的拳頭！”
“把邸報(bào)遞出去！送出去！傳出去！ 讓每條巷子都知道——”
“咱們不靠天，不靠地，就靠身邊這雙手，跟這該死的洪水——”
“干他娘的一場(chǎng)！”
旁邊一個(gè)老婦，顫抖著舉起濕透的邸報(bào)，哭喊著接話(huà)：
“街坊們……我孫子就靠這紙上畫(huà)的法子撈上來(lái)的??！這紙能活人！都動(dòng)起來(lái)?。 ?/p>
聲音從一處傳到另一處。
最終匯成一片嘶啞的咆哮。
“別讓這紙片子沉了！一個(gè)傳一個(gè)，快！”
“會(huì)水的遞消息，有力的堵口子，是開(kāi)封人就別慫！”
“怕個(gè)球！水里生的，還怕水嗎？！”
“跟它干??！”