零陵，邢氏塢堡。
議事廳里的氣氛，與往日的張揚(yáng)跋扈截然不同，沉悶得幾乎能擰出水來。邢道榮坐在主位上，一張臉黑得像鍋底，手里緊緊攥著一個(gè)酒杯，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
坐在他下首的，是桂陽的趙平。趙平的神色同樣不好看，眉宇間縈繞著一股化不開的憂慮。他不像邢道榮那樣喜怒形于色，但頻頻捻動(dòng)胡須的動(dòng)作，還是暴露了他內(nèi)心的焦躁。
“趙兄，你說說！那羅家小子，到底想干什么！”邢道榮終于忍不住，將酒杯重重地砸在案幾上，酒水四濺，
“他得了都尉的官印，不想著與我等盟友同氣連枝，反倒自己搞起了什么‘三曹’，派兵四處‘安撫’！我的人回報(bào)，他娘的，現(xiàn)在方圓百里，那些泥腿子只知道有羅都尉，不知道有我邢道告！他這是要一口吞了我們啊！”
趙平嘆了口氣，聲音有些沙啞：
“邢兄，稍安勿躁。羅辰此子，已非吳下阿蒙。你我上次在校場(chǎng)親眼所見，他那支新軍，戰(zhàn)力如何，你我心知肚明。那不是烏合之眾，是能上陣殺敵的精銳。我們兩家的部曲加起來，恐怕也經(jīng)不起他一輪沖殺。”
“那又如何！”邢道榮拍案而起，
“難道就眼睜睜看著他做大，最后把刀架在我們脖子上嗎？我邢道榮，寧為玉碎，不為瓦全！”
“玉碎？”趙平瞥了他一眼，語氣里帶著一絲嘲諷，
“邢兄，玉碎了，就什么都沒了。瓦全，至少還能留得性命和富貴。”
他頓了頓，壓低聲音道：
“羅辰現(xiàn)在是官，我們是民。他要?jiǎng)游覀儯皂槨Ｎ覀円獎(jiǎng)铀褪桥褋y。這個(gè)道理，邢兄不會(huì)不懂吧？”
邢道榮被噎得說不出話來，胸膛劇烈起伏，最后頹然坐下，憤憤地灌了一口酒。
趙平見火候差不多了，才緩緩開口，說出了此行的真正目的：
“不過，事情也并非沒有轉(zhuǎn)機(jī)。我們斗不過他，但有人能斗得過他。”
邢道榮眼睛一亮：“誰？”
“荊州牧，劉表。”趙平一字一頓地說道，
“羅辰如今聲勢(shì)浩大，已成尾大不掉之勢(shì)。你以為劉景升心里就舒坦？他巴不得有人能出來，牽制羅辰。這，就是我們的機(jī)會(huì)。”
他湊近一些，聲音更低了：
“州牧府的蒯良大人，昨日已抵達(dá)我處，與我密談了半個(gè)時(shí)辰。話里話外，都是對(duì)羅辰擴(kuò)張過速的擔(dān)憂。我已經(jīng)向蒯大人‘訴苦’，言說羅辰名為都尉，實(shí)為匪首，擁兵自重，欺壓鄉(xiāng)里……”
邢道榮聽到這里，臉上終于露出了興奮的神色：
“對(duì)對(duì)對(duì)！就該這么說！這小子就是個(gè)白眼狼！我們幫他打了黃巾，他轉(zhuǎn)頭就想吞了我們！”
“所以，”趙平的眼中閃過一絲精明的光，“我已聯(lián)合了附近幾家與我交好的豪強(qiáng)，準(zhǔn)備聯(lián)名向州牧府上書，彈劾羅辰。邢兄，你在零陵頗有威望，若能一同署名，此事便成了大半。只要州牧府降下問罪文書，羅辰便失了‘大義’。屆時(shí)，我們?cè)俾?lián)合幾家之力，未必不能與他掰掰手腕。”
邢道榮一拍大腿：“好！就這么辦！我這就去聯(lián)絡(luò)長(zhǎng)沙郡的其他幾家！我就不信，他羅辰能一手遮天！”
兩個(gè)各懷鬼胎的“盟友”，就此達(dá)成了新的“盟約”。他們自以為算計(jì)精妙，卻不知，他們的一舉一動(dòng)，早已落入了別人的眼中。
羅氏塢堡，一間不起眼的側(cè)院里。
幾個(gè)身穿黑衣的漢子正向羅辰單膝跪地匯報(bào)。他們是“夜梟隊(duì)”的斥候，專門負(fù)責(zé)對(duì)外的情報(bào)刺探。
“主公，邢道榮與趙平今日在邢氏塢堡密會(huì)，言談間對(duì)主公極為不滿。趙平透露，蒯良已與其接觸，他們正串聯(lián)荊南其他豪強(qiáng)，欲聯(lián)名上書州牧府，彈劾主公。”
羅辰靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，仿佛在聽一件與自己毫不相干的事情。
直到斥候說完，他才揮了揮手：“知道了，繼續(xù)盯著，不要打草驚蛇。他們聯(lián)絡(luò)了誰，見過什么人，說了什么話，我都要一清二楚。”
“喏！”斥候領(lǐng)命退下。
偌大的院子里，只剩下羅辰和荀衍兩人。
“主公，邢、趙二人，果然還是忍不住了。”荀衍的語氣中帶著一絲擔(dān)憂，
“劉景升這一招‘以南制南’，著實(shí)陰狠。他不出手，只在背后煽風(fēng)點(diǎn)火，便能讓我們陷入內(nèi)斗，消耗實(shí)力。”
“跳梁小丑，不足為慮。”羅辰走到院中的石桌旁坐下，自己給自己倒了杯涼茶，
“他們以為聯(lián)合起來，就能跟我叫板？他們手里的那些部曲家丁，跟我的新軍比，就是一群土雞瓦狗。我擔(dān)心的，不是他們。”
他呷了一口茶，目光深邃：“我擔(dān)心的是時(shí)間。我們現(xiàn)在最缺的，就是時(shí)間。”
荀衍深以為然。羅氏的發(fā)展太快，根基尚淺。
新軍雖精銳，但數(shù)量不足；新政雖得民心，但尚未完全消化。現(xiàn)在與整個(gè)荊南的舊豪強(qiáng)勢(shì)力對(duì)上，勝算不大。
“所以，我們不能讓他們把事情鬧大。”羅辰放下茶杯，
“得在劉表的問罪文書下來之前，把這些所謂的‘聯(lián)盟’，打散，打怕，打得他們?cè)僖膊桓矣卸摹！?/p>
“主公的意思是……主動(dòng)出擊？”荀衍有些遲疑，“可我們師出無名啊。”
“誰說無名？”羅辰笑了，那笑容里帶著幾分狡黠，“我忘了告訴你，前幾日，我派人對(duì)塢堡內(nèi)部進(jìn)行了一次清查。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，提起了另一件事：“新設(shè)的倉曹主簿李束，真是個(gè)人才。他對(duì)著一堆亂麻似的舊賬，硬是查出了好幾個(gè)中飽私囊的管事。其中一個(gè)，是我的遠(yuǎn)房族叔，負(fù)責(zé)采買藥材的。他伙同外面的藥商，抬高藥價(jià)，侵吞公款，數(shù)額不小。”
荀衍一愣，不明白羅辰為何突然說起這個(gè)。
“我把他抓了，當(dāng)著所有管事的面，一頓軍棍打得他皮開肉綻，然后把他和那個(gè)藥商一起，關(guān)進(jìn)了水牢。”羅辰的語氣很平淡，“我提拔了一個(gè)在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)英勇，又識(shí)得幾個(gè)字的年輕族人，接替了他的位置。”
他看著荀衍，繼續(xù)道：“那個(gè)被抓的藥商，為了活命，什么都招了。你猜，他最大的主顧是誰？”
荀衍的呼吸一滯，一個(gè)名字呼之欲出。
“是零陵邢氏。”羅辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“那個(gè)藥商，長(zhǎng)期為邢道榮走私鐵器和食鹽。邢道榮拿這些東西，去跟五溪蠻換戰(zhàn)馬和皮貨。按照漢律，私通蠻夷，走私鐵鹽，是什么罪名？”
荀衍的眼睛瞬間亮了起來，他激動(dòng)地站起身，對(duì)著羅辰深深一揖：“主公深謀遠(yuǎn)慮，衍，拜服！此乃天賜良機(jī)！有了這個(gè)罪名，我們便是奉公執(zhí)法，名正言順！邢道榮一倒，趙平獨(dú)木難支，所謂的豪強(qiáng)聯(lián)盟，不攻自破！”
“沒錯(cuò)。”羅辰站起身，走到地圖前，手指重重地點(diǎn)在“零陵”二字上，“所以，現(xiàn)在不是他們要不要鬧事的問題，而是我要在什么時(shí)候，去‘剿匪’的問題。”
他回過頭，看著荀衍，眼中是燃燒的雄心：“但光打掉一個(gè)邢道榮還不夠。荊南這塊地，太窮了。光靠種地，養(yǎng)不活我的軍隊(duì)，也實(shí)現(xiàn)不了我的抱負(fù)。我們必須找到一條能讓我們?cè)丛床粩喃@取資源的活路。”
荀衍隨著他的目光，也看向了地圖。他的視線越過那些星羅棋布的村落塢堡，最終落在了一條蜿蜒曲折的藍(lán)色線條上。
“沅水……”荀衍喃喃自語。
“對(duì)，沅水。”羅辰的聲音充滿了力量，“它向西，可通五溪蠻腹地；向東，可入洞庭，匯入長(zhǎng)江，通達(dá)天下。這是一條黃金水道。如果我們能控制它，荊南的木材、朱砂、礦產(chǎn)，就能變成錢糧、兵甲。這，才是我們真正的根基所在。”
一場(chǎng)針對(duì)邢道榮的雷霆風(fēng)暴，正在悄然醞釀。而一條通往未來的黃金水道，也第一次進(jìn)入了這位少年霸主的視野。荊南的天，要變了。